Сначала он решил, что "помпошки" предлагают бросить яблоко в Проводника. По себе он уже знал, что яблоки обладают таинственной силой. Так что поверил. Но когда попытался забрать яблоко, то поднял плод вместе с прилипшими к нему "помпошками".
— Вы что — свихнулись?!
В ответ на него вновь обрушился раздирающий уши визг. Шишики безоговорочно требовали швырнуть их, в компании с яблоком, туда, куда им нельзя, — домовые предупреждали!.. А может, домовые не знают чего-то, о чем известно "помпошкам"?.. Нетерпеливый визг подтвердил: не знают! И Лехин размахнулся и бросил яблоко с обнявшимися вокруг него "помпошками".
Хватило ума бросить яблоко не целясь, а примерившись, чтоб попало в движущуюся цель. Впрочем, не об уме речь. Времени не хватало — это да.
Запаленно сопя, подбежал Олег. Сказать ничего не успел: ссутуленная под грузом, обрюзгшая фигура рухнула за порогом дверного проема.
Холодный, мертвенный свет поколебался, но, разделившись на несколько туманных клочьев, быстро рассеялся.
Боясь ловушки, Лехин тоже чуть помедлил, потом взял у подошедшего Вована свечу и зашагал вперед.
Зверюга сдохла у порога. Чудовищные шипы на хребте слиплись, оплывая в нечто мягкое, бесформенное. Припоминая, что вся эта оплывшая масса должна незамедлительно отвердеть — превратиться в хрупкий черный сплав, Лехин перешагнул через зверюгу, прихватив меч, и еще машинально подумал: хорошо, хоть ароматов никаких…
Далее по курсу в позе обнимающего землю лежал Паук. Лехин, наверное, с минуту опасался приближаться к чужаку. Как-то излишне напряжённо лежал тот — вот-вот вскочит. Но через него тоже надо было перешагнуть: падая, он ослабил хватку, и вялое тело Проводника скользнуло с его спины, как со ступеньки лестницы. И Лехин решился, перешагнул. Больше он, может, и не взглянул бы на Паука, если бы опять-таки машинально не отметил два обстоятельства.
Первое — познавательно-необязательное: серьга Паука плавилась одновременно с телом, впрочем, как и одежда. Значит, одеяние чужаков является частью их плоти. Поэтому проволочный паучок растворяется на ухе оборотня, постепенно вдавливаясь в черненую вязкую массу.
Второе обстоятельство заставило Лехина остановиться и нагнуться над рукой Паука. Лехина заинтересовал стиснутый даже в смерти кулак. Дотрагиваться до истекающей слизью плоти Лехин не захотел и воспользовался мечом. Кончиком лезвия расправил зажатые пальцы Паука и недоуменно уставился на морщинистый черный кругляш… Что это?! Яблоко?.. Он, Лехин, бросил яблоко с "помпошками", а Паук, видимо, решил, что в него бросили боеприпасом, и поймал его, чтобы обезопаситься и разглядеть… Поймал, называется… Ну и яблочко…
Проводник все еще пребывал без сознания. Он лежал на спине, на его лбу задумчивым монашком сидел Профи. Время от времени он взглядывал на Ника, который медленными кругами прогуливался по груди Проводника.
— Интересно, почему вас этот не сожрал? — ворчливо осведомился Лехин, присаживаясь на корточки. — Невкусные, да?
На всякий случай он проверил пульс Проводника. На руке не нашел, на шее — сразу. Только успел заметить, что Проводник жив, как новая мысль поразила его: "А если все эти зверюги не умерли? Ведь сначала они вообще бесплотные были… А если умерла только эта… как ее… оболочка, а настоящие твари ушли в свой мир?"
Ладонь к Нику он протянул бездумно, но тот быстро перебрался на средство передвижения — с неожиданно суровым выражением "морды лица". Профи тоже оставил хозяина и поспешил на ладонь Лехина — глазами вперившись назад, в Проводника. Лехин даже приготовился подхватить "помпошку", если ненароком свалится.
— Что — не удалось вернуть профессора?
Две пары желтых глазищ мрачно хлопнули невидимыми веками на Лехина, а затем стали гипнотизировать друг дружку.
— Да вы не отчаивайтесь. Скорее всего, он без сознания — поэтому. А вот как придет в себя, вытащить нетрудно — раз плюнуть.
"Помпошки" насупились и по рукаву просеменили к карману, где и сгинули.
А Лехин вернулся к беспокойной мысли "а если зверюги не умерли?". Мысль получила продолжение: "Сколько времени понадобится на появление первой из тварей, если Проводник без сознания и, возможно, продолжает держать дверь открытой?"
— Линь Тай, позови агента.
— Агента нету, хозяина.
— Но Веча же в той комнате? — удивился Лехин. — Нужно, чтобы он донес Проводника до машины, а я постерегу. Ему, с его габаритами, сподручнее человека тащить.
— Веча есть — агента нету, — упрямо повторил Линь Тай и пошел в ту часть подвала, где горели свечи.
Порог он перепрыгнул — почти перепорхнул, и Лехин вздрогнул; потрясающее зрелище, когда долговязый мосластый мужик подпрыгивает упругим теннисным мячиком.
Не дожидаясь прихода Вечи, Лехин с Олегом подняли Проводника и понесли к порогу. Вече и так достанется. Путь длинный, и лестниц полно. Тяжеловато с грузом.
Приближение Вечи они расслышали по обиженному бубнежу. Широкоплечий здоровяк норовил держаться ближе к длинному Вовану, опасливо крутя головой по сторонам и бубня какие-то претензии… Лехин несколько обалдел от таких странностей, но Вован — Линь Тай — снова веско произнес:
— Веча есть — агента нету.
И Лехин наконец уразумел. Перед ним стоял нормальный человек без паранормального довеска в виде призрака. Человек, который лишился наглого квартиранта в собственном теле в самый неподходящий момент. Лехин отчетливо увидел: плачущий Веча бьет и бьет упавшую тварь. Отчего плакал Веча? От ужаса, что убил "человека"? От ужаса, что хотели убить его? От ужаса внезапно очутиться в страшном месте со страшными людьми?
— А где безымянный агент? Сожрали все-таки?..
Ладно, это подождет. Для начала нужно успокоить Вечу. Шапочное знакомство соседей по дому у них есть. Только узнает ли здоровяк Лехина в темноте, в слабом, дрожащем освещении?
Проводника опустили по сигналу. Лехин поднял свечу.
— Веча, узнаешь меня?
Здоровяк замолчал, со страхом вглядываясь в человека напротив.
— На Алексея похож, соседа.
— Не похож, а Алексей и есть.
— А фиг вас разберет! — жалобно взвыл Веча и затыкал пальцем в Вована. — Этот тоже похож на дружка моего, а заговоришь с ним — морда каменная, будто век меня не видел и видеть не желает!
"Ну, почему каменная — понятно, — подумал Лехин. — Хихикать хочется — с трудом и держится. Или еще: дружка потерял — закаменеешь тут".
В последнем Лехин оказался не прав. Только открыл рот скомандовать, чтобы Веча взвалил на себя Проводника, как вдруг учуял рядом присутствие. Именно так: учуял присутствие. Круто развернулся со свечой — Олег нервно дернулся в мгновенной боевой стойке — слева никого. Зато справа виновато сказали:
— Простите, Алексей Григорьевич, за причиненное неудобство.
Огонь со свечи чуть не сдуло от нового рывка. Бедняга Олег рванул следом, но вновь ничего не увидел и придушенно просипел:
— Что происходит?
— Все хорошо! Все очень хорошо! — громко сказал Лехин и обозленно, хотя и в тон собеседнику, потребовал у явленного ему безымянного агента: — Извольте объясниться!
"Сударь!" — застряло на зубах.
К счастью, безымянный агент, то есть Глеб Семенович — вспомнил Лехин, когда-то был человеком военной выправки, отчитался в считанные секунды:
— Веча сильнее меня духом. Пока пары алкоголя дурманили его, я еще держался. Но когда началась драка, он меня вытеснил. Зато теперь вы, Алексей Григорьевич, легко справитесь с ним: он думает, что все это сон.
— С кем ты разговариваешь, Лехин? — шепотом спросил Олег.
— Потом объясню, ладно? Веча, помоги. Этого человека надо вытащить отсюда. Ты единственный, кому это по силам.
— А если не потащу? Ишь, раскомандовался!