— Архимаг озабочен лишь собой! — гневно оборвал его демон. — Плевать он хотел на человеческие жертвы, если тайна соблюдена. Особенно теперь, когда Люцифер заперт на Острове Грёз. Только он мог бы… — Кастиэль запнулся на полуслове и шагнул к лестнице. — Идём, здесь больше нечего делать.
— Думаю, нам надо починить телепорты, — заявил Дин по пути назад. Кастиэль молча сидел на корме лодки, сверля невидящим взглядом работавшего вёслами секретаря. Сейчас вопреки обыкновению на его лице отразилось искреннее удивление, и Дин поспешил объясниться. — Теоретические вычисления без практики – бесполезное занятие. Нам нужны опыты по использованию заклинания, а перемещение телепортом куда экономичнее и безопаснее, чем простая лодка.
— Откуда ты?.. — демон полоснул его злым взглядом, но Дин лишь усмехнулся.
— Я тоже умею видеть и делать соответствующие выводы, — проронил он. — А ещё я думаю, что посвятить меня в курс дела более разумно, чем считать неспособным ни на что балластом и тратить силы на сокрытие правды.
Он ожидал возражений. Более того, внутренне приготовился к гневной отповеди со стороны наставника, и тем удивительнее стала реакция Кастиэля. Тот задумчиво посмотрел на него, словно видел впервые. Впервые без раздражения или снисходительного высокомерия – заинтересованно и серьёзно, а затем молча кивнул. Дин проследил взглядом его прямую спину, исчезнувшую за высокой стеной сосен, росших вдоль ведшей к башне тропы, и принялся привязывать лодку. Хотелось верить, что он тоже мог на что-то пригодиться, потому что обстановка становилась всё более опасной и непредсказуемой с каждым днём.
— Кажется, на Албоверзе прислали нового смотрителя, — задумчиво заметил Кастиэль пять дней спустя, когда они привычно коротали вечер на смотровой площадке, занятые каждый своим делом. Дин сидел на краю одного из каменных кругов, разложив вокруг стопки заметок, а Кастиэль стоял у парапета с подзорной трубой в руках. За прошедшие дни рой так и не появился, а проблеск света на западе от Фросткрег подтверждал слова наставника. Похвальное рвение – прислать работника на маяк спустя столь короткое время, но этот факт не радовал.
— Где же он может быть… — пробормотал Винчестер, хмурясь. Само присутствие бездушного смотрителя не сулило радужных перспектив, да и они постоянно отвлекались от работы. В частности, Кастиэль уже несколько раз выходил в море на своей лодке, и целью этих долгих поездок служило не только укрепление магического барьера – он отчаянно искал следы пребывания исчезнувшего в окружавших Торговый Путь немногочисленных жилых местах.
— Он не появлялся ни в одной из деревень, — Кастиэль опустил подзорную трубу и задумчиво взвесил её в руках. — Не знаю, хорошо это или плохо, но если он отправился вглубь материка… — он запнулся, а свободная рука крепко обвилась вокруг ограждения.
— Возможно, моя помощь была бы более эффективной, если бы я знал, что здесь случилось на самом деле, — тихо проронил Дин и увидел, как едва заметно вздрогнул собеседник. Они больше не разговаривали на эту тему с момента возвращения с Албоверзе, и хотя демон допустил его до своих исследований, он по-прежнему не слишком откровенничал с подопечным.
— Ты такой упрямый, — невесело усмехнулся Кастиэль спустя несколько долгих минут.
— Как сказал бы мой наставник в Академии – настырный, — Дин хмыкнул и с удивлением заметил ответные искорки в глазах Кастиэля. Со дня своего приезда сюда он никогда не видел его улыбки, а ставшая почти привычной кривая ухмылка на его губах выглядела лишь жалким отголоском настоящих эмоций. Винчестер уже почти убедился, что произошедшая в его жизни трагедия лишила демона покоя, но в глубине души Дин сомневался, хочет ли он на самом деле знать причины.
— Все, кто знал о случившемся, ныне мертвы.
— Я не собираюсь умирать, магистр, — Дин широко и нахально улыбнулся. Эмоция, которую он на самом деле не ощущал сейчас, ибо чем дальше, тем больше в душе зрела неуверенность. — Архимаг не солгал, я действительно был лучшим на своём курсе.
— Самоуверенный мальчишка, — фыркнул собеседник без должного пиетета. — Даже лучшим из лучших свойственно ошибаться.
Он замолчал, вновь до рези в глазах вглядываясь вдаль. Молчал и Дин, задумчиво перебирая свои записи. Он существенно продвинулся с расшифровкой надписей в эти дни, но что-то по-прежнему ускользало от его понимания. Возможно потому, что внимание его было рассеяно, а обилие проблем не позволяло сосредоточиться на одной задаче.
— Мы с Люцифером ровесники, — неожиданно тихо заговорил демон. — Двое близких по духу людей, которых связывала не только общность отношений. Пост Архимага в его годы стал предметом зависти многих коллег, но я был далёк от столь низменных чувств. Меня куда больше привлекали научные исследования, чем удовлетворение своих амбиций. Впрочем, Люцифер никогда не был эгоистичен в своих стремлениях – он действительно многое сделал для Союза, о чём сейчас предпочитают умалчивать. Исследование северных земель было его идеей, но я с радостью её поддержал. Мы надеялись продвинуть науку вперёд ценой наших усилий, а на самом деле выстлали дорогу в ад своими благими намерениями.
— Архимаг сам участвовал в экспедиции? — немного удивлённо спросил Дин. Кастиэль кивнул.
— Он всегда и ко всему стремился приложить руку. Деятельная натура, не приемлющая застоя, — демон тяжело вздохнул, взор его затуманился. — Страшно представить, каково ему сейчас… взаперти.
— Так что же всё-таки случилось? — нетерпеливо спросил молодой маг.
— Третий к северу остров оказался настоящей находкой, — пояснил Кастиэль. — Мы обнаружили следы какого-то странного захоронения уже спустя пару дней после приезда, но кто бы мог знать, что раскапывать курган было серьёзной ошибкой.
— Рой был там?
— Меня спасло, что я в тот день остался в лагере, — словно не слыша его, продолжил Кастиэль. — Я плохо чувствовал себя с утра и решил отдохнуть, а когда встревожился долгим отсутствием остальных, было уже поздно. Они перебили друг друга, и Люцифер стоял посреди учинённой кровавой бойни, а руки его по локоть пятнала кровь, — демон судорожно стиснул пальцы на поручне, и по гладкой отполированной поверхности пробежали тоненькие ручейки льда – явный признак утраченного на миг контроля. — Он смеялся, — глухо пробормотал он. — Смеялся и всё твердил, что постиг непостижимое, и мир никогда уже не станет прежним.
Дин вздрогнул – хорошо развитое воображение без труда позволило ему в красках представить эту картину. Не удивительно, что пережив подобное, Кастиэль превратился в угрюмого нелюдимого отшельника. Удивительно вообще, как он не сошёл с ума.
— Мне удалось наложить на него ловушку лишь с пятого раза, — вновь заговорил демон. — Он выглядел безумным, и силы его явно увеличились в несколько раз. Но не в этом дело – я не узнавал его, слушая его речи. Тот, кого я видел тогда, просто не мог быть моим другом, всегда стремившимся сделать для других больше, чем для самого себя.
— Как Вы поняли, что он лишился души?
— Я разобрался с этим много позже, — отмахнулся Кастиэль. — Тогда я знал лишь одно: это место свело всех с ума, и я жаждал убраться оттуда как можно скорее. Наверное, поэтому я далеко не сразу обнаружил отсутствие среди трупов его помощника. Известия дошли до меня намного позже, когда я уже жил в Фросткрег. Обстановка и без того была жуткой – непрекращающиеся вопли Люца, завывания ветра по ночам, постоянное ожидание опасности, а помощь из столицы никак не приходила. Потом я понял, что они в Совете уже делили жирный кусок пирога, слишком занятые, чтобы прибыть на место событий, — Кастиэль насквозь горько усмехнулся. — Гал подвёл меня к грани терпения – именно тогда я понял, что никто кроме меня самого не исправит совершённых ошибок. Никто, потому что мой верный друг и соратник перестал быть таковым.
— Вы сами нашли его помощника?
— Да. Я обнаружил Ника на крошечной скале к югу от Гал. Выполнив задуманное, он впал в странную апатию, и запечатать его ловушкой оказалось несложно. Позже я доработал заклинание обнаружения жизни и убедился, что оба лишились душ – и Люцифер, и его подопечный.