- Вы же знаете, Джулия, что главная проблема была вовсе не в крепости скелета.
- Да, Ваше Величество. Есть у нас один особый экспериментальный образец. В отличие от других, у него мы искусственно развили умение чувствовать. Он мыслит, он различает людей не только по чертам лица.
Королева с надеждой посмотрела на женщину-учёного.
- К сожалению, мы не можем вернуть того самого Питера Брукера, клонами которого являются вся серия солдат КПБ. Но этот клон способен любить. По крайней мере, по моим расчётам должно быть именно так. Чувства должны согреть его, на это и расчёт.
- И Вы действительно рассчитываете, что чувства могут что-то изменить? - недоверчиво спросила королева.
- У меня нет других решений нашей проблемы. Почему бы не попробовать и это.
- К сожалению, профессор Мэйн, это Ваша последняя попытка. Если и в этот раз эксперимент окончится неудачей, проект придётся закрыть.
- Конечно, Ваше Величество!
- Я хочу взглянуть на этот особый экземпляр.
- Двести сорок шестой, подойди к нам! - сказала властно профессор Мэйн.
Это было его имя. Было ещё несколько букв и цифр, но профессор позвала именно его. Он энергичным движением отодвинул табурет и пошёл в центр зала, где сейчас стояла королева.
- Ваше Величество, это образец КПБ12546МСОС. Клон Питера Брукер номер 12546, с металлическим скелетом и огненным сердцем.
- Какое романтичное название - огненное сердце. Главное, чтоб Ваша задумка сработала.
Он внимательно рассматривал её нежные ножки. Потом уставился на пышную грудь. Когда он ощутил на себе пытливый взгляд, то поднял взгляд на её лицо. Такое прекрасное лицо. Самое лучшее в мире лицо. А разве он видел когда-то ещё кого-то, кроме профессора Мэйн и этих, которые выглядели, как его отражение в зеркале, один в один? Но что-то ему подсказывало, что лучшего лица не существует в мире!
- Похоже, Джулия, ты права. У этого взгляд не такой же холодный, как у других. Другие не засматривались на мою грудь.
- Простите меня, Ваше Величество! - сказал он, но глаз от её лица не отвёл. Что-то ему подсказывало, что он повёл себя некорректно.
- Ничего, двести сорок шестой! Это нормально. Для Питера это было нормально, не для клона, конечно же.
- Я сделаю всё, что угодно, чтобы загладить вину.
- Ты принесёшь мне камень из хранилища императора, ведь правда?
- Для Вас всё, что угодно!
- Отлично. Без камня можешь не возвращаться. Отправляетесь завтра на рассвете!
Королева поднялась на трон и завела механизм.
Дверь уже почти закрылась за ней, когда он услышал обрывок фразы:
- Без камня можешь не возвращаться!
***
Гравилёт доставил их практически до императорского хранилища. Они бежали, не останавливаясь, по заснеженному склону горы. Мороз был неимоверный, но другие, казалось, не обращали на это внимания. Солнце слепило, отражаясь от снега.
Они пробегали мимо поляны, на которой было множество статуй из чистого льда. Он остановился на несколько мгновений. Чтоб получше их рассмотреть. Такие же, как и он сам, только обращённые в лёд. У некоторых был металлический скелет, но тело обледенело.
Разглядывая ледяные скульптуры, он изрядно отстал от остальных, пришлось поднажать на бег.
У входа в хранилище их уже ждали. Несколько световых лучей ударило по армии клонов. Но безрезультатно. Похоже, охраняющие крепость изрядно испугались: предыдущие клоны падали замертво от их оружия, но не эти. Эти шли, и шли. Они смогли разломать оружие защитников, как тонкую палку. Он легким ударом снёс толстую бетонную стену. В них стреляли, кто-то кидался всей тяжестью тела, кто-то бросал тяжёлые предметы. Кололо, неприятно, иногда даже больно, но не смертельно. И вот они в главном хранилище. Он взял тот самый камень - рубин размером с кулак. И солдаты ушли прочь из охраняемой базы.
Вечерело. Гравилёт был далеко, но что значит расстояние для клона? Но вот холод был невыносим. Некоторые остановились, и их тело тут же обратилось в лёд. Но он бежал - его ждала королева. Он и не заметил, что уже бежит один. Но мороз с каждой секундой всё сильнее сковывал движения. Взглянул на руку - она уже неживая, такая же, как и те статуи, что он видел на входе в хранилище. Через несколько секунд он остановился, и его ноги отказались идти. Это конец.
НО КАК ЖЕ КОРОЛЕВА? Как она обойдётся без камня? Как она смотрела на него при их последней встрече! При их единственной встрече. С какой надежной! Разве она переживёт, если он не принесёт ей камня?
Огонь вспыхнул в его груди, и он не дал замёрзнуть до конца. Он не мог уже бежать, как и прежде, но он полз по направлению к гравилёту.