— Метка возврата, — пояснил тот. — Так, на всякий случай.
Молодой маг молча кивнул. Что такое метка возврата, он хорошо знал, хотя сам так и не научился простому по сути заклинанию. Утешало лишь то, что ни один из его сокурсников в этом не достиг успеха, как и он сам – для этого требовалась огромная магическая сила. Простой вывод из сказанного заставил его сейчас ещё больше удивиться талантам наставника – поистине удручающий факт, что маг такого уровня вынужден заниматься почти безнадёжным делом вдали от цивилизации.
— Ты слишком громко думаешь, — отголоском его мыслей раздражённо молвил Кастиэль. — Хотя не могу сказать, что твои рассуждения для меня не лестны.
— Я много раз советовал держаться подальше от чужих мыслей, — огрызнулся Дин. — Однажды можно услышать что-то не столь приятное.
Они замолчали, осторожно углубляясь в заросли, где единственным источником освещения служили витавшие в тумане странные светлячки, придававшие белёсому мареву вокруг некоего фантастического флёра. Несмотря на обстановку, холодно не было, но Дин буквально ощущал, как влага неуклонно пропитывает одежду, будто придавливая тело к земле. Странные шорохи и незнакомые звуки усиливали атмосферу напряжённости многократно, и он отрешённо подумал, что метка возврата может оказаться не лишней.
Кажется, они вышли на другую поляну, и Кастиэль, резко остановившись, вскинул в воздух руку, заставляя спутника замереть за своей спиной. Теперь и до слуха Дина донёсся пугающе знакомый звук, напоминавший жужжание множества пчёл – именно такой издавал рой при их первой встрече. Винчестер поспешил выпростать ладонь из плена ткани, на ней золотыми искорками засверкала изготовившаяся к бою стихия, но демон предупреждающе посмотрел на него.
— Нет, — коротко распорядился он. — Не забывай, зачем мы здесь. Нужно опробовать заклинание.
Дин нехотя кивнул и сжал кулак. Огонь потухшими угольками осыпался на траву и с противным шипением погас. Он не хотел спугнуть рой, хотя очень сильно сомневался, что подобную сущность вообще что-то могло напугать. В любом случае, у него будет возможность выступить на сцену, если Кастиэль не справится. Когда Кастиэль не справится, потому что они оба знали, что формула заклинания пока насквозь сырая.
Он появился внезапно, словно налетевший одновременно с трёх сторон ураган, и Дин метнулся к спутнику в стремлении прикрыть его спину. Пока Кастиэль кастовал заклинание закрытия, он вновь приготовился к бою, благо теперь опасения спугнуть полностью лишились смысла. Окружившая их прозрачно-синяя сфера по размерам была куда больше, чем увиденная им несколько часов назад – настоящий гигантский кокон, способный укрыть двух человек. Дин невольно вздрогнул, когда обрушившийся на них со всех сторон рой с угрожающе агрессивным жужжанием на полном ходу врезался в преграду, покрывая её чёрным, похожим на сажу, слоем. Молодой маг на краткие мгновения разглядел среди тёмной массы крошечные абсолютно непохожие на нечто земное частицы, постоянно меняющие форму и вибрирующие, а потом им обоим стало не до созерцания.
Казалось, задержанное ненадолго нашествие обрело некий эмоциональный фон, потому что жужжание усилилось, а Дин буквально кожей ощутил волной бившую от него ненависть. Теперь он в полной мере понимал, почему наставник окрестил рой Злом с большой буквы. Кастиэль, скрипя зубами, продолжал плести заклинание, явно укрепляя поставленную наспех сферу, но в этот раз ему противостоял не подобранный в лесу бельчонок – прозрачные стенки гнулись под причудливым углом под мощью натиска, заставляя Дина испуганно озираться. Пусть то, с чем они имели дело, и не сам рой, а лишь его отголоски, как объяснил ему когда-то демон, но даже эти своеобразные щупальца, помноженные в их сегодняшнем случае на три – ибо рой атаковал их с трёх сторон – внушали уважение.
— Щит, — прошипел Кастиэль. — Кастуй щит изнутри.
Не дожидаясь повторения, Дин принялся шептать заклинание защиты, привычно вплетая в него огненную стихию. Пусть обычная защита и бесполезна против роя, но несколько драгоценных мгновений она определённо поможет выиграть – в этом он убедился в тот первый случай столкновения с роем. А разработанное Кастиэлем заклинание определённо терпело неудачу – сфера медленно, но верно уступала напору. Гладкая поверхность буквально на глазах пузырилась, становилась шероховатой, словно пронизанная мелким черным песком. Дин видел, что Кастиэль оборвал на полутоне повторяемые раз за разом слова новой формулы и вместо неё принялся укреплять окружение льдом – своя стихия выглядела в столь безнадёжной ситуации определённо более приемлемой, к тому же она отнимала меньше сил.
Сфера рухнула в одно мгновение – буквально взорвалась под напором роя, и тут же выстроенная под ней ледяная преграда ощерилась кристаллами прозрачно-синеватого льда, выбрасывая во все стороны ежом щетинившийся магический щит. Поистине безнадёжное занятие, хотя и давшее им несколько мгновений задержки – лёд осыпался холодным крошевом под напором роя, и Дин поспешил выбросить уже свой щит. Эффект оказался поистине неожиданным – от столкновения двух стихий в воздух взметнулось настоящее цунами, сметая атаковавшего врага и разбрасывая по окрестности. Обоих магов с головы до ног окатило ледяной водой, и плотно обвившие запястье Дина пальцы наставника выглядели абсолютно холодными, как у мертвеца.
— Закрой глаза! — заорал Кастиэль, чертя в воздухе метку возврата. Дин послушно прикрыл веки, и вовремя – их опалило вспышкой, а в следующий момент он ощутил затягивавшую его в воронку бешеную силу. Его будто скрутили в тугую пружину, а затем вновь вернули в прежнее положение – даже перемещение телепортом не могло сравниться с подобным способом передвижения. Кажется, он на доли секунды потерял сознание, потому что пришёл в себя от неслабой пощёчины, которую ему отвесил Кастиэль. Маг выглядел бледным и промокшим насквозь, но сиявшее неподалёку пламя телепорта радовало неимоверно.
— Это было… незабываемо, — пробормотал Дин, плюхнувшись на пол на смотровой площадке, куда их послушно переместил портал.
— У нас почти получилось, — Кастиэль встряхнулся, словно большой мокрый пёс, и Дин в очередной раз подумал, насколько красив цвет его глаз. Особенно в подобном возбуждённом до крайности состоянии. — Оно почти задержало его. Не хватает самой малости.
— У моего младшего брата приятель – ангел, — проворчал Дин, тщетно пытаясь отжать волосы. — Нахальная и бесцеремонная сволочь. Из него получился бы неплохой подопытный образец.
Кастиэль негромко фыркнул, и звук этот был настолько тихим, что Дин в первую минуту не поверил, что не ослышался. За всё время своего пребывания здесь он видел от демона лишь кривые невесёлые ухмылки, но только что услышанное удивительно походило на смешок. Нервный и неумелый, но всё же. Неужели он тоже по-своему влияет на наставника?
— Пойду, напишу письмо Архимагу, — удручённо вздохнул Кастиэль. — А пока лучше спуститься вниз – становится слишком холодно.
Дин ощутил на коже ледяное прикосновение ночного ветра с севера и невольно передёрнул плечами, направляясь вниз вслед за Кастиэлем. Кажется, некогда так привлекавших его приключений он получит здесь сполна.
Комментарий к Глава 10. Сотрудничество
https://sun9-48.userapi.com/c205616/v205616077/73418/4Phme0q9uH8.jpg
========== Глава 11. Подарок из столицы ==========
— Ещё немного, — несвязно пробормотал Кастиэль, комкая пальцами ткань одеяла. Края тут же покрылись мелкими кристалликами инея, и это было бы даже красиво, не пылай их создатель настоящим адовым пожаром.
Утро после путешествия на острова выдалось нелёгкое, хотя накануне оба пребывали в весьма приподнятом состоянии духа по поводу счастливого избавления от неминуемой гибели. Для Дина происшествие и впрямь обошлось благополучно. А вот Кастиэль просто не встал с постели. Винчестер понятия не имел, как представитель славившейся своим редким иммунитетом расы умудрился-таки заболеть, но сейчас они расхлёбывали результат поездки по полной.
Он в сотый раз смахнул с постели лишнее, потрогал ладонью лоб больного и тяжело вздохнул. Температура не спадала уже несколько дней, и чем глубже впадал в забытьё Кастиэль, тем больше чудила его магия. В этом главный недостаток чародеев – стоило им утратить над собой контроль, и вокруг начинало твориться нечто невообразимое. Будь они в столице или хотя бы на материке, и специально обученные уходу целители сделали бы всё за Дина, но в удалённых от цивилизации местах оставалось надеяться лишь на самого себя да богатое собрание книг в магической библиотеке.