Зверёныш потянул в обратную сторону.
И — побежали.
Надо сказать, что скорее не мальчик вёл тигрёнка, а тигрёнок — мальчика.
Так они и бежали.
Встречные уступали им дорогу: кто — испуганно, кто — весело, кто — недовольно (смотря у кого какой характер).
Собаки поджимали хвосты и с визгом убегали.
Кошки шипели, выгнув спины и замерев на месте.
Девчонки, пискнув, прятались за киоски и мусорные тумбы.
Тигрёнок никого не боялся.
Ничего не боялся. Даже автомобилей.
И никому не уступал дорогу.
А Виктор боялся, как бы он не вырвался, и крепко сжимал поводок. Ещё больше он боялся, что их могут задержать. Ведь ясно, что зверёныш откуда-то сбежал и его сейчас ищут. И расставаться с ним жалко.
Тигрёнок рвался и рвался вперёд, словно знал адрес Виктора и торопился к нему в гости поесть чего-нибудь вкусненького.
Следующим номером нашей программы летающие штаны и дрррррака
Петькины штаны Лёлишна выстирала быстро.
— Сушить надо, — сказал он, — на ветру быстрее высохнут.
Он вышел на балкон и стал ими размахивать. Размахивал и приговаривал:
— Сохните, миленькие, сохните! Сохните, сохните, пока не высохнете!
Взглянул вниз и увидел тигрёнка. Раскрыл рот. Разжал пальцы. И штаны начали
п
л
а
н
и
р
о
в
а
н
и
е
с
п
я
т
о
г
о
э
т
а
ж
а
.
.
.
— Караул! — закричал Петька и бросился за ними, но не по воздуху, а по
лест-
ни-
це.
Когда он выскочил из подъезда, то увидел,
что штаны его
лежат на асфальте.
А на штанах лежит тигрёнок. И рычит.
— Чья зверюга? — спросил Петька, протянул руку и отпрыгнул: тигрёнок чуть его не цапнул.
— Ты поосторожнее, — сказал Виктор, — он настоящий.
— А мне-то что? Штаны тоже настоящие. Чего он на мои штаны лёг? Тяни его с них!
— Не хочет. Пробовал я. Рычит.
— Кис-кис-кис! — позвал Петька. — Иди, иди. Мяу, мяу!
— Ты его не дразни, — посоветовал Виктор, — он ведь зверь, хотя и маленький, И что мне с ним делать?
Из подъезда вышла Лёлишна, и Виктор рассказал ей, как поймал тигрёнка, как они прибежали сюда.
— Глупые вы, глупые, — смеясь, сказала Лёлишна, — так ведь он из цирка. Придёт Эдуард Иванович и заберёт его.
— Придёт, придёт, — проворчал Петька, — заберёт, заберёт. А как я домой без этих штук вернусь?
Откуда ни возьмись появилась Сусанна и закричала:
— Ой, какой малюсенький! Какой полосатенький! Дай я тебя поцелую, лапочка!
Тигрёнок
бросился
от нее
наутёк.
Он даже хвост поджал — вот вам и Сусанна!
— Звери и то её боятся, — сказал Петька, забирая штаны. — Её в зоопарк бы месяца на четыре!
— Лёлишна, за мной! — скомандовал Виктор, и они бросились следом за злой девчонкой.
А она, повизгивая, мчалась за тигрёнком.
Он убегал от неё большими прыжками.
— Эй, ты! — крикнул Виктор. — Имей совесть! Не пугай его!
Но злая девчонка летела, почти не касаясь земли ногами. Визжала и кричала.
Они уже далеко убежали от дому. Картофельное поле кончилось, впереди было шоссе, за ним — сосновый бор.
И Виктор подумал: если Сусанну не остановить, она загонит тигрёнка в лес, и там его уже не поймать.
Мальчик сделал отчаянный рывок.
Подножку…
И Сусанна полетела вверх тормашками.
Один раз перевернулась в воздухе.
И восемь раз по земле.
Виииииииииизг раздался такой, что будь я злым человеком, то написал бы: будто шесть поросят пятачками на гвоздь наткнулись.
Пока Сусанна перевёртывалась, Виктор пробежал мимо и вместе со зверёнышем промчался дальше. Они знали, что им несдобровать.
Через плечо Виктор увидел, что Сусанна вся перепачкана землёй, платьице порвано, волосы растрёпаны, а лицо — берегись!
— Берегись! — крикнул Виктор тигрёнку.
И тот прошмыгнул перед колёсами автомашины, которая неслась по шоссе.
Прошмыгнул и оказался на той стороне дороги.
Автомобили летели в одну сторону
юугурд в и
Перебежать шоссе не было никакой возможности.
Виктор обернулся и приготовился встретить Сусанну. Конечно, он ее не боялся, но как драться с девчонкой? Какой бы она ни была, всё равно — девчонка. А их бить нельзя, даже таких, как эта.
А ещё надо учесть, что Сусанна прекрасно умеет кусаться и царапаться.
Едва она подскочила, оскалила зубки, намереваясь его цапнуть, Виктор вывернул ей руки за спину и сказал:
— Спокойно, моя дорогая.
И получил пинок пяткой в коленку.
Чуть не вскрикнул, но рук не разжал.
Сусанна пиналась так, что только ноги мелькали.
Виктор увёртывался, отскакивал — рук не разжимал.
Сусанна визжала,
кричала,
пищала,
орала и
пиналась.
Подбежала Лёлишна.
— Спасай тигрёнка! — задыхаясь, сказал Виктор. — А я этого зверя держать буду.
Лёлишна каким-то чудом проскочила между несущимися на полной скорости автомашинами и исчезла в лесу.
— Перестань, радость моя, перестань, — уговаривал Виктор, а Сусанна продолжала визжать,
кричать,
пищать,
орать и
пинаться.
Откуда только силы у нее брались?
От злости.
— Да перестань ты! — Виктор дёрнул ее за руки. — Плохо тебе будет! В канаву столкну и камнем придавлю!
— Попробуй! Попробуй! — проверещала Сусанна. — Вот вырвусь, я тебе нос откушу и глаза повыцарапы-пы-ва-ва-ю!
— Вот что… сейчас я отпускаю тебя… но если ты попробуешь…
— Попробую, попробую, попробую, попробую!
Увертываться от её пинков было всё труднее: Виктор просто устал.
Следующим номером нашей программы
ПЕРВАЯ В МИРЕ ДЕВОЧКА — УКРОТИТЕЛЬНИЦА ТИГРЕНКА!
Лёлишна нашла тигрёнка быстро, потому что он блуждал по лесу и скулил жалобно — как щенок, которого не пускают в дом.
Но, заметив Лёлишну, он бросился улепётывать со всех лап: принял её за Сусанну.
— Не бойся, я — это не она! — крикнула девочка, и он сразу остановился.
Сидел он, запыхавшийся, усталый, жалкий даже, но когда она подбежала, зарычал.
— Ну что ты, полосатенький? — ласково удивилась Лёлишна. — Я тебя к Эдуарду Ивановичу отведу. Накормим тебя, сахару дадим и ещё чего-нибудь вкусненького.
Но тигрёнок опять прорычал, словно хотел сказать:
— Знаю я вас, девчонок. Наобещаете сахару, а на самом деле заставите бегать высунув язык. Знаю, знаю я вашего брата. Вернее, вашу сестру.
— Не будешь же ты здесь сидеть до утра? — спросила Лёлишна. — Голодный ведь ты. Усталый. Идём.
Тигрёнок лёг, положив мордашку на передние лапы. Дышал он тяжело и временами закрывал глаза.
Тогда девочка набралась смелости и погладила его.
Глаза зверёныша сразу стали весёлыми, он стукнул хвостом себя по бокам, прорычал, но уже не сердито — словно сказал:
— Ладно уж, поверю тебе. Но в последний раз. Если обманешь — съем!
Лёлишна почесала ему за ушами, и тут тигрёнок совсем подобрел, лизнул ей руку твёрдым шершавым языком.
Девочка тихонько запела:
Тигрёнок будто понял песенку: закрыл глаза. Чёрные влажные ноздри его вздрагивали.
Вдруг он вскочил и зарычал.
Лёлишна испуганно обернулась.
К ним подбежал Виктор. Колени его были в синяках.
— Нашла! — радостно воскликнул он. — А я от этой зверюги еле-еле освободился. Испинала меня всего. Чуть-чуть не искусала. Пришлось бы уколы мне ставить… Что с тигром делать будем?