– А родители где?
– Отдыхать уехали. Всучили и уехали.
– Ай, сладенький. Чего ж ты так кричишь? Бабушку совсем вымучил, - защебетала материна подружка, справляясь с отдышкой. – Иди-ка ко мне...
Мать без колебания отдала ребенка и бутылку и удалилась на кухню. Снова загремела посуда.
– Димка! Ты что ли? – Тётка удивилась, остановившись в пороге зала.
– Я, я. Проходите, тёть Лиз. Не кусаюсь.
– Ух, какой крепенький стал. Ни за что не узнала бы, – поделилась она, плюхаясь на диван. – Ну что там? Все спокойно в стране?
– Спокойно пока, - отозвался я, глядя как она пытается всунуть ребенку злосчастную смесь.
– Лиз, посмотри за ним. Я хоть сполоснусь пойду.
– Да иди, Алиночка. Конечно иди, - пробормотала тетя Лиза, с новым рвением впихивая соску в рот мелкого. – Новости посмотришь и жить страшно. Чего ж там только не творится! И взрывы... Ну, маленький, кушай давай...
– Дайте я попробую.
Лялька вновь перекочевала ко мне.
– Давай, мужик, ешь.
– Дениска, - подсказала тетя Лиза.
– Дэнка, значит? Ну, давай, Дэнка, бери. – Мелкий жадно вцепился деснами в соску.
– Сиотри-ка, ест! Я что говорю? И взрывы, и бомбёжка. Ужас-то какой. Говорят, что простых ребят отправляют туда. Зелёных совсем.
Дэнка высосал полбутылки и глаза его стали слипаться. Через несколько секунд соска выпала изо рта и он уснул спокойным сном.
– В люльку положи, – между делом посоветовала тетя Лиза и продолжила: – Это что же, можно разве так? Просто брать и отправлять на войну? Чай не вторая мировая, прости Господи...
– Нельзя, тетя Лиза. Просто брать и отправлять нельзя.
– Вот и я говорю...
Поднявшись, аккуратно переложил племянника в люльку, всучил тете Лизе бутылочку и пошёл в коридор.
– Ладно, тёть Лиза. Дальше без меня справитесь.
– А ты куда? Даже чаю не попьешь?
– Дела.
– Деловой ты наш. Ну давай, удачи тебе.
Удачи. В чем? В состязании с жизнью? Тряхнув головой, выбежал во двор и лёгким бегом направился домой.
Первым делом вытащил на помойку все бутылки. Чуть помедлив, собрал в мешки все Верины шмотки и отправил вслед за бутылками.
Вытащил из шкафа старые трико и принялся за тренировку. Нагрузки с этого дня стали жёстче, удары сильнее и ловчее.
Бой, первый бой за полтора года передышки вышел чисто механическим. Истосковавшаяся верная публика с трепетным интересом следила за мной, а я не следил за противником. Его вес, ловкость, боевая квалификация, техника ведения боя – всё это было безразлично. Только взгляд, смеющийся и наглый, давил на нервы.
В голове вместо просчета шагов настойчиво вертелся голос почившего Старшины: "Мирных не трогать! Мирных не трогать!"
Удары, выпады рук, блоки – всё проходило мимо сознания. Срабатывали внутренние механизмы, вбитые в мозг кулаками инструкторов по рукопашке, там, у командира под боком.
Первый раунд закончился победой. Хлипкие хлопки слабо прозвучали в гробовой тишине зала.
В подсобке Рустем рвал и метал, но изо всех сил старался казаться спокойным.
– Архип, твою мать... – Выдохнул он с присвистом. – Что за концерт? Ты хоть понимаешь, что делаешь?
Сколько раз за последнее время я слышал этот вопрос? Вероятно, действительно разучился понимать. Разучился думать по-простому. Подстраиваться под разум примитивных животных.
– Это не армия, Архип. Здесь другой уклад жизни. Выйди уже из оцепенения.
– Чего ты хочешь от меня?
– Публика, Архип. Публика хочет зрелищ.
– Зрелищ?
– Да, Архип. Зрелищ. Нахрен мне терминатор с тупыми механическими действиями? Я на ставках заработаю больше, чем на тебе.
Зрелищ... Всем хочется зрелищ. Примитивный тупой инстинкт жадных до развлечений полулюдей. Кровавое побоище – лучшее из зрелищ, придуманных такими же полулюдьми. Интересно, тому, кто устроил войну, тоже зрелищ хотелось?
– Что? Что ты на меня так смотришь?
– Скажи, Рустик, ты мне прочно белый военник обеспечил?
– Железно, Архип. Иначе нахрен мне с тобой возиться?
Взгляд задержался на нем дольше обычного, отчего Алиеву сделалось нехорошо. Глаза слегка засуетились, кадык дернулся. Всё остальное выдавало в нём абсолютное спокойствие.
“ Ослабел, – отметил я про себя. – Всё бодришься, веришь в своё всемогущество. Стареешь, голодный шакал. Собачонки твои, верные псы, однажды прочувствуют твою слабину и перегрызут глотку..."
– Хорошо, – ответил я после заминки, не сводя с него прямого взгляда. – Будут тебе зрелища.
Рустем незаметно выдохнул, скосил взгляд на часы. Бесполезная золотая побрякушка блеснула на пухлом запястье, отбросив блик мне в глаза.