– Пропустите нас! Просто пропустите! – выкрикнул я без особой надежды на успех.
Гноллы всё ближе. Когда до них осталось каких-то пол сотни шагов, командир наконец определился. Прозвучала отрывистая команда:
– На копьё!
В нашу сторону вытянулась дюжина сверкнувших на солнце стальных лезвий, венчавших копья гноллов.
– Просто пропустите нас!.. – без какой-либо надежды повторил я, негромко.
Мы остановились, не добежав нескольких шагов до копейщиков. Сзади приближались неспешным шагом наши загонщики. И в самом деле, им то некуда торопиться. Но вот лично я лучше на копья брошусь, чем дам этим аграм ещё один фраг.
Катапульта слева содрогнулась и отправила очередной камень в направлении ворот. Он пронёсся прямо над нашими головами, очень низко, так, что волосы ощутили гонимый воздух.
«Бам!!!»
Этот звук мы слышали уже множество раз, но так близко и громко ещё нет. Впечатлило, если честно, а расчёт катапульты уже суетился, готовясь к следующему выстрелу, мускулистые ребята катили на телеге очередную каменюку.
Тем временем выражение на морде стоявшего перед нами гнолла вдруг изменилось. Он приблизился ближе, и воины последовали за ним, всё так же нацеливаясь для удара. Пришлось вернуться к нашим насущным проблемам.
– Вали оттуда эльфёнок! – послышалось сзади издевательское. – Захотел ощутить себя кусочком мяса на вертеле? Идёмте лучше к нам, как никак мы вам уже почти родные!
И без того узкие глазки гнолла вовсе превратились в щёлочки, а я по-прежнему не знал, что делать. Ударить его искрой? А что это даст?
– Не бить! – отставил гнолл правую лапу в сторону. – Всем стоять!
Сам он по-прежнему приближался к нам, и мы с Зоряной переглянулись не понимая. Я посмотрел над его головой:
«Ур-Лай. Правая лапа вожака стаи. Уровень 47»
Сорок седьмой уровень!
Да он таких как мы с Зоряной на завтрак мажет на хлеб и кушает в виде бутербродов.
– Ты! – командным тоном рявкнул он на меня. Вытянул лапу: – Откуда это у тебя?!
Я опустил глаза вниз и увидел свою руку. И кольцо с фиолетовым камнем.
– Это?..
Кажется, в моей голове что-то переклинило в этот момент, потому что я хоть убей не мог сообразить, что происходит. События сегодняшнего утра сменяли друг друга слишком быстро: надо мной насмехались, а сам я в ответ пускал искры, дрался и кусался; меня догоняли и убивали, тыкали пиками, мечами и пускали в спину стрелы. Этот гнолл должен делать тоже самое, но отчего-то стоял перед нами, не торопясь убить.
– Мы не верим, что принц Мышендрог погиб! – заявила Зоряна, негромко, но внушительно, и мы с Ур-Лаем перевели на неё взгляд. Сзади изумлённо хрюкнули преследователи. – Потому обязались расследовать его исчезновение. Это кольцо… – она перевела на меня взгляд, пытаясь подыскать нужные слова.
– Это кольцо я ношу в надежде повстречать сторонников принца, – подхватил я. – Возможно кто-то видел или знает больше чем рассказал.
«Изменение отношения Ур-Лая к вам +1»
Взгляд воина перескакивал с моего лица на лицо Зоряны и назад, о чём он думал – было непонятно, но нас не убивали, и это уже говорило о многом, а выскочившее сообщение о ещё большем. Пользуясь случаем, я тоже изучал гнолла, впервые увидев воина этого пёсьего народа так близко. Кожаный доспех многосоставной, либо очень странно пошит – выглядит так, будто он состоит из нескольких десятков независимых элементов, как это одевается – вообще непонятно. На груди несколько слоёв кожи оплетаются необычным металлическим разлапистым украшением. Металлические налокотники и наколенники окрашены в полосато-зелёный колер, высокие ботфорты начищены, на голову ничего не одето, но в шерсть под треугольными ушами вплетены тонкие серебристые нити.
– А чего они вас не мочат? – задумался Леур из-за наших спин.
– Почему эти двое за вами гонятся? – указал гнолл на наших преследователей глазами.
– Желают отнять кольцо и убить, – даже не погрешил я против истины.
– Отнять кольцо принца у его законного обладателя?! – глаза Ур-Лая вновь превратились в щёлочки.
– Это наша добыча! – Тем временем оповестил Вовичок-Ки. – Мы понимаем, что эти двое вам очень не нравятся, а потому, заберём их, вы не возражаете?
Меня весьма неделикатно ухватили за плечо и попытались куда-то потащить, но мохнатый был начеку:
– На копьё!