Изумленный Лехин обнаружил, что "там" зверюги росточком не выше болонки! Но здесь тварь росла и уже приближалась к привычному для Лехина размеру. А значит, могла застрять в щели намертво! Чем это грозило, Лехин и представить себе не мог. Но, слушая вой и ругательства на дороге, отчаянно искал выход из положения.
Вместо выхода воображение рисовало страшные картины: зверь в щели вырос до обычного своего земного объема, и оставшиеся твари, две из лимитированных шести, легко проникают на землю, пробежавшись под его лапами… А если выросшая зверюга вообще сломает дверь — и полчища тварей хлынут из иного мира?..
Последняя картинка взорвала остатки здравого смысла, и Лехин без раздумий ударил ногой по звериной морде. Как ни странно, пинок подействовал. Тварь вылетела назад, за дверь. Сияние померкло, и трясущийся от гнева Лехин не сразу понял, что ему дана отсрочка. Может быть, на секунды — мчась к обалдевшему от боли Вече, думал он; может быть, даже на пару минут! — умолял он, насаживая зверюгу на меч, как на вертел, — оружие скользнуло с грудной кости твари, но сумело удержаться и ниже кости нашло уязвимое место.
Веча посмотрел-посмотрел на громадное тело под ногами — и повалился на землю, закатывая измученные глаза. Лехин подхватил его, почти не глядя — глядел только в сторону Проводника! Но дотащил беднягу до машины, пристроил у колеса — оклемается! С Вованом потом разберемся…
Он бежал вокруг машины, к Проводнику, когда увидел: над плечом того вновь засветилась вертикальная полоска, в которую немедленно сунулась длинная тощая морда. Уже не раздумывая, Лехин пнул по морде. Тварь на этот раз попалась зловредная — за что и поплатилась: хотела цапнуть за ногу — получила по зубам и кувыркнулась назад с жутким, до мурашек по всему телу, шипением.
Лехин ухватил меч двумя руками и, запаленно дыша, ждал. Но светящаяся полоска предпочла погаснуть. Кажется, на "той" стороне сообразили, что сейчас переходить небезопасно, и тоже решили выждать.
Минута. Другая… Тихо и темно.
Меч дернулся в руках — Лехину почудилось движение рядом. Всмотрелся: Шишики съехали с его ног и быстро залезли на грудь Проводника. Совершенно неожиданно они повели себя точно буйнопомешанные в припадке: забегали, запрыгали; разевая пасти, орали — и все это, обращаясь к Лехину.
— Да чего вы хотите? — отчаялся понять Лехин.
— Чтобы Соболева в сознание привели, — сказали слева.
— Глеб Семенович, вы? — засомневался Лехин, выискивая в темноте очертания безымянного агента. — Вы уверены, что Шишики хотят именно этого? Зачем?
— Когда человек в сознании, легче вернуть его.
— Откуда вы знаете?
— Это не я знаю. Это Шишики так говорят.
— Понятия не имею, как привести человека в сознание. Здесь. Дома бы нашатырку под нос…
— Нашатырка у меня в аптечке, — сказал лежавший неподалеку Олег. — Если дашь слово, что в машине ни одна гадина больше не появится, я попробую встать и принести.
— Лежи уж! — облегченно засмеялся Лехин. — Сам схожу. Или… Линь Тай!
— Слушаю, хозяина!
— Принеси аптечку из машины. Глеб Семенович покажет, где она.
Лехин помог Олегу подняться и, повернув его к свету, бегло осмотрел спину. Рассматривать было удобно, поскольку зверь располосовал рубаху здорово.
— Очень больно? — спросил Лехин, невольно охнув при виде сплошной кровищи.
— Только когда двигаюсь. Голова вот… Затылок ноет.
Лехин вспомнил, как тварь тащила парня в машину, дергала изо всех сил в узкое окно. До прихода Линь Тая с аптечкой выяснилось обнадеживающее обстоятельство: несмотря на кровищу, залившую всю спину, Олег получил всего три пореза. Серьезных. Просто когда он двигался, подсыхающая кровь задевала края царапин.
— Тогда до дома дотерплю.
Пока Вован-Линь Тай под командованием безымянного агента приводил Проводника в чувство, Лехин и Олег занялись Вечей. Вот на ком живого места не осталось. Раны неопасные, но как доставить верзилу домой? Ведь наверняка вот-вот придет в себя. А вдруг с перепугу сопротивляться начнет? И еще, не дай Бог, сбежит…
— Глеб Семеныч! Вы в состоянии снова внедриться в тело Вечи?
— В данном случае — очень просто.
Итак, одна проблема отпала. Зато засветилась другая. В прямом смысле засветилась.
Едва Лехин помог Олегу сесть в машину и еще раз переспросил, сможет ли он вести ее, как от Проводника закричали Вован и Веча (уже с начинкой). Не дождавшись ответа, Лехин побежал к ним.
52.
Проблема, в виде вертикальной линии над левым плечом Проводника, светилась бледно и почему-то на редкость шкодливо. А еще линия выглядела неуверенно, будто дверь приоткрыли самую чуточку — сориентироваться в обстановке.
— Оба в машину, — шепотом сказал Лехин Вовану и Вече. — Позову, если что…
— Но… — шепотом же начал Веча, во все глаза глядя, как из тусклой полоски осторожно вылезает лапа, опускается на асфальт — у бордюра, рядом с которым лежит Проводник.
Лехин быстро приложил палец к губам.
Дотронувшись до асфальта, лапа боязливо отдернулась, а затем из невидимой щели медленно поплыл подрагивающий нос. Лехин встряхнул рукоятью меча — оружие, пролязгав очередью металлических щелчков, в мгновения приготовилось к бою. Нос замер, а Лехин ласково сказал:
— А вот как дам мечом по чьему-то любопытному сопливому носу! По рыльцу-то получить не желаете, а?
Нос мигом улетел в полоску, полоска поспешно растворилась в темноте.
Шишики — Профи на лбу хозяина, Ник на груди — не шелохнулись. Хотя, когда Лехин примостился рядом на корточках, он разглядел, что "помпошки" не такие круглые, как обычно. Со страху присели. Удивительно еще, что не сбежали. Нос-то им хорошо был виден.
Косматая лепешка на лбу Проводника открыла желтые глазенки-бусины. Бусины, как прожекторы, уставились на пространство над плечом человека. Лехину почудилось: Шишик облегченно вздохнул, после чего желтые глазища съехали набок, а лепешка вновь превратилась в шарик-помпошку. Ник оба глаза не закрывал. Только один. Но вздох, раздувший "помпошку", Лехин теперь расслышал отчетливо.
— Начинайте, — прошептал Лехин, — а то попрут все вместе.
— Кто? — еле слышно спросил Проводник, скосившись на него.
— Да зверье ваше. Тоже… Нашли кого звать на помощь! — вырвалось у Лехина, хотя он прекрасно знал, что Проводник не выбирал спасателей осознанно. А вспомнил о спасателях Соболева — и сердце снова тревожно екнуло: какими бы ни были чудовищные псы, Проводник с ними выжил. Что же будет, если он останется совсем без них? Хотя… Их сейчас нет, а он живой.
— Не понимаю, о чем вы говорите, — сказал Проводник, глядя в небо. — И не понимаю, почему я должен лежать здесь. Впрочем…
— Вам хочется встать?
— Не знаю. Здесь трава. Хорошо пахнет. Только лежать неудобно.
"Психованный какой-то разговор, — несколько растерянно подумал Лехин, — говорим черт те о чем… Вообще-то, о чем же говорить?" Он машинально поднял меч, чуть снова затеплилась прямая полоска над плечом Проводника. Тем, кто выглянет, можно будет сразу полюбоваться на оружие. "Пугалом, елки-палки, устроился — веселенькое дельце, без работы точно не останусь. Так. А эти чего хотят?"
На Проводнике, завороженном звездным небом, азартно прыгали "помпошки", явно стараясь обратить на себя внимание Лехина. Обратил. Тогда они старательно уставились в лицо Проводника, время от времени взглядывая на Лехина, смотрит ли. Лехин пожалел, что отправил призраков в машину. Может, растолковали бы, чего хотят Шишики.
И вдруг понял. Озарение помогло или интуиция, что в некотором смысле одно и то же, а может, угадал пантомиму "помпошек", но переспросил одними губами: "Отвлечь?" Шишики быстро поклонились — кивнули.