Суставы ноют, кожу саднит, но дыхание ровное, желудок вполне себе сыт. Маска охотника, она же «лыжника». На морду жирный крем от мороза. Сверху до низа шеи — балаклава, единственная белая (забрал себе, несмотря на возмущения). И белая же шапка из искусственного меха. Комбез зеленый, тут ничего не поделаешь. Берцы, начистил их ранее найденным бесцветным кремом, три слоя носков. Рюкзак, топор в петли-крепления на спине, пистолет (сам почистил и смазал), тесак (Иваныч мне его подточил), фонарик, бинокль, зажигалка (работает), рация под куртку, перчатки вязаные тонкие, рукавицы замшевые, на шею белый пушистый шарф с цветочками, слегка подсевший телефон-навигатор во внутренний карман.
О том, что ухожу, предупредил дежурного по цеху, он удивился, но вида не подал. Первая попытка ночного рейда.
Клацнул засов шлюза. Поправил рюкзак. Дышу в шарф. Он покроется сосульками и вообще надо придумать дыхательную систему похитрее. Ничего. Погнали.
Спальный район. Туда можно скатиться с одной из разрушенных стен бывшего первого цеха (обратно только вокруг, через «основной ход»). Для начала хочу подтвердить своё самое чёрное подозрение — все умерли. Бреду тихо, неспешно. Смотрю по окнам. Ни огонька, ни движения, ни дымка. Мертвый сюрреалистичный мир. Итак вывод — все или почти все жители Спального района замерзли насмерть.
Дети вместе со взрослыми, супруги молодые, старые, животные с хозяевами, до последнего прижимались друг к другу. Мороз загонял их под одеяла, но достал и там, безжалостно заморозив во сне. Они и сейчас все в постелях и, если выйдут на улицы в качестве призраков — заполонят весь город беззвучным шёпотом. Теперь на всех выживших навечно лежит печать смерти большей части жителей города. Или человечества (что там с абстрактным человечеством я не знал, а вот мёртвый Спальный район не иллюзорно виден). Внезапно вспомнился Аяз. Он бы сейчас ворчал что сигареты кончились. Покрытый испариной Алик, именно таким я его запомнил. Глаза его сестры, осуждающе смотрящие на меня, на всех, кто был там. Что мы целы, а он ранен в живот и лихорадит.
Неожиданно скоро, сверяясь с навигатором, дошёл до улица Кавалерийской, разделяющего Спальный и Старый район. Широкая, с рядом пугающе облетевших деревьев. Наверное, клёны. Стал в приямок. Осмотрелся. Мир светлый, мутный, но всё видно. Снег и лёд отражают почти весь тусклый свет, который исходит от мрачного неба. Облака серые, идёт новый снегопад. Это хорошо, мои следы занесёт. На душе тоскливо.
Если «они» мониторят ситуацию, тут должен быть «наблюдатель». Сколько не всматривался, никого. Ладно, будет опасность, побегу на юг, в сторону Монтажников.
Перебираюсь по снегу, захожу в Старый район. Дома как дома. Чего я ожидал? Хотя нет. Смотришь, много окон выбито. Двери в подъезды смотрят пустыми глазницами. Какое-то хозяйственное строение, на боку железная пожарная лестница. Поднимусь, осмотрюсь.
Весь район низкорослый. Движения нет. Столб освещения. Вздрогнул, на нём неподвижно висит человеческое тело. Сквозь снегопад вижу дым из печной трубы соседнего дома.
Чего мне ночью не сидится? А вот почему. Если ты жук и живешь возле муравейника, то шансов не попасть под муравьёв нет. Кто такие гопники? Сколько их? Не знаю, но пока что они потеряли две дюжины бойцов и не поморщились. Их может быть сто или двести. Даже пятьсот. Две тысячи. Допустим. Проблемы заключаются в том, что такой толпе нужны ресурсы. Еда, вода, одежда, топливо и так далее. И они возьмут их там, где увидят, в привычной своей манере. Словно муравейник будут искать вокруг, постепенно увеличивая радиус поиска и собирательства. А есть ли у них лидер? Если есть, он станет систематизировать поиски, делать записи, обнаруживать «очаги» выживших. И что он станет делать? Налаживать дипломатию, торговать, общаться или захватывать. Всё как в примитивном мире. Криминальные элементы ни с кем торговать не станут. Какова вероятность того, что они вступят в контакт с нашими заводчанами? Ну, может для начала и вступят, но осознав наличие ресурсов — захотят забрать. К ужасу, нашего положения, нас не отделяет река или ущелье или ещё какая-то естественная преграда. Город условно плоский. Им до нас километра полтора. Ничтожно мало. Нам просто повезло что есть другие объекты для мародёрства. Завод окраина, центр должен быть «побогаче».
Спускаюсь. Бреду. Здания кирпичные, низкорослые, мрачные, стоят плотно. В глубине квартала одинокий объект. Карта опознает его как ДК «Космос». Кинотеатр, драмкружок, буфет, кафе, спортивные секции, самодеятельность. Подсвечен огнями. В первое время не мог понять, что не так? Ах да, электричества же нет. Однако упрямый факт наличия искусственного света наводит на мысль, что у них мощные генераторы. Может и своя котельная.