Лед возобновил шаг. Мэнди слышала, как скрипит пол. Они поднялись на второй этаж.
— И часто такое случалось?
— Нет. Я достаточно умна, чтобы избегать солнца, но тренировки были не из приятных. Они несколько раз выбрасывали нас на улицу, чтобы показать, что такое солнце, и чтобы убедиться, что мы сумеем достаточно быстро забежать внутрь, спасаясь от смерти. Ожоги трудно лечить.
— Зачем, черт возьми, делать нечто подобное?
— Чтобы убедиться, что мы не застынем от ужаса и боли.
— А если бы ты не смогла вернуться в укрытие?
— Только самые приспособленные выживают после тренировок. Если мы проваливали испытание, то нас причисляли к слабым и недостойным жизни. Умерших тупо заменят новыми вампирами.
— Жестоко, — Лед снова начал подниматься по лестнице.
— Мы же говорим о Совете. Они не проявляют сострадание.
— Мне жаль, что они добрались до тебя, Мэнди.
— Спасибо. Жизнь иногда довольно хренова. И вампиры как никто другой знают об этом.
Он остановился и прижал ее тело к стене. Мэнди услышала звук открывающейся двери.
— Как ты можешь сохранять чувство юмора?
— Смейся или плачь. Угадаешь, что я предпочитаю?
Дверь захлопнулась. Раздался тихий щелчок. Лед наклонился, поставив Мэнди на ноги. Она стояла неподвижно, пока он разворачивал брезент. Как только ее руки оказались на свободе, Мэнди вытерла лицо обеими ладонями на случай, если пыль покрыла ее кожу. Айс не сказал ни слова. Она открыла глаза, оглядывая комнату.
Ванная комната была старой и маленькой, а крошечное окошко было покрыто слоями грязи, блокирующими большую часть света. Тонкая занавеска для душа была отодвинута в сторону. Туалет находился в футе от Мэнди и там же стояла раковина. Лед включил единственную в комнате лампочку.
Она подняла голову и выдержала его пристальный взгляд.
— Я не сбегу.
Он попятился, прислонился к двери и скрестил руки на груди. Было ясно, что Лед не собирался никуда уходить.
Мэнди открыла рот, но быстро закрыла.
— Ты собираешься наблюдать за мной?
— Я не выпущу тебя из виду до тех пор, пока мы вновь не доберемся до оков.
Она повернула голову, посмотрев в грязное зеркало. Для Мэнди стало шоком то, как она выглядела. Миф о том, что у вампиров не было отражения, был полной фигней. Хотя сейчас она жалела о том, что это было неправдой. На ее щеке красовался желто-фиолетовый синяк. Ее волосы были короче, чем в человеческой жизни, и без какой-либо краски. Возиться с внешностью было пустой тратой времени. Ее коллеги точно не ценили привлекательность. Урок был усвоен.
— Время уходит. Прими душ. Скоро придет Тинни, чтобы начать охоту.
Мэнди вздохнула и повернулась лицом к душу. Занавеска была почти прозрачной. По крайней мере, у Льда будет хороший обзор. Она повернулась к нему спиной, включила воду и стянула через голову рубашку.
Лед резко вдохнул.
Она улыбнулась, но не оглянулась.
— Не притворяйся удивленным тому факту, что я решила снять одежду. Разве не так поступают, когда планируют принять душ?
Он не ответил.
Она сбросила лифчик. Кобура с пистолетом все еще была на ней, но без оружия. Ножны тоже оказались пусты. Мэнди отстегнула и то, и другое и расстегнула брюки.
— Просто я удивлен, что ты не споришь, требуя уединения.
Мэнди стянула брюки вместе с нижним бельем, открывая ему великолепный вид на свою голую задницу и даже больше. Ей казалось, что его взгляд был прикован только к ней.
— Совет давным-давно лишил меня скромности. И всему я научилась в сражениях, Айс, — она сделала паузу. — Прости. Лед. Спасибо, что пустил меня в душ.
Она направилась к душу, но ахнула, когда Лед внезапно схватил ее за руку. Мэнди оглянулась и их взгляды встретились. Он выглядел разъяренным.
— Что, черт возьми, это значит? Ты же говорила, что Совет вызволил тебя из сексуального гарема какого-то мудака.
— Если во время драки на тебе рвут рубашку, а ты вместо того, чтобы продолжать бой, начинаешь прикрывать обнаженную грудь, то это равноценно смерти. Если я хоть на минуту замешкаю, то потеряю голову. Иногда они заставляли нас драться голыми, чтобы убедиться, что мы равнодушны к наготе.
— Кто-нибудь из них принуждал вас к чему-либо сексуальному?
«Вежливый способ выразить свои мысли».
— Нет. Совет не злоупотребляет полномочиями и не принуждает нас к сексу. Мы лишь инструменты, которые используют для убийства, не более того. На самом деле, у них есть правила, и самое главное гласит — никогда не связывайся с убийцей. Эмоциональные привязанности запрещены.
— Значит, у тебя нет мужчины, с которым ты состоишь в отношениях?