— Ваш брат оказался столь неосторожен, что пошёл на поводу у амбиций своего наставника, — отчеканил Михаил, и взгляд его заметно похолодел. — Они оба обвиняются в убийстве и применении магии в личных целях.
Сэм побелел, как бумага. Страшнее обвинения в убийстве в их обществе считалось только магическое воздействие на других граждан. Не смертный приговор, нет. Куда ужаснее – обеспеченная бессрочная ссылка на печально знаменитый Остров Грёз.
— Ложь! — Сэм полыхнул праведным негодованием, уже не заботясь о последствиях своего поведении, но до боли сомкнувшиеся на его запястье пальцы вслед за Сингером упорно убеждали молчать. Впрочем, Архимага его дерзость лишь позабавила.
— Вы смеете подвергать сомнению мои слова? — холодно усмехнулся он. — Ответьте: о чём рассказывал в письмах Ваш брат?
— Мы мало переписывались, — рассеянно пробормотал всё ещё не отошедший от потрясения Сэм. — Место его нынешнего пребывания слишком удалено от обжитых мест… Он писал лишь, что отношения с наставником постепенно налаживаются, а он сам занимается…
Сэм споткнулся на полуслове, вдруг подумав, что рассказы Дина о найденных им в башне старинных телепортах могут быть не той темой, на которую стоит распространяться при Архимаге. Чёрт, он вообще не знал, что можно говорить, а о чём молчать, но инстинктивно ощущал растщее недоверие к главе Совета.
— Чем именно он занимался? — вкрадчиво поинтересовался Михаил.
— Совершенствованием своих навыков в магии, архимагистр, — беззастенчиво солгал младший Винчестер, мысленно поблагодарив судьбу, что додумался спрятать письма Дина в известном лишь им с Габриэлем тайнике как раз перед происшествием в лаборатории. — Это должно быть какая-то ошибка, — растерянно произнёс он.
— Это нам предстоит выяснить, — усмехнулся Архимаг и, обернувшись к главе Академии, распорядился: — Эти двое едут со мной.
Возможности собраться в дорогу им не дали, а выходя вслед за Архимагом из кабинета, Сэм успел заметить болезненную напряжённость во взгляде смотревшего им вслед Сингера. Пожилой маг, большую часть жизни заботившийся о них с братом, ныне оказался абсолютно бессилен против независящих от него обстоятельств.
***
Габриэль прокрался в отведённую ему в прибрежном трактире комнату, когда окрестности уже погрузились в глубокий сон. За несколько дней путешествия в компании Михаила они ни на мгновение не оставались наедине, и Сэм мучился от раздиравших его на куски невесёлых мыслей, не имея возможности с кем-то поделиться. Архимаг был мрачен и молчалив, а его немногочисленная свита охраняла пару студентов-магов, словно они были, по меньшей мере, злостными преступниками. Не удивительно, что он обрадовался появлению Габриэля так, что даже не стал ругать его за утащенную с кухни запылившуюся бутылку местного рома.
— Общество нашего дражайшего Архимага куда хуже, чем пребывание в карцере, — выдохнул ангел, делая глоток прямо из горлышка. Сэм покривился. — Редкостная дрянь, — заключил Габриэль и, противореча своим словам, щедро хлебнул ещё.
Винчестер поспешно отобрал у него бутылку и, отставив её подальше, тихо прошептал:
— Пока ты не напился до невменяемости, скажи: что он от нас хочет?
— Судя по тому, что мы слышали, твой брат встрял во что-то очень опасное, — рассудительно заметил Габриэль. — Так что нам лучше быть начеку, потому что роль заложника не по мне.
— Ты думаешь?.. — Сэм запнулся, и Габриэль с добродушным смешком ткнулся лицом ему в шею. От него остро пахло алкоголем и ныне забытым домом. Домом, которым для них обоих являлась Академия. Он был бы рад сейчас вернуться к былым проблемам, но что-то подсказывало, что в стены Академии им предстоит вернуться нескоро.
— Прорвёмся, Сэмми! — пьяно усмехнулся Габриэль, обнимая его за плечи.
В ту ночь они так и уснули в одной постели, слишком утомлённые и встревоженные для настоящей близости, но остро нуждавшиеся в обществе друг друга для элементарного душевного спокойствия, и заставший их наутро Архимаг лишь раздражённо взмахнул рукой и распорядился собираться. Им предстоял путь до маяка Албоверзе и дальше, в мало обжитые земли на границе Магического и Восточного Союзов, где находилась башня Фросткрег.
Маяк встретил их зловещей тишиной, тем более странной, что вышедший им навстречу угрюмый смотритель выглядел вполне себе живым. Впрочем, из дальнейших разговоров Сэм понял, что предшественник нынешнего обитателя острова просто исчез, и его судьба до сих пор не известна. Какое отношение это происшествие имело к делу его брата, он не имел понятия, но по серьёзному виду Михаила понял, что самое прямое. По мере приближения к месту назначения тучи всё больше сгущались над их головами, и, хотя Габриэль пытался своими шутками приободрить друга, действовали они всё хуже и хуже.
Остров с магической башней впечатлял суровой величественной природой и безмолвием, в сравнении с которым даже мрачные рифы Албоверзе показались праздничной ярмаркой. Михаил первым ступил в покрытые ледяным покровом стены и застыл на пороге, поражённый увиденным. Сэм с Габриэлем замерли за его спиной, в молчаливом потрясении созерцая учинённый в лаборатории погром. Битое стекло, разлитые реактивы и плавающие в грязных лужицах обрывки заметок. По помещению словно ураган прошёл, ломая на своём пути мебель и уничтожая следы цивилизованности. Сэм как во сне выудил из кучи обломков томик магического справочника, принадлежавший брату, и побелевшими губами прошептал: «Дин»…
— Дин! — повторил он уже громче и, срываясь на крик: — Дин!
В чувства его привёл грозный оклик Михаила и вновь сжавшие его запястье пальцы Габриэля. Сэм полоснул спутников откровенно злым взглядом и, вырвав руку из зажима, рванул к винтовой лестнице, но по дороге поскользнулся и едва не упал. Затуманенный страданием взгляд метнулся на возникшее под ногами препятствие, и горло перехватило морским узлом боли. На мгновение ему показалось, что обезображенный до неузнаваемости труп на полу – его брат.
— … прежний служитель маяка… — невнятным шёпотом донеслось до его сознания уже когда Габриэль осторожно увёл его прочь от страшной находки и усадил на одну из ступенек.
— Уничтожен магией, — откликался другой голос, пуская по коже Сэма холодные мурашки. Нет, он не верил, что брат мог сделать подобное, но сам ужас произошедшего здесь медленно, но верно начинал доходить до его сознания.
— Заприте их внизу, — распорядился властный баритон, принадлежавший Михаилу, и Сэм послушно позволил себя увлечь куда-то прочь, лишь бы оказаться подальше от этого места.
— … ты что, сдохнуть тут решил? — ворвавшееся в навалившееся на него недолгое забытьё ворчание Габриэля заставило Сэма резко вскинуться и оглядеть непонимающим взглядом полупустое просторное помещение, явно служившее прежде в качестве теплицы. Здесь было достаточно чисто, а свет ощущался настолько ярким, что слепил глаза, но ни одного растения не наблюдалось. «Дин явно не успел высадить то, что нужно», - промелькнуло болезненно-обречённое в голове, и он тихо застонал, принимая вертикальное положение.
— Тихо, — Габриэль приложил ладонь к его губам, прерывая рвавшиеся наружу вопросы. — Я открыл замок, нужно оглядеться, а ты тут всех перебудишь своими воплями.
По счастью, Михаил не счёл нужным приставить к ним охрану. В самом деле, куда им бежать в столь глухих местах да в их положении? Впрочем, он не знал, с кем имел дело. Прокравшись на цыпочках по лаборатории внизу, они осторожно ступили на винтовую лестницу. Привести в порядок помещение никто не потрудился, но труп всё же убрали, и Сэм невольно с облегчением вздохнул. Жуткий оскал мёртвого лица будет сниться ему ещё очень долго, и не потому, что он боялся мертвецов как таковых, просто сковавшая мышцы покойного смотрителя гримаса мало напоминала человека.
— Магический барьер, — прошептал Сэм, когда они миновали занятую Михаилом комнату наверху и словно споткнулись о невидимую стену.