Санса внимательно изучала лица сидящих за столом переговорщиков. Вассалы Старков ее интересовали мало. Она знала, что проблем стоит ждать от Карстарков и Мандерли. Карстарков угомонить просто: на то есть одичалые, породнившиеся с этим домом.
Штормовые Земли — разношерстная компания. Большинство слишком отчаялись, раз решились объединиться под знаменем недавнего бастарда Джендри. Санса кисло усмехнулась. Арья слишком поглощена Джоном и всем его трагически-героическим обаянием, чтобы заметить, как новоявленный Баратеон смотрит на нее.
«Штормовые Земли разорены больше всех других. Если Дейенерис продолжит в том же духе, она их истребит по одному, — анализирует Санса, — у них так или иначе нет выбора». Но, к сожалению, была еще одна сторона — не считая Вольного Народа.
Ланнистеры. Слишком гордые, чтобы склониться. Слишком импульсивные, чтобы сначала рассуждать, а затем действовать. И, если судить по их предводителю, который бросал мрачные взгляды на противоположную сторону стола, щеголяя свежими кровоподтеками на лице (по два на каждой скуле, не считая разбитой губы и запекшейся крови под носом), последний раз порыв не обошелся без последствий.
Лорд Селвин Тарт в сопровождении своей дочери и четверых своих рыцарей присоединился к ним последним. Санса, ежедневно наблюдающая Сандора со всех возможных ракурсов, могла с уверенностью сказать, что лорд Тарт на дюйм или два выше. Бриенна заняла место слева от отца и ни разу не подняла глаз от поверхности стола, бледная и печальная. Надо признать, печаль придавала ей своеобразную прелесть.
Джон откашлялся, приподнялся, приветствуя всех.
— Милорды. Миледи. Прошу вас, давайте сэкономим наше время и перейдем к сути дела, не отвлекаясь на предисловия. Я в них не особо хорош. Честно признать, я и не самый талантливый политик — если судить по тому, что моя жена осаждает нас в эту самую минуту.
Улыбки и смешки все еще оставались слегка вымученными.
— Тем не менее, у меня есть идея, и я прошу вашего совета, — повысил голос Джон, — я считаю, что нам следует собрать все войска в одно, разделить его на авангард и прикрытие. Прикрытие будет нашим же резервом и щитом. Дотракийцы маневренная, но неорганизованная сила. Но их в десять раз больше. Нам нужен резерв в непосредственной близости от авангарда, мы не можем позволить себе дожидаться союзнических армий, это слишком долго и опасно.
— Вольный Народ может также быть в резерве, — кивнул Тормунд.
— Восемнадцати тысяч не хватит, чтобы осадить Гавань, — Морриген, вассал Баратеонов, поднял руки, — даже если мы не учитываем Мартеллов. Безупречные хуже дотракийцев. Я считаю, нужно использовать повстанческую методику. Изматывать их. Выжидать.
— Я не повторяю ошибок, — лицо Джона внезапно приобрело каменное выражение, — три года выжидания с Королем Ночи хорошо показали, к чему это приводит. Но я также и не планировал осаждать Королевскую Гавань. Я хочу разбить войска Дейенерис Таргариен в Риверране, или, если не удастся, на Перешейке. Я надеялся, что лорд Ланнистер лично возглавит авангард для первой прямой атаки, а я разделю с ним вторую. Лорд Ланнистер?
— Конечно. Польщен честью, — пробормотал Джейме, постукивая пальцем по столу.
— Вы, возможно, желаете высказаться? — обратился Джон к Джендри Баратеону, тот прочистил горло, поднял глаза от своих рук, что держал на столе сцепленными в замок, словно пряча мозоли и обломанные ногти, — прикрытие возглавит кто-то с вашей стороны. Из Штормовых Земель. Полагаю, это будет сочтено справедливым решением.
— Я не смыслю в политике и стратегии, — Джендри словно поперхнулся именем короля, не произнеся простое «Джон», виновато улыбнулся, — ваше величество, все, что я знаю о войне — это Зимнее Братство. Вряд ли я сам мог бы руководить в таких вопросах, как переброска войск… снабжение…
— Кхм. У меня есть предложение по поводу руководства, — Джейме расправил плечи, поднимая кубок с вином, — я хотел предложить кандидатуру леди Бриенны. Она могла бы взять на себя командование всеми силами прикрытия и резерва.
Шокированные Старковские вассалы молчали, уставившись на Бриенну. Штормовые лорды словно все впали в прострацию. Ланнистеровские переглянулись, и подавляющее большинство кивнули сразу. Санса изучала ошеломленное выражение лица Тартской Девы. «Она не подозревала, — решила для себя леди Старк, — не надеялась даже. Опасно, Хромой Лев. Это будет понято превратно, даже если Бриенна действительно безукоризненно исполнительна и отдаст служению саму себя».
— Леди Бриенна присягнула дому Старков, ваше величество, — пояснил Джейме Джону, — одновременно с тем, ее прекрасно знают мои войска, а происходит она из Штормовых Земель. Она прошла весь путь Зимнего Братства. Последние три месяца занималась прикрытием и отводом резервистов за Стеной — но вы знаете лучше, ведь это ваших людей она выводила. Вы не найдете никого лучше.
И среди вассалов Старков, и среди обитателей Штормовых Земель наблюдалось некоторое волнение. Многие лорды качали головами. Санса присматривалась, стараясь не выдавать своего волнения. Конечно, не все могли легко принять идею служить под командованием женщины — не просто формальной правительницы или наследницы, но полководца. И когда такую идею выдвинул самый старорежимный дом Западных Земель, это тем более ввело их в ступор.
Лианна Мормонт подняла кубок и осушила его в один прием:
— Достойно, милорд. Справедливо.
— Поправьте меня, если я ошибаюсь, — лорд Уайлд простер руку в сторону Тартской Девы, даже поднявшись со своего места, — вы хотите отдать этой женщине половину своей армии?
— Возможно, даже две трети, — спокойно ответил Джейме, — хотя… полагаю, вас смущает мое намерение?
— Смущает?! Да это безумие.
— Вы не были в Зимнем Братстве. Иначе вы бы знали все истории о миледи, — Джейме только открыл рот, чтобы продолжать, когда Уайлд притворно зевнул.
— Да-да-да, истории, милорд. Песни о леди Тарт поют по всему Вестеросу, — гаденькое выражение мелькнуло у Уайлда на лице, — но мы говорим о настоящей армии, пекло и преисподняя! Извиняюсь, лорд Селвин.
Старый Тарт промолчал. Взгляд у него был отсутствующий.
— Мы все ценим достоинства леди, но, — Мандерли посмотрел на Джона, — ваше величество, разумно ли оставлять все наши силы Ланнистерам?
— Леди Бриенна не Ланнистер, — поднял палец Джон, и в эту же секунду над залом сгустилась тишина, продлившаяся одно лишь мгновение, которое говорило больше, чем тысячи слов.
— Это как раз легко исправить, — пожал будто бы беспечно плечами Джейме, скользнув взглядом по Бриенне и остановив взор на лорде Селвине.
Джон откинулся на спинку кресла, оставив одну руку на подлокотнике леди Мормонт. Санса скосила глаза на Арью. Младшая леди Старк кипела от возмущения.
Лорд Селвин усмехнулся, покачал головой, медленно поднимаясь и подаваясь вперед. Он едва касался кончиками пальцев поверхности стола. Джейме встал напротив.
— Вы упорный человек, сир Джейме, — лорд Тарт улыбался, но глаза его оставались холодны, как зимнее море, — мне это по душе. Но берегитесь применять свое упорство ко мне. Мне есть чем ответить.
Бриенна из-за спины своего отца делала страшные глаза и отчаянно мотала головой, делая Джейме знак немедленно заткнуться и отступить. Лорд Селвин сверкнул глазами, катая кубок между своими длинными, неожиданно тонкими и даже по-своему изящными пальцами.