— Так вестимо куда, — ответил Мефодий. — Староста тебя привести велел. В первый раз, что ли?
— Чё? — хмыкнул Избранный.
Но русар не ответил. Они остановились перед большой, посеревшей от времени, избой. Резные наличники и ставни украшали окна, высокое крыльцо с узорными перилами напоминало Лёхе какие-то смутно знакомые образы из детства.
— Сходи, скажи, что мы пришли, — Мефодий толкнул младшего товарища локтем, и Родион проворно взбежал по крутым ступенькам.
Стало быть, подумал Лёха, пришли к местному авторитету. Сейчас-то его встретят как полагается, со всеми почестями. Накормят, напоят, а может, и бабу предложат. Лёха плотоядно ухмыльнулся. Пожрать бы сейчас точно не мешало, живот начинал хищно порыкивать, требуя пельменей, или, на худой конец, куриного роллтона. Да и пиво местное попробовать было любопытно, наверняка оно здесь не ровня баночному ссанью из супермаркетов.
Тяжёлая дверь медленно открылась, и на крыльцо вслед за Родионом вышел дородный мужик в простой льняной рубахе и портках, широкий, как весь дверной проём. Он был похож на медведя, вставшего на задние лапы. Тёмная борода доходила ему до середины груди и напоминала лопату, такие же тёмные волосы были повязаны красно-белой лентой, проходящей через лоб, и спускались на плечи. Староста оказался куда более мощным и авторитетным, чем предполагал Лёха.
Староста русаров смерил Лёху равнодушным взглядом, потом посмотрел на Мефодия.
— Этот, что ли, герой? — спросил он густым басом. — Говорили же, другой будет.
— Ну, кого на поляне нашли, — пожал плечами Мефодий. — Окромя его и не было никого.
Лёха внезапно понял, что с почестями его встречать никто не собирается.
Глава 3
Эпический Грандиозный Квест Истребления Монстров
Староста погладил густую бороду. Герой вовсе не выглядел героем, а больше был похож на лодыря и тунеядца. Доверять такому явно было нельзя, но такого прислала Богиня, а спорить с Босоногой Владычицей бесполезно.
— Значит так, — произнёс староста. — Будешь тут бузить — выкинем к бесам. Много вас таких тут по весне оттаяло.
— Чё? — фыркнул Лёха.
— Ничё, — отрезал староста. — Звать меня Лютомысл, для тебя — Лютомысл Ратиславович. Выполнишь для меня пару заданий, поймём, кто ты есть, пойдёшь дальше.
— Э, мне спешить надо, — возразил Лёха. — Девка сказала, мол, по-бырику туда-сюда, а то в молекулу превратит.
Лютомысл хмыкнул. Обычно присланные герои не возражали, предпочитая набраться опыта, прежде чем идти в Тёмные Земли.
— А чё, этсамое, — Лёха оглянулся по сторонам. — Оружие-то дадите? Да и пожрать бы не мешало.
Русары переглянулись, Мефодий с извиняющимся видом пожал плечами, дескать, он тут не при делах. Кого прислали — того и прислали.
— Не заслужил ты пока ничего, — ответил Лютомысл.
— Э, в смысле, — протянул Лёха.
Избранный был разочарован. Но диктовать свои условия он не мог, сам понимал, что не в авторитете здесь. Похоже, попаданцы десантировались сюда один за другим, и местные давно привыкли к странным героям, вышедшим из дубравы. Значит, придётся принять их условия.
— Ну ладно, давай, чё за дела у тебя, — хмуро произнёс Лёха.
Лютомысл снова хмыкнул и смерил его тяжёлым взглядом.
— Крысы.
— Крысы?! — брезгливо поморщился Лёха. — Я чё, кот дворовый, по-твоему?
Чего угодно он мог ожидать, но не такого.
— Вон там амбар. Там крысы. Разберись. Осилишь — отправим тебя к Ледовласому. Пусть он решает, чего делать с тобой. А убежать вздумаешь — держать не станем, только предупредим — дороги нынче опасные, — степенно произнёс Лютомысл.
— Приплыли, бля… — пробормотал Лёха. — Оружие дашь?
Староста не ответил, хмыкнул что-то неопределённое и ушёл в дом. Мефодий и Родион тоже засобирались.
— Ну ты это, сам теперь, давай, всего хорошего, — неловко произнёс Мефодий и похлопал Избранного по плечу.
— Э, а пожрать?! — воскликнул Лёха.
Русары переглянулись и ушли, оставляя Лёху в гордом одиночестве. Герой извлёк пачку сигарет, внутри оставалось четыре штуки и зажигалка. Вытащил одну, покрутил в руках, понюхал. Вряд ли здесь были табачные ларьки, и поэтому Избранный с тяжёлым вздохом вернул сигарету на место. Обычно он перебивал голод куревом, а сейчас даже так не получится. Курево внезапно стало катастрофически дорогим, и Лёха решил экономить.
— Ай, бля, насрать… — он дрожащими пальцами снова вытащил сигарету из пачки, закурил и жадно затянулся.
Докурил до самого фильтра, обжёг пальцы, бросил окурок тут же, у крыльца старосты. Огляделся, вокруг никого не было. Только сонная курица бродила по двору, выискивая что-то в грязи. На мгновение Лёха задумался о краже курицы, но отбросил эту идею — надо было птицу ощипывать, разделывать и готовить, а готовить Лёха умел только пельмени. Поэтому Лёха решил не выпендриваться, а пойти и выполнить задание Лютомысла. Нужно было только раздобыть оружие.