— Мы назначаем командовать войсками авангарда лорда Джейме Ланнистера. Вы еще не приносили присяги. Милорд, преклоните колено и повторяйте слова присяги…
— Прошу простить меня, ваше величество, но королю Старку я не присягну. Я уже присягал своему королю, — ответил Джейме просто, — вы там были. Вы должны помнить.
— И кому же?
— Королю Джону Сноу. Зимой.
Джон улыбнулся искренне. Кивнул.
— Что ж. Джон Сноу будет помнить об этом. Санса, зачитай, пожалуйста.
— Лорд Джейме Ланнистер. Мы назначаем вас лордом-командующим войсками авангарда и атаки. Знайте, что вы наша отвага и слава тогда, когда отступают другие. На вас смотрим, когда ищем честь, вас видят наши враги и друзья первыми. Будьте благословенны, и за вас наши молитвы, — когда Санса подняла глаза, Джейме не сразу понял, что чувствует. Но поднял Вдовий Плач и преклонил колено перед леди Старк, дождавшись ее прикосновения к мечу.
А ведь если бы она решила меня зарезать им, я бы не удивился, несмотря ни на что. Вы стоили мне нескольких лет жизни, Старки. Вы стоили мне моей семьи. Почему я не могу хотеть мстить вам?
Он дождался, будучи коленопреклоненным, присяги Бриенны. Она была так бледна.
Ты прекрасна, любовь моя.
— Леди Бриенна Тарт. Мы назначаем вас леди-командующей войсками прикрытия и резерва, — Джон откашлялся, опуская глаза к «Хроникам Старков», что регулярно перечитывал, набираясь фамильной мудрости, — помните, что вы наша опора и наш очаг вдали от дома. К вам мы взываем, когда слабеем, в вас черпаем свою силу и надежду. Будьте благословенны, и за вас наши молитвы.
Это было такое странное чувство, одновременно с ней подниматься с колен, в присутствии всех этих людей, держа все те же мечи, и смотреть друг на друга.
— Наконец-то снова на одной стороне, женщина?
Боги, мои небеса в этих глазах, других мне не нужно.
— Ну и времена настали, — вдруг раздался голос от стола, и обернувшись, Джейме встретил взгляд Карстарка, — всякое бывало. Короли-бастарды, короли-узурпаторы, два, три, четыре короля одновременно. Но я не помню, чтобы шлюхи водили нас в бой.
Тишина была глубокой и темной. Джейме не слышал — возможно, кто-то и говорил, он видел краем глаза лорда Селвина, но вперед вышла сама Бриенна, чеканя шаг, с обнаженным мечом.
— Я. Не. Шлюха!
Она стояла одна против всех. Джейме шагнул вперед, но его удержал сир Хоупворд.
Да они все в это верят, понял вдруг Джейме. Даже если они не скажут, даже если никогда не дадут понять словами, но в глазах почти всех и каждого он читал слово «шлюха». «Но… как? Почему, почему я никогда не… — это был удар в спину, — неужели и мои — мои! Нет, они только лишь подозревают, и на том спасибо». Кто уже был готов учинить резню, так это одичалые. Тормунд медленно кивнул ему, когда их взгляды встретились.
— Я никогда не сказал бы о вас такого, леди Бриенна, — заговорил, наконец, Джон, — лорд Карстарк немедленно извинится и…
— Я пойду за тобой, король Джон. Я не клятвопреступник, — Карстарк не удостоил ни Бриенну, ни Джейме больше взглядом, — я отдам свою жизнь за тебя и за Север. Но — думаю, что пора прояснить этот вопрос. С какой целью король наводнил Север Ланнистерами и прочим южным отребьем? У Хромого Льва хороша армия? Пусть дерется! — сначала раздались робкие и одиночные крики и протесты со всех сторон, со стороны парней Тормунда готовился отпор, — а свою потаскушку держит в койке, а не под нашими знаменами…
— Стоять! — на Джейме повисли с двух сторон Аддам и Сигурд-тенн, но по-настоящему остановила его лишь рука лорда Тарта.
Солидарные с Карстарком встали со всех сторон, их было не меньше дюжины. Никто не поднялся лишь со стороны одичалых. Джейме глянул Бриенне в лицо. Она стояла боком к нему, похожая на статую, но не на живую женщину. Окаменевшая в своей боли.
Он знал, что она испытывает сейчас. Даже ее отец не знал ее такой, какой любил ее Джейме. Может быть, она была последним и единственным из существовавших рыцарей, и одной из немногих девушек, действительно хранивших себя в целомудрии. Пока не повстречала его. Пока ее жизнь не полетела под откос рядом с Цареубийцей. На ее месте другая бы прокляла того, из-за кого попала в столь унизительное положение. Тартская Дева лишь послала короткий, нежный взгляд через плечо, скривила на бледных губах подобие улыбки.
Так она смотрела на него, вставая против мертвой Кейтилин Старк. Эту вину ему не искупить никогда.
— Лорд Карстарк, мне очень не хочется накануне вероятного сражения рубить головы своим командирам, — Джон, вставший со своего места, показался Джейме опасно похожим на короля Эйериса, — но вы просто вынуждаете задуматься. Немедленно принесите извинения леди Тарт.
— Не раньше, чем я буду знать, что мне есть за что!
— Осмотр мейстера решил бы все вопросы, извращенец старый, — пробурчал лорд Мандерли, вставший со своего места также, — не много ли ты хочешь?
— Как? Ты понимаешь в бабских дырках? Мейстера можно купить. Я верю тому, что вижу! Будем в очередь выстраиваться, чтоб заглянуть?
— Лишнюю «дырку» сейчас найдешь у себя! — гаркнул Тормунд, и на этот раз Джейме тоже не мог сдержаться, и его никто не пожелал остановить.
Даже спустя долгое время Джейме Ланнистер не мог сказать, как он вырвался вперед, сбросив с себя двоих гигантских одичалых, разметав их в разные стороны. Его руку с мечом перехватила тонкая ладонь Лианны Мормонт. Как Маленькая Медведица успела броситься ему наперерез?
Однажды она так уже делала, тогда, к северу от Стены… Призраки Зимы столпились рядом с ним в зале, окружили его, вынуждая блуждать между ними, не понимая, где реальность, а где побежденное прошлое.
— Все идет своим чередом, Лев. Не пачкайся об него. Дыши легче.
Глядя в глаза юной девочки, прошедшей с ними через Зиму, Джейме сделал несколько шагов назад. Он чувствовал, как дергаются желваки на лице.
— Не примите как личное оскорбление, лорд Тарт, — с самым похабным выражением лица развел руками Карстарк, — честность — основа доверия. Ланнистеру верить сложно, а у разумных людей есть глаза и уши.
— Карстарк! — зарычал Джон.
— Это так великодушно, милорд, — негромкий голос Селвина Тарта заставил весь гомон в мгновение утихнуть, — что бы делали несчастные отцы дочерей без таких озабоченных их честью людей, как вы? Я надеюсь, приглашение на свадьбу будет принято вами, лорд Карстарк. Я надеялся успеть организовать действительно достойное торжество, ведь Бриенна моя единственная дочь. Но времена непростые. Если его величество дозволит…
— Хоть завтра, — Джон махнул Тормунду, — после переговоров с Драконьим Мясником. Сторона жениха не возражает?
Удар ножом был бы менее болезненным. Джейме прищурился, оглядывая толпу, надеясь увидеть того, кто посмел претендовать на его женщину. Кого должен убить, растерзать на части, но не позволить —
— Сир Джейме? — мягкий глубокий голос лорда Тарта вырвал его из приступа слепой и немой ярости, — я надеюсь, вы не возражаете?
— Я? — переспросил он, чувствуя землю плывущей под ногами.
— Вы предпочли бы церемонию в богороще или в септе?