ься не вспоминать. Когда они остановились с несколькими шатрами около небольшой мельницы, он решил написать сестре письмо, она уже должна была очнуться. Наверняка, она даже ещё не подозревала, что он уехал из столицы. Были и ещё причины, по которым Дуглас бежал из замка. Его сестра давно уже хотела обручить его с дочерью одного богатого лорда – Мариссой Хейвин. И эта девушка в данный момент тоже направлялась в столицу, Королева любезно пригласила её ко двору. Только Дуглас не хотел с ней видеться, и совсем не желал жениться. Поэтому, он и сбежал на Север, прихватив небольшое войско, чтобы посмотреть на монстров Зимы. Наверняка, сестра разозлится, когда узнает, что брат сбежал от женитьбы. Наступила теплая ночь, и около шатров разожглись костры. Некоторые солдаты были немного пьяны и играли в какие-то игры. Никто из хороших знакомых Дугласа не согласился с ним поехать, поэтому он сидел один в шатре изучал карты. Выпивка совсем не привлекала его, как других солдат. Он был путешественником, и мужчина мечтал обойти весь свет. Но пока что он был только в своем родовом замке, после свадьбы его сестры, они переехали в столицу и всё. Дуглас мечтал побывать на Юге, где находился самый высокий замок Эрстоса – Замок Алека Стоуна. Также побывать на Западе, где говорили о том, что горы там доходят до небес, а внутри них лежат сокровища. Но больше всего Дуглас хотел побывать на Шафрановых Островах – где находились самые богатые люди, и архитектура этих островов приводила просто в восторг. Также там собиралось много мореплавателей, которые плавали по морям и океанам. Дугласу хотелось попасть за Шафрановое море, где ещё никто никогда не бывал. Моряки, которые знали много старых легенд, говорили, что те, кто туда уплывал, назад уже не возвращались. Но сейчас он шёл далеко на Север, и готов был дойти туда, как сможет. Было много легенд, что в тех пустынных местах живут Северные ведьмы, и именно они насылают Зиму, которая может обрушиться на Эрстос и прилегающие земли в любой момент. Дуглас собирался это выяснить. Свеча, которая стояла на карте востока Эрстоса, догорала, и горячий воск капал на бумагу. За шатром звуки ещё не стихали, и мало кто ложился спать. Дуглас тоже не мог сомкнуть глаз и решил пройтись на свежем воздухе. Луна ярко сияла на темном небе, поэтому в факеле Дуглас и не нуждался. Они не так много проделали пути за день, всего лишь прошли несколько маленьких деревень и большое озеро, которое было неизвестно Дугласу. Его сапоги звонко ломали сучья под ногами, и он оказался в небольшом лесу, где стояли почти голые деревья. Лишь только верхушки сияли листвой. Дуглас снова думал о своей семье. Он даже не попрощался с Лиссандеей, после того как они все перебрались в столицу, Лиссандея изменилась. Сначала, она была застенчивой и всегда была приветлива, но после её шестнадцатилетия, она полностью поменялась и стала слишком жестокой. Доказательство тому голова собаки на пике, и наскоро повешенная Джейна. Дуглас не понимал, чем вызваны такие изменения. Скоро Лиссандее должно исполниться восемнадцать, а с каждым годом она становиться всё невыносимее. Даже Алиана уже перестала с ней бороться, она удивлялась жестокости её дочери и тому, что та была уверена, что именно она взойдет на трон, а не Деметрия. Деметрия же наоборот была противоположностью, она была доброй и уж слишком мягкой. Даже боялась крови, и не могла смотреть на всякие пытки. Но она была родной дочерью Короля, поэтому она первая взойдет на трон, хоть она и не создана для правления. Ей бы найти хорошего мужа, и сидела бы она в замке и нянчилась с детьми, характер для правления у неё не тот. Дуглас заметил, что некоторые огни стали гаснуть, и он решил идти назад к шатру. Но тут мужчина заметил какую-то тень, что прошмыгнула между деревьев. Он напряг зрение, но тень стала дальше удаляться, и Дуглас поспешил за ней. Никакое животное не могло так быстро двигаться. Он начал бежать, чтобы не отстать от существа. И тут он резко остановился, чуть не угодив в озеро, которое притаилось прямо среди деревьев. Дна не было видно, и Дуглас понял, что оно глубокое. Блики луны играли на воде, и казалось что это зеркало, отражающее небо, а не тихая вода. Тут тень снова проскользнула среди деревьев и опустилась в озеро. И на глазах Дугласа начало происходить то, во что любой мог бы поверить с трудом. Тень выросла прямо из воды фонтаном, и затем из него вышла обнаженная девушка. В её волосы были вплетены цветы, которые напоминали снег. Позади неё всё ещё разливался фонтан, и Дугласу казалось, что перед ним стоит просто богиня. Она улыбалась, ничего не говоря. Затем она поманила пальцем, и Дуглас не мог ничего сделать, как направиться к ней. Тут он заметил, что идёт прямо по воде. Там, где ступала его нога, вода превращалась в лёд. Разве такое возможно? Тут он вплотную подошёл к ней, и она обвила его руками, как плющ. Дугласу на один момент стало холодно, но затем сразу жарко. В голове не было никаких мыслей, ему просто хотелось быть ещё ближе к этой идеальной женщине. Он видел, что они начали опускаться под воду. Дуглас был готов к чему угодно, что ему прикажет эта женщина. Но тут раздался всплеск и шипение, а затем Дуглас погрузился под воду. Тут он как - будто очнулся и всплыл на поверхность. Оглянувшись, он увидел солдата, который держал лук наготове. Одинокая стрела плавала около Дугласа. Он выбрался под дерево и перевёл дыхание.
- Что это, святые боги, было? – Непонимающе спросил Дуглас.
- Одна из тварей зимы, сир. Она уже почти вас утащила, но стрела её позабавила. Не нужно ходить в лес, тем более ночью, когда смертоносная зима близко. Теперь этих существ будет намного больше, будьте осторожны – Хмуро сказал солдат, и подал руку Дугласу.
Они направились прочь от озера посреди леса, но перед тем как скрыться полностью за деревьями, Дуглас обернулся. Озера уже не было, а лишь обычная поляна, где росли голые деревья.