А Вернон метался по этажам дома вместе с Дормидонтом Силычем и Касьянушкой и пытался определить, сколько на каждого призрака приходится человек. В конце концов плюнули и решили: по четыре призрака на подъезд. Кто первый людей выведет — мчится помогать остальным… О том, что зверюги в первую очередь примутся не за людей, а за привидения, все как-то забыли.
Лехин спал.
… А Олег нашел занятие по душе, которым мог заниматься бесконечно — драил до зеркального блеска машину, оставленную вчера на асфальтовом пятачке. Дома, конечно, тоже были дела, запланированные на законный выходной, но и без записки Лехина Олегу не хотелось уезжать. Чувствовал он здесь какую-то странную защищенность: атака призраков на впечатлительных не распространялась на Олега, а защиту он ощущал интуитивно.
Лехин спал.
… В темной подвале, под тусклым, болезненно-желтым светом лампочки сидел Проводник. Он не спал, уставившись в стену напротив, невидимую в темноте. Ему и не нужно было видеть. Впервые вместо скучных, однообразных сновидений он разглядывал бешено мелькающий калейдоскоп событий и образов. Пару раз Проводник углядел себя. Точнее, он не мог оказать, что этот бритый, чистый человек в отглаженном костюме, слегка промокший от дождя, — он сам. Но в быстро сменяющихся кадрах ничего не было знакомого, а этот тип…
Проводник опять-таки впервые что-то почувствовал. Он не мог определить — что. Но оно мучило его и томило. И, растерянно подёргивая волосы, так и не отросшие за год, он вновь и вновь вызывал в памяти смуглое лицо темноволосого человека и старался понять, почему оно тревожит…
Пять человек и призрачная зверюга, которая появилась недавно и которую еще следовало накормить, вповалку лежали у ног Проводника. Тощий и гибкий Шкет вздрогнул и сел, лихорадочно принюхиваясь к сырому подвальному воздуху. Успокоился и снова лег, прижимаясь к горячему боку чудовищного пса, не заметив, что Проводник бодрствует. А Проводник перестал вызывать в памяти странно знакомое лицо и вновь бездумно принялся смотреть сны Лехина…
45.
Олег осторожно откусил от бутерброда, прожевал, глубокомысленно сдвинув брови, и удивленно сказал:
— Слушай, Лехин, вкусно!
Напряженно ожидавший Елисей просиял, а Лехин машинально пропел:
— Словно лист жуешь капустный.
— Да ну тебя! А правда, что в состав входит? И как эта штука называется?
— Елисей, как эта штука называется?
"Эта штука" находилась в небольшой стеклянной чашке — салатнице и представляла собой неопределенно-розоватую массу с заметными вкра-плениями зелени. Домовой с гордостью оглядел "эту штуку".
— Наверное, паштет. Можно и в качестве закуски, и для хлебушка — сверху помазать.
— Олег, это паштет, — проинформировал коллегу Лехин. — Он состоит из остатков запеченной под майонезом горбуши с добавлением вареных яиц и зелени. Если придумаешь добавить еще что-нибудь подходящее, тоже будет вкусно, но уже не будет паштетом.
— А чем будет?
— Рагу по-шотландски.
С минуту Олег вдохновенно уплетал бутерброд, в котором было мало хлеба и гора начинки, и, лишь дожевав, спросил:
— Последнее из Джерома Клапки Джерома, да? "Трое в лодке…"?
— Ага, а у нас сейчас будет картина маслом — "Двое в лодке, не считая двух хихикающих Шишиков".
Проспавшись и придя в себя, Лехин посоветовался с Елисеем и решил рискнуть — рассказать Олегу все, как есть. Рассказал за ранним ужином и не удивился, когда парень неуверенно усмехнулся.
— Докажи.
— Как тебе доказать?
— Ну-у… Не знаю.
— Лексей Григорьич, — тихонько позвал Елисей с подоконника, где отдыхал с Никодимом. — А вот мы сейчас, как с сыскарем тем, чаю подадим. Чем не доказательство?
— Давайте.
— Это ты с кем? — подозрительно спросил Олег.
— С Елисеем. С домовым. Нам сейчас чаю дадут. Так что — смотри и верь изо всех сил.
Никодим поставил две чашки, Елисей пододвинул к гостю сахарницу и заварной чайник. Для Олега все происходило следующим образом: чашки прилетели, сахарница и чайничек подъехали, с заварного делови-то сплыла крышка, а из огромного чайника с кипятком рванула струя. Затем настал черед большой фарфоровой тарелки с жареным хлебом и крекерами; сбоку приземлилась чашка с паштетом… Олег взирал на действо с улыбкой обалдевшего от счастья ребенка.
— И что скажешь? — поинтересовался Лехин.
После недолгого молчания парень вздохнул.
— А что скажу? Что человечество в целом — народ глупый. Техника на грани фантастики, освоение космоса, высокие технологии — а на Земле как слепые котята… Сколько у тебя домовых?