Повернув на вторую лестницу, Лехин увидел Прокла. Тот, кряхтя, подымался со ступеньки на ступеньку, и Лехин невольно сопоставил: Елисей-то белый-белый от седины, а вон какой бодрый; русые же волосенки Прокла никак не соответствовали сгорбленной, поникшей фигурке. "Есть, наверное, какая-то зависимость между внешним видом хозяев и их домовых, — думал Лехин, таща вялое тело соседа, — или из частного пытаюсь вывести общее?"
Дверь в Федькину квартиру была открыта, но Лехин позвонил и дождался появления жены соседа. Тетя Лиана — тетей ее звал весь дом — громко запричитала над мужем. Она и всегда-то говорила громко, поскольку страдала глуховатостью, а уж если с мужем что… В причитаниях тетя Лиана возблагодарила чутких соседей в лице Лехина, Лехину было некогда. Он внес бубнящее тело Федьки в квартиру и наскоро распрощался с тетей Лианой. Уже выходя из квартиры, он заметил Прокла, кивнул ему. Домовой помахал ладошкой и понуро побрел в комнаты.
А Лехину так захотелось свежего воздуха — после похода в Федькину квартиру; так захотелось, что он заторопился побыстрее на улицу, благо, что существовала и цель, ради которой стоило прогуляться в августовский вечер.
— Ну, где тут ваш свидетель? Темнеет уже.
— А мы уже все! Уже все! — радостно закричал Касьянушка и подлетел к столу, на краю которого, болтая ножками, сидел Шишик.
— Что значит "все"?
— Очевидец передал информацию вашему помощнику, — тускло сказал безымянный агент. — Это был мой совет. Насчет передать. Вам не надо тратить время на поиски. Ваш помощник сразу приведет вас на место.
— Тоже неплохо, — пробормотал Лехин — и оживился. — Уважаемый агент, ваша компетентность вне всяких сомнений. Может, подскажете, с чего начать расследование уже на месте преступления?
— Дело настолько темное, что я даже не в силах предположить…
— А представьте, следствие по данному делу послали проводить именно вас. — Нет, сухой официальный стиль Лехину давался тяжело.
Агент заколыхался прозрачной садовой пленкой. Все присутствующие с надеждой вглядывались в его насупленное лицо. Даже Шишик перестал постукивать ножками (или все-таки лапками? И откуда, черт их подери, они взялись?!) по столу.
— Мой человеческий опыт не поможет, — наконец сказал безымянный призрак. — Единственно могу предложить присмотреться к людям, неадекватно себя ведущим. Я почему-то думаю, что пожиратель бестелесных субстанций будет сопровождаем… э-э… духами такого тонкого уровня, что даже при всей вашей восприимчивости вы их не увидите. Но поскольку они будут с человеком, он может выдать себя разговором с ними или необычным жестом.
— Вы считаете, что пожиратель — человек, подружившийся с духами… Слава Богу, он появляется в позднее время, — подытожил Лехин. — А иначе — это ж за каким количеством народа пришлось бы следить!
— А вот и нет, неправда ваша, — возразил Дормидонт Силыч. — Духов в пустоте как раз легко можно заметить. А ежели они с человеком, значит, они при нем питаются. А может быть и другое. Человек для них может быть ведущим, а не пожирателем. Может, он, сам того не подозревая, обладает способностью ходить там, где духам нужно, но нельзя.
— Хорошая версия! — оценил безымянный призрак.
— И уж извините меня, но начать все-таки нужно с пустоты.
— Не понял. Второй раз про какую-то пустоту.
— Нас, бестелесных субстанций, огромное множество. Воздух, невидимка для человека, буквально кишит всякой тварью. А наш свидетель говорит, что наведывался в дом пропавшего соседа, так там даже домовых не осталось!
Зловещая фраза прозвучала и медленно растаяла в горестной тишине. Растаяла — и в комнате вдруг взвился воздушный вихрь, будто невидимая машина промчалась с сумасшедшей скоростью. Лехин почувствовал, как толкнулась в ухо упругая волна. Увидел, как качнуло призраков. Оказывается, завопил насмерть перепуганный Шишик. Сообразительная "помпошка" сразу просекла, что жуткая опасность на вечерней прогулке грозит именно ей.
Потребовалось еще полчаса на уговоры и заверения, что с Лехиным Шишику обеспечена надежная защита.
За эти полчаса Лехин вынул из "упряжи" все предметы, о назначении которых не знал. Кроме оберегов. На них настояли домовые.
За эти полчаса на улице совсем стемнело.
10.
В принципе Лехин любил ездить на троллейбусе. Ему нравилось — не в час пик, конечно, — находиться среди незнакомых людей; приглядываться к ним, изредка становиться свидетелем веселых разговоров, где обсуждалось и осуждалось все на свете — от цен на рынке до современной политики.