- Чай будешь? - встретил меня на пороге двойник. - Сегодня специально для тебя - с валерианой.
- Я ж не кот, - буркнул я, внутренне настораживаясь. С чего это вдруг двойник решил, что мне сейчас очень нужно успокоительное?
- Ты присаживайся, - подозрительно ласковым голосом позвал он меня на кухню, едва я скинул обувь. Что делать остаётся? Я потопал на кухню, уселся поудобнее, взял предложенную чашку душистого чая.
- Ну, рассказывай, - это он мне.
- А чего? - уточнил я на всякий случай.
- Как первый день в новой для тебя школе прошёл? - по-прежнему подозрительно ласково и заботливо поинтересовалось моё отражение. Я же чётко улавливал его серьёзную озабоченность. Что его так напугало?
- Пятёрку по английскому получил, - стал осторожно перечислять я.
- Лихо начал, - качнул двойник головой, оставаясь по-прежнему на взводе.
- Потом пятёрку по математике...
- Это ты зря, конечно, так меня выгораживаешь, - хмыкнул двойник. - Мне обычно троека достаточно.
- Трояк тебе по литературе, - порадовал я его.
- О, как! - крякнул он от неожиданности. - Это чего вдруг? Для конспирации?
- Это я не знал, что вы там проходите. Отвечал наугад.
- Ага. Ясно.
- По биологии пятёрка.
- Ты что, биологичку магией пытал? - удивился мой двойник.
- Не, она так сдалась.
- Силён! Ещё чего там?
- У тебя завтра драка, вроде бы, - вспомнил я. - С конопатым таким забиякой.
- То есть он у тебя жив остался? Молодец! - похвалил, и я даже никакого сарказма не учуял, - Хорошо, с этим я завтра разберусь.
- Ну и редколлегия стенгазеты, - вздохнул я. - Но это - точно всё! Больше я ничего не натворил! Честно!
- А у нас там что, стенгазета есть? - удивился двойник. - И что с редколлегией?
- Теперь есть. Алёна организовала. А мы с тобой там теперь - спортивный корреспондент. Ведём свою колонку. С меня статья о полёте.
- На дельтаплане что ли? - не понял он.
- На литературе, - вздохнул я.
- А! Тот трояк, да? - догадался двойник.
- Ну, там вопрос был... - начал было я рассказывать, но он меня прервал:
- А вот это как объяснить? - и выложил на стол записку.
'Мы знаем, что ты сделал с нашим Лёхой!' - грозила надпись кривыми печатными буквами. Я скривился, как от зубной боли.
- Видимо, я показался кому-то слишком умным для настоящего спортсмена Лёхи, - вздохнул я, и покаянно повесил голову.
- То есть я дурак, да? - невинно поинтересовался тот.
- Нет. Мы с тобой одинаковые. Просто ты учёбе времени не уделяешь, - объяснил я.
- А вот это как объяснить? - и двойник выложил вторую записку.
'Тебя разыскивает полиция из-за инцидента в метро' - образцово-аккуратными печатными буковками - словно на принтере отпечатали, но написано шариковой ручкой. Эк кто-то руку набил почерк скрывать! Во даёт! Но, да - это вот уже серьёзно!
Следом за этой запиской на стол лёг чёрно-белый фоторобот: маленькая милая девочка с глазами, как у кота в мультфильме 'Шрек', и... какой-то тёмный джедай? Упс, это, кажись, я. Только рожа у меня чего-то зверская. 'Особые приметы: глаза горят потусторонним синим огнём' Во, блин горелый! Без комментариев.
- Откуда записки? - спросил я, внутренне холодея.
- Из школьной сумки, вестимо!
- Кто угодно мог подбросить... - прикинув, вздохнул я.
- Но никто не мог знать, что ты в нашем метрополитене монстра убил! - прошептал зловеще мой двойник. - А уж читать полицейские сводки и ориентировки...
- А может, у кого-то папа в полиции служит? Или мама? А? - поинтересовался я.
- Это вряд ли, - хмуро покачало головой моё местное воплощение, - я таких не знаю.
- А вот это меня не удивляет, - вздохнул я. Чего от этого спортсмена ожидать? На тренировках выкладывается, на уроках спит, одноклассников даже по именам знает не всех.
- Ну, и последним номером нашей программы,... - зловеще прошипел мой двойник, занося над столом руку с зажатой в ладони ещё одной запиской, - смертельный номер!
'У нас уговор! Не забудь, Плюшевый Чудик!' - и три сердечка!
Протяжный мученический стон вырвался из моей груди! Вот ведь чёрт в юбке на мою шею!
- Будь добр, поясни, пожалуйста, что это такое мне завтра предстоит за тебя претерпеть? - напряжённым голосом спросил мой спортсмен. - А то фантазия у меня богатая, и чуть меня до инфаркта не довела уже!
Я глотнул чая, вдохнул полную грудь запаха валерианы, и вспомнил вдруг снова про того котёнка, с которым мы с Рози познакомились. Эх!
...
После объяснений с двойником, после ужина - опять без отца - отец снова на работе застрял по уши в своих проектах - я заглянул в комнату к Рози. Надо же продолжать интенсивную подготовку к школе! Человеку с понедельника в специальную школу идти, а она с свои восемь лет букв наших не знает - подозрительно будет!
Девочка сидела на диване у окна, охватив руками колени, и тихо грустила.
- Ну что ты, Рози! - подсел я рядом. - Вернётся твой чудик, твой...
Я замялся, вспоминая слово, и малышка подсказала:
- Фамильяр...
- Да, верно. Вернётся к тебе твой фамильяр - я обещаю!
Я помню, какой живой, и весёлой, и заводной была эта девочка в Оазисе. Как смело она приставала ко всем нам - пришельцам из Врат Призыва - со своим квестом про загадку древнего демона. Тяжело сейчас видеть малышку Рози такой тихой и печальной. Даже когда она сообщила мне, что собирается сбежать из Оазиса в Проклятые Пустоши, она не была такой подавленной.
- Прости, - вздохнула девочка, оборачиваясь ко мне, - мне просто грустно стало.
- Я с тобой! Я же твой Защитник, помнишь? - и я продемонстрировал ей вязь колдовских рун на своём правом запястье - след от заклинания призыва, наколдованного ещё её отцом в те времена, когда их мир уже погибал. Это было последнее, что сделал древний боевой маг для защиты своей дочери.
Видимо, мой бодрый вид её убедил, и я настоял на повторении азбуки. Дело с буквами у малышки шло туго - ну, понятно: мы второй день занимаемся всего-то. В какой-то момент я решил продемонстрировать на примере, как буквы в слова складываются. И вот тут вдруг выяснилось, что как раз читать-то Рози умеет лучше меня! Я удивлённо поморгал глазами - не помогло, тогда я почесал затылок. Сработало. Что сказать, до меня таки дошло, что малышка Рози со мной по-русски говорит уже второй день.
- Рози, а как так выходит, что ты наш язык понимаешь? - удивлённо поинтересовался я у неё.
- Наваждения, - вздохнула она.
- Какие такие наваждения? - я ничего не понял.
- Ну, есть явные существа: звери, птицы, люди и прочие. А есть - неявные. Духи, например. Наваждения.
- То есть иллюзии, да? - предположил я.
- Нет, - замотала головой девочка, явно расстраиваясь от того, что не может объяснить, - Есть духи, есть иллюзии, а есть наваждения! Я, наверное, слово в твоём языке правильное не могу подобрать. Вот духи - они есть, но мы их не видим, и нам кажется, что их нет. А иллюзии - наоборот - ничего нет, а нам кажется, что что-то есть. А наваждения - они есть, но их нет!
- И в чём тогда разница между иллюзиями и наваждениями?
- Иллюзии не могут так! - заявила малышка, и мне в голову прилетела подушка с другого конца дивана!
- Иллюзии вообще ничего не могут, кроме как мерещиться, - Рози хихикнула, глядя на мой ошарашенный вид, и продолжила: - а наваждения могут!
- И много они могут? - осторожно поинтересовался я.
- Не, не очень, - пожала она плечами.
- Погоди! Никак не пойму, как это наваждения что-то могут, если их на самом деле нет?!
- Ну чего ты от меня хочешь? Мне всего восемь лет, - расстроилась Рози, и очень грустно сказала: - вот мама моя смогла бы всё тебе понятно объяснить. А я и сама не всё понимаю.
- Прости, Рози! Прости, что перебил! Расскажи, пожалуйста, про эти наваждения.