Пораспахивались дверцы машины. С ругательством и невнятным возгласом выскочили трое и рванули прочь от "Лады". Один внезапно остановился и — Лехин глазам не поверил — спиной врезался в машину.
Восстановить, что произошло, труда не составило. Лехин прыгнул с земли и словно воочию увидел: из окна машины выстрелила когтистая лапа, подцепила человека и рванула к себе… Елки-палки! Олега!
Новый пришелец материализовался прямо в машине и в машину же старался затащить свою жертву. Глуша жалость и почти физическую боль (когти в спине!), Лехин сконцентрировал все мысли на том, как отвоевать Олега, а не на том, каково ему сейчас: ведь стекло в окне было опущено не до конца.
В машине маячил неопределенный силуэт. И в этот силуэт Лехин швырнул меч, чуть не закрыв от ужаса глаза. Лезвие пробило стекло в правом нижнем углу, чудом не задев Олегова плеча…
Рев, от которого вновь содрогнулась машина, подтвердил впечатление Лехина, что меч пробил не только стекло — в мельчайшие дребезги. Голова Олега — слава Богу, парень без сознания! — свесилась подбородком в грудь, но сам он не падал — когти мертвого зверя не давали… Лехин снял Олега с чудовищной вешалки. Рядом возник Вован, подхватил парня.
Теперь — самое главное: вытащить Проводника из машины, иначе со зверьем, атакующим из машины, справляться трудновато. Пусть уж на ровном месте появляются. Как первый…
Лехин сунулся в заднюю дверцу. Проводник все еще пребывал в обмороке. Его не привела в себя даже тварь, повисшая на спинках передних кресел и в предсмертных конвульсиях раскачивающая машину.
Выглядел Проводник достаточно мирно — спит и спит человек. Только вот над его плечами быстро светлело. Определенно обозначались контуры прямоугольника, как будто из темноты смотришь на плохо закрытую дверь, к которой кто-то подходит с фонариком или свечой…
Лехин за грудки выволок Проводника. Так удобнее, да и выволакиваемый не возражал. Уложив его за бордюром дороги, на плохо прополотой от лопухов траве, Лехин, дыша ртом от напряжения, приготовился во всеоружии встретить следующего чужака…
Придушенный крик за спиной — и неизвестно, кто быстрее развернулся — Лехин или меч.
Ожидаемый следующий явился не из светового прямоугольника. Возможно, он начал появляться в машине, да Лехин, занятый вытаскиванием Проводника, не заметил.
Сейчас тварь стояла над упавшим Вованом — к ним медленно шел Веча, подтягивая когда-то спортивные штаны. Он худел на глазах, и Лехин сначала решил — со страху. Шел с голыми руками — на броненосного зверя, вооруженного чудовищными клыками и когтями!…
Лехин зарычал от ярости и бессилия: троица — Вован, Веча и зверь — находились на дороге, чуть впереди машины, а он — на газоне! Позади!.. И чуть не подавился своим рыком, когда за спиной невнятно заворчали. Уже оборачиваясь, Лехин похоронно — это только меч играючи принял оборонительную позицию — констатировал: "Четвертый".
Четвертый протискивался сквозь узкую светящуюся щель над Проводником. Лехин с внезапно вспыхнувшей надеждой вспомнил, что Проводник дверь в другой мир открыл не до конца. И кинулся к твари. Тварь от занесенного над ней оружия попыталась отпрянуть. Мешали мощные телеса, складками набрякшие по невидимом двери и стене, едва зверюга попятилась в свой мир. Ибо чужак в мире земном начал немедленно увеличиваться в объеме.
Изумленный Лехин обнаружил, что "там" зверюги росточком не выше болонки! Но здесь тварь росла и уже приближалась к привычному для Лехина размеру. А значит, могла застрять в щели намертво! Чем это грозило, Лехин и представить себе не мог. Но, слушая вой и ругательства на дороге, отчаянно искал выход из положения.
Вместо выхода воображение рисовало страшные картины: зверь в щели вырос до обычного своего земного объема, и оставшиеся твари, две из лимитированных шести, легко проникают на землю, пробежавшись под его лапами… А если выросшая зверюга вообще сломает дверь — и полчища тварей хлынут из иного мира?..
Последняя картинка взорвала остатки здравого смысла, и Лехин без раздумий ударил ногой по звериной морде. Как ни странно, пинок подействовал. Тварь вылетела назад, за дверь. Сияние померкло, и трясущийся от гнева Лехин не сразу понял, что ему дана отсрочка. Может быть, на секунды — мчась к обалдевшему от боли Вече, думал он; может быть, даже на пару минут! — умолял он, насаживая зверюгу на меч, как на вертел, — оружие скользнуло с грудной кости твари, но сумело удержаться и ниже кости нашло уязвимое место.
Веча посмотрел-посмотрел на громадное тело под ногами — и повалился на землю, закатывая измученные глаза. Лехин подхватил его, почти не глядя — глядел только в сторону Проводника! Но дотащил беднягу до машины, пристроил у колеса — оклемается! С Вованом потом разберемся…