Автомобили летели в одну сторону.
Перебежать шоссе не было никакой возможности.
Виктор обернулся и приготовился встретить Сусанну. Конечно, он её не боялся, но как драться с девчонкой? Какой бы она ни была, всё равно — девчонка. А их бить нельзя, даже таких, как эта.
А ещё надо учесть, что Сусанна прекрасно умеет кусаться и царапаться.
Едва она подскочила, оскалила зубки, намереваясь его цапнуть, Виктор вывернул ей руки за спину и сказал:
— Спокойно, моя дорогая.
И получил пинок пяткой в коленку.
Чуть не вскрикнул, но рук не разжал.
Сусанна пиналась так, что только ноги мелькали.
Виктор увёртывался, отскакивал — рук не разжимал.
Сусанна визжала,
кричала,
пищала,
орала
и пиналась.
Подбежала Лёлишна.
— Спасай тигренка! — задыхаясь, сказал Виктор. — А я этого зверя держать буду.
Лёлишна каким-то чудом проскочила между несущимися на полной скорости автомашинами и исчезла в лесу.
— Перестань, радость моя, перестань, — уговаривал Виктор, а Сусанна продолжала визжать,
кричать,
пищать,
орать
и пинаться.
Откуда только силы у неё брались?
От злости.
— Да перестань ты! — Виктор дёрнул её за руки. — Плохо тебе будет! В канаву столкну и камнем придавлю!
— Попробуй! Попробуй! — проверещала Сусанна. — Вот вырвусь, я тебе нос откушу и глаза повыцарапа-па-паю!
— Вот что… сейчас я отпускаю тебя… но если ты попробуешь…
— Попробую, попробую, попробую, попробую!
Увертываться от её пинков было всё труднее: Виктор просто устал.
Следующим номером нашей программы первая в мире девочка — укротительница тигрёнка!
Лёлишна нашла тигрёнка быстро, потому что он блуждал по лесу и скулил жалобно — как щенок, которого не пускают в дом.
Но заметив Лёлишну, он бросился улепётывать со всех лап: принял её за Сусанну.
— Не бойся, это не она! — крикнула девочка, и он сразу остановился.
Сидел он, запыхавшийся, усталый, жалкий даже, но когда она подбежала, зарычал.
— Ну что ты, полосатенький? — ласково удивилась Лёлишна. — Я тебя к Эдуарду Ивановичу отведу. Накормим тебя, сахару дадим и ещё чего-нибудь вкусненького.
Но тигрёнок опять прорычал, словно хотел сказать:
— Знаю я вас, девчонок. Наобещаете сахару, а на самом деле заставите бегать высунув язык. Знаю, знаю я вашего брата. Вернее, вашу сестру.
— Не будешь же ты здесь сидеть до утра? — спросила Лёлишна. — Голодный ведь ты. Усталый. Идём.
Тигрёнок лёг, положив мордашку на передние лапы. Дышал он тяжело и временами закрывал глаза.
Тогда девочка набралась смелости и погладила его.
Глаза зверёныша сразу стали весёлыми, он стукнул хвостом себя по бокам, прорычал, но уже не сердито — словно сказал:
— Ладно уж, поверю тебе. Но в последний раз. Если обманешь — съем!
Лёлишна почесала ему за ушами, и тут тигрёнок совсем подобрел, лизнул ей руку твёрдым шершавым языком.
Девочка тихонько запела:
Тигрёнок будто понял песенку: закрыл глаза. Чёрные влажные ноздри его вздрагивали.
Вдруг он вскочил и зарычал.
Лёлишна испуганно обернулась.
К ним подбежал Виктор. Колени его были в синяках.
— Нашла! — радостно воскликнул он. — А я от этой зверюги еле-еле освободился. Испинала меня всего. Чуть-чуть не искусала. Пришлось бы уколы мне ставить… Что с тигром делать будем?
— Домой поведём, — ответила Лёлишна. — Я с ним почти договорилась. Идём, полосатенький!
Тигрёнок выпрямил передние лапы, потянулся, сладко зевнул и двинулся вперёд.
За поводок его держала Лёлишна.
Следующий номер нашей программы опять задерживается и опять по вине автора
Торопясь как можно скорее начать представление, я забыл включить в состав участников парада и тигрёнка, и ещё одно живое существо.
С тигрёнком (зовут его Чип) вы уже познакомились, а теперь знакомьтесь с живым существом по имени Хлоп-Хлоп. Это мартышка. Но так как Хлоп-Хлоп хоть и мартышка, но он, а не она, буду называть его мартышем.
Ну и хитрый же он! Сотворит что-нибудь не очень хорошее, заберётся куда-нибудь наверх, откуда его не достать, сидит там и сам себе аплодирует — в ладоши хлопает.