Мешком свалившись на пол, он успел только взглянуть на жуткую морду безглазого убийцы. Пожалуй, тут бы и закончился путь бывшего наёмника-великана, но оказалось, что умереть и раствориться в желудке огромной твари ему сегодня было не суждено.
Где-то в коридоре, совсем рядом, раздался громкий неестественный рык. И практически сразу, на голову червя-мутанта запрыгнуло что-то гибкое, чёрное. Оно сразу же начало рвать её когтями. И хотя большая часть головы червя была защищена толстенными хитиновыми пластинами, чёрное существо определённо знало куда нужно бить когтями.
Изворачиваясь, неизвестный спаситель умудрялся вырывать из-под пластин целые лоскуты плоти. Во все стороны летела чёрная кровь. Червь вдруг ринулся вперёд, едва не раздавив Костолома. Ткнувшись тупой мордой в потолок, мутант видимо рассчитывал таким образом избавиться от когтистого существа, но тот оказался невероятно шустрым и мигом отскочил в сторону, при этом ещё и полоснув когтями тело червя сразу в двух местах.
А в следующую секунду, совсем рядом раздался металлический лязг, а затем оглушительно прогремели две автоматные очереди. Пули обрушились на червя, раздирая его на части. Во все стороны полетели ошмётки и черные брызги. Те кто стреляли, определённо знали свое дело - все пули ушли в незащищенные хитином места. Червь заметался, задёргался.
Отстреляв боезапас, оба стрелка синхронно нажали на сброс. Пара пустых магазинов с характерным звуком упала бетонный пол. Впрочем, учитывая шум и вой поднятый червём, звука падающих магазинов точно никто не услышал.
Мутант, сообразив, что он в явно меньшинстве, уже собирался покинуть место схватки, но вновь вмешалось чёрное существо с когтями. Очень ловко работая когтями, черный скакал вокруг монстра настолько быстро, что казалось будто это чья-то тень убивает хищного мутанта. Располосовав червя как гигантский баклажан, неожиданный спаситель буквально за пару десятков секунд выпотрошил жуткого коварного мутанта.
Через минуту все было кончено. Тварь осталась лежать бесформенной скрюченной массой в луже собственной крови, частично покрытая разбросанными кишками. Все вокруг было заляпано черной густой жижей.
- Костолом! Ты где, мужик? - раздался в коридоре знакомый голос.
- Ох, мля! Этот кусок говна воняет просто ужасно!
- Сюда! - простонал наёмник, кое-как выползая из-под мощного хвоста мутанта. - Я здесь.
- О, брат! Лихо вас эта гусеница уделала... - Скат наклонился над оглушенным Костоломом. - Живой?
- Вроде да. - тяжело дыша произнёс бывший наёмник. - Головой приложился. И, возможно, ребра сломал.
- Давай, осторожно поднимайся. Руку! - рядом со Скатом показался снайпер Тишина с автоматом за спиной.
Оба бывших наёмника помогли товарищу подняться на ноги. Скат протянул флягу.
- Пей, поможет.
- Спасибо. - пробормотал Костолом, сделал большой глоток и закашлялся. - Ох, чёрт! Что это?
Во фляге оказался коньяк.
- Мозги в кучу собирает, да? - ухмыльнулся Скат. - Ну как, лучше?
- Угу... А вы тут как оказались?
- О, брат! Целая история. Да, скоро все сам узнаешь. А, кстати, познакомься - это Вася!
Скат махнул рукой в сторону сидящего на корточках чёрного существа, чем-то напоминающего худого жилистого подростка, покрытого черной лоснящейся кожей. И на верхних и на нижних конечностях мутанта имелись кривые острые когти. Именно чисткой тех когтей и занимался чёрный спаситель.
- Что это такое?
- Это Вася. - повторил Скат. - Человекоподобный, разумный мутант. Расслабься, он для нас не представляет угрозы.
- Спасибо! - пробормотал гигант, после чего ещё раз приложился к фляге.
- Костолом, а где второй человек? Вас же вроде двое было. - спросил Тишина.
- Ох, чёрт! Точно... - Костолом попытался подняться, но снова скривился от боли. - Подполковник, где-то там. Под червём. Может быть ещё жив.
Скат и Тишина, путаясь в кишках и изощрённо ругаясь, полезли вперёд.
- Фу! Как же эта мерзкая дрянь воняет, просто жесть! - ругался Скат. - Я много дохлятины повидал, но эта... Тварь смердящая! Тупое животное, думающее только о том, как бы пожрать!
- Ну не такое уж и тупое. Обоих нас уложила. Хотя раньше такого не случалось. - устало произнёс Костолом. - Старость, не радость!
- Кто бы говорил... - вдруг раздался недовольный старческий голос из-под тела мутанта. - Мля! Тебе до пенсии... Ах, черт... Как говну по Волге до Китая!
Через несколько секунд из под кучи кишок кое-как выбрался и сам подполковник. Выглядел он просто ужасно.
- Да ну на хрен! - не скрывая восторга удивился Костолом. - Выжил? Да как так-то? Я думал он тебя по стене размазал.
- Не создали ещё той твари, что сможет сожрать мою старую задницу! - усмехнулся тот, смахивая с лица и головы густую черную слизь. - Хотя, должен признать... Потрепала меня эта падаль.
И верно. Комбинезон с элементами экзоскелета подполковника превратился в рваные тряпки, со сломанными сервоприводами. Бронежилет в нескольких местах просто лопнул, почти все крепления были сорваны. От ПНВ осталась лишь сплющенная мешанина пластика, висящая на слетевших ремнях. Жвала червя разорвали униформу и оставили несколько длинных ран на обоих бедрах, глубокую рваную царапину на левом предплечье. Ну и ещё пара сломанных пальцев. Весь он был покрыт фрагментами внутренностей, черной кровью вперемешку с содержимым кишечника. А как известно, внутри эти твари воняют ещё хуже чем снаружи.
- А ты ещё кто такой? - раздался голос Ската.
- Старый дед, которому не сидится на пенсии. - нехотя пробубнил тот, затем хохотнул. - Можете звать меня подполковником!
- Ну и откуда ты тут взялся, подполковник? - поинтересовался снайпер Тишина.
- Оттуда же откуда и все! Воин, давай все вопросы потом?! - Шевченко осмотрел свои сломанные пальцы, крякнул, затем тяжело вздохнул. - Лучше расскажите откуда вы так любезно прибыли к нам на выручку?
- Есть тут одно место. Как раз недалеко.
- Хм, полагаю, без посторонней помощи не обошлось? Наверное, кто-то из выживших ученых?
- Именно. Сам идти сможешь?
- Смогу.
- Костолом?
- Не вопрос, дойду.
- Тогда двинули. - Скат осторожно обратился к мутанту. - Вася, покажешь дорогу?
Мутант, всё это время спокойно сидевший в стороне, поднялся, совершил длинный и ловкий прыжок и приземлился на чистом от крови и дерьма месте.
Человекоподобный мутант Вася никому не подчинялся, но зато прекрасно понимал, что и когда нужно делать. Сейчас этих четверых требовалось сопроводить к профессору Серову. А дальше... Дальше Васю не особо интересовало.
Глава 16. Снова сыворотка
- О! Костолом? - удивлённо пробормотал я, увидев за широкой спиной Ската плетущегося на ватных ногах потрепанного здоровяка. Воняло от него просто жутко.
- Привет, Макс! - устало кивнул тот, едва не споткнувшись о выступающую дверную раму. - Я смотрю - все снова в сборе? Как вы?
- Да уж получше, чем ты! - Андрюха внимательно осмотрел внешний вид наёмника, словно проверяя нет ли у того скрытых дыр в камуфляже. - Что за вонь? Погоди-ка, да вы никак червя-мутанта встретили? Ай, какой аромат!
Костолом лишь отмахнулся, ища глазами место куда бы можно было присесть.
Едва переведя взгляд с великана на дверной проход, я встретился глазами с тем, кто был мне не знаком. И несмотря на это, я сразу сообразил кто именно передо мной. Человек, который собственными руками вершил судьбу всего научно-исследовательского комплекса "Астра-1", а также их более секретных "пристроек" - "Гамма-3 и Лямбда-6".
- Подполковник Шевченко? - поинтересовался я, глядя на порядком потрёпанного человека лет шестидесяти, облачённого в жалкие изодранные обноски, поверх которых болтались сломанные сервоприводы. Поверх всего этого безобразия на нем висели какие-то густые сопли, наспех растертые по поверхности. От него-то и шёл невероятно сильный, отвратительный запах дохлой плоти червя.