— Я сделаю всё, что в моих силах, — пробормотал он, смущённо отводя взгляд.
Кастиэль проворчал что-то ему вслед, подозрительно напоминавшее одно из его фирменных ругательств, но Дин лишь улыбнулся, ощущая странное тепло, идущее от стиснутой в кулак ладони. Заключённая в крохотный камешек магия явно не была враждебной. Интересно, в какой момент они стали союзниками?
— Отвечаешь за безопасность Сэма, — строго приказал он серьёзному как никогда Габриэлю, когда воспоминания о вчерашнем дне отступили под влиянием происходившего здесь и сейчас. При свете дня мысль, что от него будет зависеть слишком многое, вызывала нервную дрожь в пальцах, но окружающие не должны этого видеть.
— Дин, я не ребёнок, — возмущённо вмешался брат, но скользнувшая к его руке рука Габриэля заставила слова застыть на губах. На сей раз нахмурился Дин, но благоразумно воздержался от прилюдного обсуждения явной интимности увиденного жеста. Он не то что примирился с отношениями Сэма и ангела, но понимание бесполезности возражений сковывало уста всё чаще.
— Проверьте, всё ли взяли.
Голос Михаила заставил смолкнуть все разговоры. Собравшиеся у телепортов наверху маги напряжённо переглянулись, просматривая содержимое карманов и сумок – забывчивость могла дорого обойтись в ситуации, когда от слаженности и своевременности действий зависело слишком многое. В частности, у каждого в сумке находились сигнальные магические ракеты, которые позволят согласовать время заклинания с точностью до секунд.
Дин недовольно покосился на сопровождавшего Кастиэля чародея из свиты Михаила и, не спрашивая назначенного ему самому спутника, решительно шагнул в горевший ровным сиянием круг. За прошедшие пару недель они рассчитали и согласовали всё до мельчайших деталей, и теперь оставалось надеяться на действенность их общего плана, да на добросовестность и компетентность участников.
Продираясь сквозь густые заросли в молочном влажном тумане, Дин время от времени сверялся с картой, начерченной Кастиэлем, и нервно одёргивал плащ. Руки всё ещё заметно дрожали, но он не подавал виду и даже не оборачивался, чтобы проверить, идёт ли за ним ангел. Они решили разбиться на пары, и как бы настороженно Дин не относился к подобным союзникам, но предосторожность выглядела вполне разумной. В случае ранения или смерти одного из пары всегда можно положиться на второго. И всё же… Кастиэль недаром отвлёкся на создание лежавшего сейчас в его кармане рунного камня – демон здраво смотрел на вещи, как и он сам.
За размышлениями впереди достаточно быстро нарисовалась мрачная махина здешнего кургана, и Дин чуть замедлил шаг, впервые встречаясь взглядами со своим спутником. Тот выглядел моложе него самого, но в обманчивости внешности Винчестер уже успел убедиться на примере наставника. Кто знает, возможно, здесь такое же несовпадение внешнего и внутреннего. К тому же, он не настолько опытен, чтобы любая помощь казалась излишней.
— Здесь, — тихо проронил спутник, указывая на проступившее в тумане сооружение – точную копию того, где они провели несколько дней, будучи заперты на островах по милости Бальтазара.
Дин молча кивнул и шагнул ближе, рассматривая рисунки на обращённой к ним стене. Всё верно: символы отличались от виденных им там, и в центре незнакомых ему знаков красовалось обозначение огня. По утверждению Кастиэля, на остальных островах изображения соответствовали определённым стихиям, и именно на них по общей задумке планировалось одновременное воздействие с целью закрытия гробниц.
Пальцы невольно потянулись к рисунку, но Дин в последний момент отдёрнул руку, будто ожёгшись. А что, если они ошиблись? Он на мгновение замялся под вопрошающим взором спутника, а затем решительно встряхнулся и потянулся за висевшей у пояса сумкой. Расположение ночных светил говорило, что времени оставалось совсем немного, а им следовало ещё приготовиться к заклинанию, прежде чем с центрального острова подадут сигнал.
Мелкий бисер рун на камне у стены. Зажжённые по краям нарисованных символов свечи. Смесь трав в строго определённых пропорциях. Руки работали будто бы независимо от блуждавшего в тумане тревоги разума, но отработанный до мельчайших деталей ритуал продвигался, как следовало – в этом Дин не сомневался. Неосторожностью в плетении заклятий он никогда не страдал – магия слишком серьёзная вещь, чтобы совершать ошибки по рассеянности.
Наконец он распрямился и невольно задохнулся возмущением. Стоявший за его спиной ангел-маг держал наперевес тяжёлый боевой посох, принятый в свите Михаила, с таким видом, будто вот-вот готовился кинуться в наступление. Неужели они оказались правы, и Архимагистр всё же задумал предательство?
— Что ты делаешь? — гневно прошипел Винчестер и по непонимающему ответному взгляду понял, что ошибся.
— Моя задача – обеспечить безопасность проведения ритуала, — механически откликнулся ангел, и тревога разом откатила. В самом деле, если его прервут во время заклинания, общая задумка посыплется, как карточный домик, а этого допустить нельзя. Главное, чтобы этот защитник потом не обернулся против него самого.
Он невольно нащупал дар Кастиэля в кармане, подавил нервный смешок и обратил внимание на небо. Где-то на центральном острове несколько приближённых Михаила вскоре должны подать сигнал, и в предвкушении грандиозности вершившегося волнение усиливалось втрое. Как там Кастиэль? Как там Сэм с Габриэлем? Задуманное зависело от слишком многих факторов, а он за последнее время привык к постоянным подводным камням. Чего ждать на этот раз?
Ночное небо разорвала слепящая вспышка магического разряда. Казалось, сигнал можно было увидеть даже из столицы, но Дин понимал полную нелепость подобных мыслей. К тому же, думать о разных глупостях не оставалось времени. Теперь всё зависело от слаженности их действий. И его в том числе.
Прикрыв глаза, он протянул руки к приготовленному на плите рисунку и сосредоточился на текшей изнутри энергии. По венам будто раскалённый поток заструился от солнечного сплетения до кончиков чуть подрагивавших в опасной близости от огонька свечей пальцев. Пробежал и хлынул наружу, заставив едва теплившееся мерцание вспыхнуть высоко и ярко, а затем вдруг резко угаснуть, словно огонь перетёк от фитилей к нарисованному на камне символу в круге.
Такого просто не могло быть, но камень зрительно раскалился добела – настолько жарко полыхал знак огня, буквально пожирая свечи и тлевшие угольками травы и стирая начерченные Дином руны. Вместе с этим разгоравшимся вокруг жаром тишину ночного острова начали медленно наполнять звуки. Нарастающие, давящие на барабанные перепонки и заставлявшие дрожать каждую клеточку тела. Жужжание роя и прежде не слишком успокаивало, но сейчас в его приближении ощущалась ярость таких масштабов, что человек на её фоне выглядел ничтожной пылинкой, способной быть сметённой с лица земли одним небрежным взмахом.
Краем глаза Дин заметил, как приготовился к сражению сопровождавший его ангел, до боли сжимая рукоять посоха побелевшими пальцами, но сам не сдвинулся с места. Энергия продолжала вытекать из кончиков пальцев, словно навеки спаяв его с сиявшим ярче звёзд на небе символом огня на каменной плите. Это сияние раздвигало сгущавшийся вокруг них мрак, но оно же несло невыносимую, мутившую рассудок боль.
За этими ощущениями он почти не заметил, как их окружило переливавшимся всеми цветами радуги магическим полем. Его тоже разрабатывали вместе и очень тщательно, потому что время в их ситуации играло едва ли не решающую роль. Сейчас, увидев густо облепленный частицами роя сияющий купол, Дин испытал мимолётную вспышку гордости, что и он приложил руку к его созданию. Они все участвовали. Даже Сэм с Габриэлем.
Кожу тем временем опалило совсем уж нестерпимым жаром, пламя с символа на плите взвилось в воздух обжигающей струёй энергии и, пробив магический купол с частицами облепившего его роя, устремилось в вверх. Дин знал, что где-то там на островах так же рассекают воздух фонтаны стихийной магии. Пугающе красивое зрелище для стороннего наблюдателя, но им сейчас не до любования. Дин будто сам обратился в столб огня, заставлявшего даже голосовые связки жидким металлом растекаться по глотке, так что слова заклинания выходили хриплыми, а тембр голоса незнакомым.