— Это я виноват, — удручённо вздохнул Дин, поднимаясь с колен и рассеянно отряхивая землю с одежды. — В обязанности секретаря входит в числе прочего обеспечение комфортной работы для своего наставника…
— Хочешь поплакать? — хлёстко бросил Кастиэль, и по его губам изломанной молнией пробежала ироничная усмешка. Дин выпрямился и полоснул демона гневным взглядом – одно дело признать свою вину, и совсем другое – выслушивать очередные шпильки. Впрочем, он тут же остыл, по глазам Кастиэля прочитав, что столь нетрадиционным способом тот лишь пытался привести его в чувства. — Нужно было заблокировать весь шпиль, — уже более миролюбиво согласился Кастиэль. — Но всего не предусмотришь.
Дин лишь молча кивнул и огляделся. Со всех сторон их окружал враждебно молчавший лес, но и от бездействовавшего телепорта можно в любой момент ждать неприятных сюрпризов. Кто знает, удовлетворится ли затеявший какую-то сложную интригу ангел, заперев их чёрт знает где в Неисследованных землях, или же попытается нанести контрольный удар, добив поверженных противников. Нельзя упускать из виду и рой, несколько минут назад удачно запертый заклинанием, но сейчас наверняка вырвавшийся на свободу и жаждущий их смерти.
— Идём отсюда, — отголоском его мыслей распорядился Кастиэль.
Он задержался у телепорта лишь на минуту, чтобы поставить метку возврата, а затем пошагал прочь в противоположную от роя сторону. Дин молча последовал за ним – при всей своей горячности и стремлению к самостоятельности он был достаточно умён, чтобы в опасных ситуациях признавать несомненно больший опыт и знания наставника. Они успеют вернуться для новых попыток, а сейчас чем дальше от каменного круга они будут находиться, тем больше шансов остаться в живых. Вполголоса произнесённое молодым магом заклинание освещения послало в воздух над их головами крошечного светлячка, что путеводным огоньком замелькал над извилистой и почти заросшей тропой, уводившей их куда-то вглубь острова. В здешнем плотном тумане его света едва хватало, но даже такая малость могла спасти от незамеченной опасности вроде выскользнувших из кустов хищников или банального камня под ногами.
Вопреки самым мрачным ожиданиям, рой их не преследовал, то ли найдя иную цель, то ли потеряв их следы. Так или иначе, они могли пока беспрепятственно идти по покрытым росой травам. Влажные ветви деревьев легко расступались перед путниками и вновь податливо смыкались за их спинами, и Дин вскоре заподозрил, что Кастиэль использовал какие-то колдовские штучки, чтобы облегчить их путь. Сам он предпочитал чутко вслушиваться в окружающую вязкую тишину – несмотря на внешнюю безлюдность, он не слишком верил в необитаемость лесов.
По мере их продвижения туман всё больше густел, магический светлячок выглядел всё тусклее, а набрякшая влагой одежда всё сильнее замедляла и сковывала движения. Дин ощущал зверскую усталость, как итог долгого трудного дня, а внутреннее напряжение обостряло чувства вдесятеро. Что думал или чувствовал Кастиэль, для него оставалось загадкой, как и всегда. Внешне демон не выглядел утомлённым, но он определённо был не из тех, по чьим чертам легко читать. Пролёгшая меж бровей складка говорила о крайней озабоченности ситуацией, но шаг его не казался обременённым внутренними противоречиями. Время от времени Кастиэль останавливался и словно прислушивался к чему-то, будто вёл их к заранее намеченной цели. Видимо, сплетни об особом внутреннем чутье демонической расы не были полностью вымышленными.
Чаща казалась бесконечной, и они оба почти удивились, когда плотная стена растительности внезапно расступилась, явив взорам по-прежнему укутанное в густую вату туманов подобие большой поляны. Подобие, потому что вольное цветение нетронутых трав там и сям нарушали какие-то странные выпуклости, подозрительно напоминавшие заросшие мхом камни искусственного происхождения. Дин протянул было руку к одному из них, но Кастиэль резко перехватил его запястье на половине пути, удержав от опрометчивого шага. Винчестер услышал произнесённые им пару фраз на древнем языке, а затем ближайший к ним холм озарился мягким голубоватым сиянием, словно подсвеченный изнутри.
— Могильный камень? — прошептал удивлённо Дин. Под слоем созданного природой покрова из трав и мха иссиня-чёрную поверхность плиты увивала затейливая вязь, напоминавшая надписи на телепортах.
— А ещё магия, — отозвался Кастиэль. — Очень много магии.
Голос демона прозвучал глухо, словно тоже пропитался парившей над окрестностями туманной влагой. Кастиэль осторожно припал на колено подле продолжавшего светиться объекта и очистил надгробье от побегов. Это не слишком помогло – лишь надпись на незнакомом языке стала чуть лучше видна, да камень неизвестного происхождения породил новые вопросы без ответов. Учитывая однообразие пейзажа, принятое им за поляну пространство скорее являлось кладбищем, но кто покоился под наполовину вросшими в землю камнями, а главное, почему все эти покойники стали таковыми, ни один из них сказать не мог.
Дин в свою очередь присел у могилы и, приложив ладонь к поверхности, ощутил, как от кончиков пальцев к самой его сущности ползёт ледяной вкрадчивый холод. Холод смерти. Прежде он лишь раз в жизни испытывал подобное, столкнувшись в нешуточной стычке с вечно поддевавшим его Кроули, но тогда сила воздействия излюбленного заклинания молодого некроманта выглядела во много раз слабее излучаемой плитой энергии. Рука Дина мгновенно вспыхнула протестующими искрами огненной сути, но он быстро овладел взбунтовавшейся магией – сиять слишком ярко в данных обстоятельствах не только неразумно, но и опасно. К тому же, буквально бившая из-под земли сила не выглядела враждебной – скорее, абсолютно незнакомой и тяжёлой, будто придавливавшие землю там и сям надгробья.
— Нам необходимо укрытие, — глухо напомнил о себе Кастиэль, и Дин впервые заметил признаки откровенной усталости на его лице. Демон выглядел как никогда бледным, а катившаяся по его виску капелька пота лишь подтверждала догадку молодого чародея. Некстати вспомнилось о протяжённом барьере на берегу, регулярно отнимавшем добрую долю сил ледяного мага, и ему стало не по себе. Им и впрямь необходимо найти приют на ночь, иначе они рискуют стать лёгкой добычей.
Увы, теперь их продвижение замедлилось – наступать на чьи-то могилы казалось святотатственным, и оба мага осторожно огибали встававшие на их пути всё новые и новые препятствия. Время растягивалось, заставляя их вязнуть в нём, словно попавших в ловушку мух, а выглядевшее поначалу относительно небольшой поляной кладбище на поверку оказалось поистине огромным, так что Дин начал опасаться, что придётся брести по нему до самого утра. Мысль о том, что уничтожило в одночасье подобное количество людей – да и людей ли?! – он пока отодвигал вглубь сознания, ибо на данный момент имелись куда более насущные проблемы.
Гигантский конус из чёрного отполированного камня, напоминавшего по составу надгробья, вырос из тумана внезапно, словно упал с небес. Сооружение выглядело абсолютно чуждым обычному, если не считать разлитой в воздухе тревожности, пейзажу. Кроме того, оно казалось совершенно цельным, будто некая неведомая сила забыла посреди кладбища фрагмент огромной головоломки. Дин уже собирался обойти его по периметру, чтобы рассмотреть получше, но Кастиэль вдруг быстро вывел в воздухе мгновенно исчезнувшую формулу незнакомого заклинания, и недавно монолитная стена конуса распахнулась перед ними угольным зевом подобия двери. Демон первым ступил в проём, и Дин без тени колебания последовал за ним. Выглядело так, будто бы Кастиэль знал, что делает.
— Здесь безопасно, — пояснил демон в ответ на его безмолвный вопрошающий взгляд. Импровизированная дверь с грохотом закралась за их спинами, и они на мгновение погрузились в абсолютную тьму, пока скастованный Дином новый светлячок не озарил тесное пространство мягким живым светом.