Кодавр издал забавно прозвучавший печальный скулёж, и совершенно собачьим жестом потёр запястьем морду.
Вишенка покивал сочувствующе, а мы с Зоряной изобразили нечто похожее на соболезнование.
– И потому, когда король вдруг приказал схватить моего господина, мы не поняли причин этого поступка. Наша группа в тот день как раз возвращалась с охоты, был отличный день, солнечный, светлый. Необычное количество королевской стражи в воротах замка нам сразу бросилось в глаза, принц обеспокоился, спешившись поспешил к начальнику караула с вопросами, и в этот момент на него набросили сеть. Завязалась короткая и кровопролитная схватка, нас не пытались убивать, но любое сопротивление пресекалось очень жёстко, мне сломали левую заднюю лапу и сильно порубили голову, к счастью, не смертельно. – Уши на его голове шевельнулись, левое было сложено пополам, что превращало охотника в этакую милую дворнягу, но сейчас я заметил, что оно когда-то было рассечено, и должно быть просто не может стоять торчком, как у прочих гноллов. – Затем было пленение. Королевская темница, в которой нас продержали не долго.
– Кого именно вас? – уточнил Вишенка, воспользовавшись короткой паузой.
– Нас – это друзей и спутников принца. Я впервые увидел Коронный суд в действии, ведь он рассматривает лишь самые важные дела, связанные с преступлением против правящей породы и судит лишь дворян. Поверьте, даже несмотря на то, что я сам пребывал в клетке для подсудимых, это зрелище произвело на меня впечатление. Королевский судья должно быть никогда не работал столь активно – слишком много обвиняемых оказалось перед ним в те дни. Абсурд, но принца судили за предательство, за измену короне! Его, самого верного из всех гноллов, наследника престола! Всех задержанных неоднократно допросили. Некоторых отправили в изгнание вместе с нашим господином, но большую часть схваченных отпустили, так же, как и меня. Предо мной даже извинились и предложили службу в одном из отдалённых поселений, в хорошей должности, но я отказался.
Достав из заплечной сумки бутыль воды, Кодавр отхлебнул из неё, и не предлагая нам, убрал.
– Почему отказались? – спросил я.
– Белый лысый пёс! – рыкнул охотник на меня. – Даже такие как ты должны понимать, что такое верность! Я не мог оставить своего господина! С двумя товарищами из самых близких друзей, я последовал следом за принцем. Его заточили в королевскую темницу, из которой невозможно бежать. И ещё, мы знали, что за много веков существования этой темницы, из неё вышли на свободу живыми считанные единицы заключённых, остальные либо сгинули без следа, либо были похоронены после смерти, потому мы замыслили немыслимое. Я и мои товарищи начали готовить побег.
– Посмею предположить, что он был удачным? – предположил Вишенка. Вот жулик, он же, эту историю нам с Зоряной недавно рассказывал.
– К нашему общему удивлению да, – согласился Кодавр. – Впрочем, с безнадёжными предприятиями так часто бывает, если на них берутся верные друзья! Принца удалось вызволить, но один из товарищей погиб, прикрывая наше бегство. Затем был схвачен второй из нашей троицы. Что с ним стало – я не знаю до сих пор. Спустя ещё три дня пленили Мышендрога. Вернувшись с охоты, я обнаружил пещеру где мы скрывались пустой, со следами борьбы. Принц не выдал меня, но он попал в заточение вновь, на этот раз его держали в подземной части Королевской темницы. Туда мне хода не было, увы…
Мы помолчали, осмысливая услышанную историю. Кодавр стоял отвернувшись, возможно переживал заново события тех дней, возможно думал о том, что ещё следует рассказать – по его морде понять ничего было нельзя.
– Что было дальше? – мягко и тихо спросил Зоряна, и на неё он отчего-то не рявкнул.
– Принц пробыл в заточении не очень долго. Затем… мой господин умер. Я был на похоронах, и после ещё месяц жил у его могилы, не в силах поверить в случившееся. Сейчас же, как видите, вернулся на свою родину, в свой старый дом. – Он всё же посмотрел мне в глаза, несмотря на всю свою неприязнь. – Незнакомец, ты сказал, что не веришь в то, что мой принц мёртв. Я знаю, что чужаки, подобные вам не остановятся ни перед чем, пытаясь добраться до истины. Лишь поэтому я вмешался в ваш конфликт с той троицей. Я спас вас из-за уверенности, с которой вы решили доискаться правды! Но поймите и вы, я устал вновь и вновь вспоминать эту историю, потому хочу заключить с вами договор.