— Мэнди?
Она замерла и оглянулась.
— Что?
— Ты не виновата. Дело во мне.
Мэнди не сумела сдержаться и фыркнула.
— Ну да. То же самое я говорю мужчинам, которые увиваются за мной. Чтобы не ранить их чувства. Мне пора. Пожалуйста, забудь о нашем разговоре, — она отвернулась и крутанула ручку, приоткрыв дверь.
— Мэнди, мне действительно приятно твое внимание. Но я не тот мужчина, который нужен тебе. Внутри меня лишь тьма. Может ты и одеваешься так, словно специалист в грехе, но на самом деле ты полна невинности. Я не хочу запятнать тебя.
Она захлопнула дверь и повернулась, хмуро взглянув на Айса.
— Ты совершенно не знаешь меня.
— Иногда ты проявляешь жестокость, но только потому, что тебя вынуждают. Сейчас я пытаюсь защитить тебя от боли, которую может причинить некто похожий на меня. Я не тот мужчина, который скрасит твою жизнь. Возможно, Майк никогда не упоминал, но он знает, как тебя достают множество придурков, принимающих твое тело за часть закулисных льгот. Но ты держишься и не думаешь увольняться. Меня это беспокоит. Я попросил Майка посадить тебя за стойку.
Она улыбнулась, забавляясь. Может бармены и не были вышибалами, но отличались довольно внушительным телосложением.
— В том нет необходимости. Ты явно не видишь, что я не так уж беззащитна.
— И как это понимать?
Мэнди замешкала, но затем, пристально глядя в лицо Айса, сократила расстояние между ними.
— Обычно я встречаюсь с парнями ростом не более пяти футов шести дюймов и не превышающим в весе ста сорока фунтов. Так в случае конфликта я сумею одержать верх. Большие мужчины пугают меня, ведь они могут причинить женщине непоправимый вред… но по какой-то неизвестной причине меня тянет к тебе. С тобой я чувствую себя в безопасности. В детстве я часто сталкивалась с домашним насилием, Айс. Мой отец был алкоголиком, предпочитающим вымещать свое разочарование на жене и детях. При конфликте с отцом нельзя было падать, потому что тогда он начинал бить нас ногами. Мы всегда вставали, иначе рисковали умереть от побоев. Мои братья переняли от него характер. Нас было пятеро. Я была самой младшей и единственной девочкой, — она вздохнула. — Вот почему я ушла из дома в шестнадцать. Мне надоело быть боксерской грушей для мужчин в семье. Если бы я осталась еще ненадолго, то могла бы оказаться в тюрьме за убийство.
— Не оказалась бы. В данной ситуации твои действия расценивались бы как самооборона, — Айс не на шутку разозлился.
Мэнди грустно улыбнулась.
— Семья свидетельствовала бы против меня. Ведь временами я была не самым послушным ребенком. Когда мне исполнилось тринадцать, отец избил мать до такой степени, что она попала в больницу, а затем напился до бесчувствия и заснул в гостиной. Она чуть не умерла. И я потеряла самообладание. Я решила, что он бы никогда не смог причинить ей вред, если бы имел две сломанные руки. Оказалось, я была права. Тогда мне очень помогла бейсбольная бита. Еще был случай, когда один из братьев убил карманным ножом моего хомяка. Просто приколол его к моей кровати. Брат хотел посмотреть, как я плачу, так как никогда не видел моих слез. В общем, я вернула ему нож. Брата пришлось отвезти в отделение неотложной помощи, так как я втыкала нож в его бедро до тех пор, пока он не рухнул на пол. Зато он четко осознал, что меня нужно бояться. Я не такая уж невинная и милая, какой кажусь. Но, наверное, будет лучше, если мы все же не будем встречаться. Ты говоришь, как ловелас. А я заслуживаю хорошей жизни с кем-то действительно достойным.
Она развернулась и вышла из кабинета, оставив Айса стоять с открытым ртом.
У Мэнди было настолько плохое настроение, что она шла, проталкивалась сквозь толпу фанаток, забывая просить людей отходить в сторону. Вернувшись на сцену, Мэнди вставила затычки в уши, защищая себя от громкой музыки. Ее руки дрожали, затрудняя обычные движения.
И вот пришло сожаление. Ей не следовало делиться с Айсом своими грязными секретами, но в тот момент она была очень расстроена его мнением о ее мнимой невинности. Зато теперь он понял, насколько запутанной была ее жизнь.
Группа закончила выступление, и Мэнди выпроводила их со сцены. Ди-джей заиграл свой сет, и клуб наполнился музыкой. Закрыв дверь, Мэнди выдернула затычки из ушей.
— Слушаем меня.
К ней повернулся только менеджер, так как группа была слишком занята заигрыванием с хорошенькими девушками.
— Что?
— Глава службы безопасности считает, что в ближайшее время начнутся беспорядки. Поэтому вам пора собирать манатки и выметаться.