— Дин, я бы тебе рекомендовал взглянуть на кое-что, — неожиданно серьёзно прозвучало с порога. Габриэль, пожалуй, впервые за их знакомство говорил без своих привычных шуточек, а лицо его было бледным даже в полумраке библиотеки.
Спустившись вниз, Дин обнаружил в леднике в подвале труп Бальтазара и нервно топчущегося неподалёку брата.
— Кто это его так? — спросил Сэм. Надо отдать должное младшему - он держался, но хорошо знавший его Дин различил дрожь в его голосе.
Тело выглядело так, будто его разорвали пополам с какой-то поистине бешеной силой, и, порывшись в памяти, Дин пришёл к неутешительному выводу, что скорее всего до него добралась одна из жертв роя. Первым в голову пришёл пропавший смотритель, но кто знает, сколько трещин дал барьер за время их отсутствия. Возможно, в окрестностях бродил не один такой монстр, и эта мысль заставила его приказать Габриэлю укрепить защитные заклинания башни. Тот лишь молча кивнул и, прихватив Сэма, пошёл выполнять распоряжение, даже не пошутив по поводу узурпированной Дином власти.
Тем временем день шёл к своему закату, а о Кастиэле не было вестей. Дин старался занять себя чем-то, чтобы не думать, но потом не выдержал и тайком отправился к известной ему части барьера в лесу. Видимо, досюда демон ещё не добрался, потому что защищавшее Большую землю поле пошло большими уродливыми трещинами, особо крупные разрывы вспыхивали блекло-синим, словно постепенно тающий лёд, а иногда трещины раскалывали барьер сверху донизу, похожие на незаштопанную ткань.
Дин как мог залатал добрую часть преграды, но его силы оказались не столь безграничны, как хотелось бы, и, выдохнувшись, он признал, что и так сделал много. Однако присоединившись к младшим в башне, он по-прежнему не находил себе покоя. Когда проверившие всё от купола до подвала молодые маги отправились отдыхать, он осторожно потянулся мыслями к Кастиэлю. Или он стал сильнее, или связь между учителем и учеником укрепилась за это время, но Дин ощутил не просто мерцание ауры демона, но и его эмоции. Мутная картинка припавшего на колени демона и колкое, почти невыносимое чувство болезненной опустошённости заставила старшего Винчестера опрометью подхватиться и, ворвавшись в добровольно отданную брату с Габриэлем комнату, рявкнуть:
— Из башни не выходить! За защитные заклинания отвечает Габриэль, Сэм наблюдает за окрестностями.
— Раскомандовался, — пробурчал Габриэль, осторожненько отодвигаясь от Сэма на безопасное расстояние. Дин проигнорировал их близость, но это не означало, что он не заметил слишком сильно склонившихся друг к другу младших.
— Ты куда? — обеспокоенно взвился Сэм. — Я могу помочь…
— Сидите здесь! — отрезал Дин. — И только попробуйте сделать что-то неприличное, — добавил он, прожигая ангела взглядом.
Дин только сейчас понял, насколько гигантскую работу проделал с барьером наставник, и скольких сил ему стоило годами поддерживать подобную махину в действии, а он ещё читал ему нотации за сосновый эликсир. Сейчас, продираясь сквозь лес вдоль магической стены, Дин про себя молился только о том, чтобы с Кастиэлем не произошло ничего непоправимого.
Дойдя до дальней оконечности суши, он на мгновение запнулся. Судя по представшей ему картинке, Кастиэль находился на крохотом рифе где-то в море, и чтобы туда добраться, требовалась лодка, которую забрал демон. Впрочем, существовал ещё один доступный ему способ. Дин замялся, колеблясь перед применением слегка подзабытого им заклинания. Хождение по воде изучали в самом начале первого курса, но он не специализировался на магии этого профиля, поэтому знания успели подёрнуться дымкой забытья. Вдобавок - и в этом Дин Винчестер не признался бы и под пытками - плавал он крайне плохо, и если что-то пойдёт не так…
— Аквас роуд, — прошептал он, решившись-таки на опасный выбор, и ступил на водную гладь, к вечеру ставшую почти чёрной. Волны мягко пружинили под сапогами, но не поддавались, и Дин уже смелее сделал несколько шагов, а затем и вовсе побежал. Интуиция у него всегда была хорошо развита, поэтому наставника он отыскал достаточно быстро, да и линия барьера служила отличным ориентиром.
Демон стоял на коленях на выступавшем из воды небольшом каменном островке, голова упала на грудь, а вокруг пальцев опущенной руки лениво кружили струйки чёрной энергии, в которых лишь изредка проглядывали яркими сапфирами ледяные кристаллики. Дин в ужасе запнулся, тут же провалившись в зыбкую рябь воды под ногами, но промоченные сапоги волновали его куда меньше состояния Кастиэля. На мгновение ему показалось, что сейчас он вновь увидит подёрнутые тьмой глаза, так напугавшие его во время ритуала.
Кастиэль повернулся, и Дин облегчённо выдохнул - взгляд его светился всё тем же ярко-синим, хотя и слегка притушенным усталостью. Прочитанная в библиотеке рукопись не давала покоя - в числе прочего, в ней говорилось, что чрезмерно часто использующий данную ему истинной сущностью магию рискует утратить самого себя. Помнится, Кастиэль не собирался так делать перед отъездом, но прошло полдня, и выглядел он откровенно неважно.
— Ослушник, — пробормотал демон, когда Дин буквально рухнул рядом на колени, поддерживая едва державшегося в вертикальном положении наставника за плечи. Дыхание Кастиэля срывалось, голос хрипел, но барьер выглядел вполне достойно, насколько мог видеть Дин по дороге сюда.
— Безумец, — дерзко возразил он. — Вы же не собирались применять силы.
— Я устал, — вздохнул Кастиэль. — У меня не было другого выбора.
— Я сотни раз предлагал вам помощь.
— Забрать тебя с собой и оставить без присмотра пару едва оперившихся юнцов?! — громыхнул Кастиэль, но тут же поморщился от самому себе причинённой боли.
— Кажется, он стал другим, — тихо произнёс Дин, оглядываясь. Красовавшаяся на синей глади барьера заплатка размером с кулак словно притягивала взор, и он машинально потянулся к ней рукой, вдруг обнаружив, что чёрная поверхность с проблесками ледяных жилок приветливо выгнулась навстречу. И тут его с силой толкнули.
— Он впитал часть моей сущности, — пояснил Кастиэль. — И это очень плохо.
— Лично я не буду возражать, если Архимаг со свитой увязнут в этой гадости, — мстительно бросил Дин.
— Морской путь, — коротко напомнил Кастиэль, оборвав его на полуслове. — Невинные не должны пострадать от того, что призвано их защищать. Рой не пройдёт сквозь это, — продолжил он тихо. — Но насчёт безопасности остальных я не уверен.
Демон бледнел на глазах, а змейка чёрной энергии уже туго обвивала его руку от запястья до локтя.
— Eliru! — выкрикнул Дин и, не думая о последствиях, крепко схватил наставника за руку. Магическая пружинка дрогнула и с каким-то жадным довольством потянулась к его пальцам, мгновенно опутывая их и сплетая воедино с обвившей кисть демона сетью. В широко распахнувшихся глазах Кастиэля мелькнул испуг, но в следующее мгновение тьма стянулась в одну узкую струйку и с тихим шипением ушла в камень.
— Чёрт возьми, — Дин резко отпрянул, глядя на свою очистившуюся руку. — А если совместить суть демона, человека и ангела… Как с заклинанием.
— Я знаю, как это сделать без ритуала, — произнёс Кастиэль и устало добавил: — И не надейся, что эта выходка сойдёт тебе с рук, щенок.
До Фросткрег они добрались затемно, когда небосклон над башней уже давно подёрнулся россыпью тускло мерцавших звёзд. Остаток барьера было решено доделать завтра, и Дин буквально насильно вырвал из наставника обещание на этот раз взять его с собой. Входная дверь захлопнулась за ними с тихим хлопком, и Винчестер со странным удовлетворением заметил, как сплетённый младшими защитный барьер медленно подёрнулся налётом инея, а вдоль сосновых балок под потолком тут же образовался ряд хрупких синеватых сосулек. Демон решительно оттолкнул его руку на пути к винтовой лестнице, а Дину только и оставалось, что плюхнуться на сохранившийся табурет в лаборатории. Наказание вступало в действие уже сейчас - до утра ему предстояло сделать как можно больше соснового эликсира по рецепту наставника.