- Охренеть! – пробормотал он, опустившись на пятую точку. – А как же черви?
- А что с ними не так? – удивился я.
- С ними всё так, – пояснил Дмитрий косо глядя на друга. – Просто он их до ужаса боится.
- Не удивительно! – фыркнула Катя. Её даже передёрнуло от омерзения. - Такая мерзость!
- Парни! – задумчиво произнёс я. – Я понимаю, что не должен просить об этом, но... Вы поможете?
- И ты ещё спрашиваешь? – усмехнулся Дима, пихнув ногой Андрея. – Конечно.
- Я тоже с вами, – шумно сглотнув, без особой уверенности пробормотал Андрей. – Вы только не подумайте, что я трус... Но эти чертовы черви меня когда-нибудь доконают!
- Не доконают! – заявил я. – И чтобы этого не произошло, нужно найти Костолома, Тишину и Ската. Без помощи наёмников, мы не далеко уйдём! Да и трусом тебя никто не считает.
- Вот спасибо. - облегчённо выдохнул Андрей, копаясь в карманах.
- Само собой, – кивнул Дима. – Без них никак. А ещё бы вооружиться. Если там всё так плохо, как говорил профессор, то нам понадобиться много патронов.
- И не забудьте про ещё один момент...
- Какой?
- Серов говорил, что там, в «Лямбде» находилось хранилище ранних генетических проектов. Судя по всему, тот, кто там обосновался, задействовал многие из них. А это означает, что нам могут встретиться новые виды мутантов! И ещё много чего...
- Вот черт! – Андрей опустился на табурет и окинул взглядом помещение.
- Андрюха?
- Все нормально. Просто от того, что нам предстоит, реально сносит башню! А нервишки-то и так шалят.
- Макс? – Катя подошла к двери, ведущей в лабораторию профессора Серова, где он проводил свои эксперименты с сывороткой и где всё ещё должен был находиться подполковник Шевченко. – А что если...
- Проверим, как он? – предложил Дима. - Если на ногах, сможет помочь!
- Да! – я бросился к двери. – А код открытия кто-нибудь знает?
Повисла напряжённая пауза.
- Что, неужели никто? – Андрей умоляюще посмотрел на меня, затем на Катю. – Ну вот, приплыли!
Вдруг, где-то далеко в коридорах раздался душераздирающий вой.
***
- Хе-хе, давно я таких конфет не пробовал! – пробормотал Костолом, вертя в руках одну из найденных у входа в воздуховод советских барбарисок.
Именно этими конфетами угощал мутанта Васю профессор Серов, когда просил его о чём-либо. Похоже, мутант, обладая страстью к сладкому, сожрал их не сразу. Одна потерялась.
Здоровяк уже собирался было употребить карамельку по назначению, как вдруг где-то рядом послышался странный шум.
Чуткий слух бывшего наёмника сразу определил источник. Шахта воздуховода, куда около часа назад ушли Скат и Тишина.
- Что там ещё за ерунда? – пробурчал он, выронив конфету.
Костолом встал, подхватил с ящика свой дробовик, подошёл ближе и заглянул внутрь. Затем достал фонарь, посветил, но ничего внутри не увидел. А шум все приближался.
- Так! А вот и гости пожаловали! – ухмыльнулся он, снимая со спины рюкзак. – Ну, давайте! Свинца хватит для всех!
Бывший наёмник осмотрелся, затем быстро занял позицию за огромным обломком бетона, зафиксировал ствол в широкой трещине, но так, чтобы можно было перезаряжать без потери мобильности.
Шум приближался. Послышался скрип. Стенки короба завибрировали.
Каково же было его удивление, когда из забитой паутиной и пылью трубы вывалился грязный и обезумевший мутант Вася.
- За конфетой что ли вернулся... – промелькнуло в голове у Костолома, но он сразу же отогнал эту глупую мысль.
Мутант едва успел подскочить на ноги, когда оттуда выкатился взъерошенный и покрытый грязным потом Скат. А ещё через секунду буквально ему на голову с грохотом рухнул Тишина, с длинной кровоточащей раной на голове.
- Парни? – удивлённо произнёс великан, но быстро всё понял. – Да вы словно сатану увидели!
- Хуже! – прохрипел Скат и подхватив за ремень автомат, рванул к Костолому.
Вася словно чёрная молния, прошмыгнув мимо наёмников, шустро взгромоздился на пролегающие в углу трубы отопительной магистрали, по которым быстро вскарабкался под самый потолок. Уже будучи наверху, мутант не удержался и задел когтистой лапой висящую прямо над отверстием воздуховода спаренную люминесцентную лампу. Та зашаталась из стороны в сторону. Посыпались искры, один из проводов отломился. Лампа мигнула пару раз и сдохла.
- Ну, спасибо! – крикнул ему Костолом. – Удружил!
Тишина, кое-как поднявшись на ноги, шатаясь, побрёл к груде старых ящиков, за которыми занял довольно неплохую позицию.
Скат, вставив предпоследний магазин в гнездо автомата, быстро передёрнул затвор, навёл автомат на воздуховод.
Стальной короб воздуховода вибрировал и трясся так, словно по нему несся табун лошадей. Заскрипели крепления, раздался скрежет, грохот.
- Что вы там за подарок с собой притащили? – прорычал Костолом, с нетерпением и опаской ожидая появления гостя.
- А хрен его знает... Но оно за нами лезло.
Едва он произнёс эти слова, как из согнутого короба воздуховода наружу полезло что-то большое и бурое.
- Ох, мразь! – выругался гигант и открыл огонь.
Ещё до конца не определив, что же такое лезет из шахты, Тишина открыл огонь очередями. Скат поддержал, но бил короткими "тройками".
У самого основания стены массивный короб вдруг хрустнул, затем отломился и начал вываливаться наружу вместе с тем, что лезло сквозь него.
- Червь, что ли? – мелькнула в голове у Ската быстрая мысль.
Но при очередной вспышке света бывший наёмник, наконец, разглядел то, что явилось по их душу. Точнее - за мясом.
Это была гигантская бронированная сколопендра. Огромная многоногая тварь, покрытая толстыми хитиновыми пластинами. И если бы это была просто тварь. Даже при таком скудном свете, наёмник разглядел, что гигантское насекомое было облеплено какой-то бурой массой.
- Да ну на хрен! – простонал Тишина, узнав в бурой массе увиденный ранее организм.
Стрельба прекратилась почти одновременно. Оба автомата оказались разряжены. Наёмники забыли одно из самых главных правил – не допускать одновременной перезарядки всех бойцов. Но в пылу схватки, правило благополучно осталось в теории, не пожелав перейти в практическую стадию.
- Зараза! – прорычал Костолом, увидев как крупная дробь, выпущенная из дробовика, попросту срикошетила во все стороны, не причинив хищному насекомому никакого вреда.
А сколопендра тяжело лезла наружу, грациозно разворачивая довольно длинные усы и жвалы. Движение её значительно замедлилось. Наконец, она прекратила движение, так и не выбравшись из воздуховода целиком. Её уродливая морда ворочалась туда-сюда, постоянно хлюпая и щёлкая жвалами. Мутант словно выбирал – кого сожрать первым…
Цвет сколопендры был странный – чёрно-бурый, со своеобразными желтыми полосами. Тварь тихо шипела, изредка издавая неестественные скрежещущие звуки.
Ни одна из пуль не причина мутанту вреда – все отскакивало от прочной хитиновой брони.
И тут неожиданно в бой вступил Вася.
С кошачьим визгом мутант спрыгнул откуда-то сверху, приземлившись аккуратно на плоскую голову жуткого мерзкого мутанта. Он сразу же вонзил огромные когти прямо в голову сколопендры, аккуратно между бронепластин.
Мутант взвизгнул, дернулся в одну сторону, в другую. Вася кое-как держался, но сразу стало понятно что это не надолго.
Тишина перезарядился первым.
Выскочив из укрытия, он начал бить короткими очередями, выцеливая большие фасеточные глаза уродливого насекомого.
И тут сколопендра, прекратив попытки сбросить с себя когтистую тварь, неожиданно бросилась в атаку. От дикой вибрации целая секция короба с оглушительным треском сорвалась с креплений и повисла на теле мутанта. Ужасные членистоногие конечности были просто омерзительны – покрыты то ли грязью, то ли чем-то ещё.
Развернуться здесь особо-то было и негде. И именно по этой причине бросок мутанта оказался фатальным – челюсти сомкнулись прямо на теле снайпера.