Встречные уступали им дорогу: кто – испуганно, кто – весело, кто – недовольно (смотря у кого какой характер). Собаки поджимали хвосты и с визгом убегали. Кошки шипели, выгнув спины и замерев на месте. Девчонки, пискнув, прятались за киоски и мусорные тумбы. Тигрёнок никого не боялся. Ничего не боялся. Даже автомобилей. И никому не уступал дорогу.
А Виктор боялся, как бы он не вырвался, и крепко сжимал поводок.
Ещё больше он боялся, что их могут задержать. Ведь ясно, что зверёныш откуда-то сбежал и его сейчас ищут. И расставаться с ним жалко. Тигрёнок рвался и рвался вперёд, словно знал адрес Виктора и торопился к нему в гости поесть чего-нибудь вкусненького.
Следующим номером нашей программы –
ЛЕТАЮЩИЕ ШТАНЫ И… ДРРРРРРРРАКА
Петькины штаны Лёлишна выстирала быстро.
– Сушить надо, – сказал он, – на ветру быстрее высохнут.
Он вышел на балкон и стал ими размахивать. Размахивал и приговаривал:
– Сохните, миленькие, сохните! Сохните, сохните, пока не высохнете!
Взглянул вниз и увидел тигрёнка. Раскрыл рот. Разжал пальцы.
И штаны начали планирование с пятого этажа.
– Караул! – закричал Петька и бросился за ними, но не по воздуху, а по лестнице. Когда он выскочил из подъезда, то увидел, что штаны его лежат на асфальте. А на штанах лежит тигрёнок.
И рычит.
– Чья зверюга? – спросил Петька, протянул руку и отпрыгнул: тигрёнок чуть его не цапнул.
– Ты поосторожнее, – сказал Виктор, – он настоящий.
– А мне-то что? Штаны тоже настоящие. Чего он на мои штаны лёг? Тяни его с них!
– Не хочет. Пробовал я. Рычит.
– Кис, кис, кис! – позвал Петька. – Иди, иди. Мяу, мяу!
– Ты его не дразни, – посоветовал Виктор, – он ведь зверь, хотя и маленький. И что мне с ним делать?
Из подъезда вышла Лёлишна, и Виктор рассказал ей, как поймал тигрёнка, как они прибежали сюда.
– Глупые вы, глупые, – смеясь, сказала Лёлишна, – так ведь он из цирка. Придёт Эдуард Иванович и заберёт его.
– Придёт, придёт… – проворчал Петька. – Заберёт, заберёт… А как я домой без этих штук вернусь?
Откуда ни возьмись, появилась Сусанна и закричала:
– Ой, какой малюсенький! Какой полосатенький! Дай я тебя поцелую, лапочка!
Тигрёнок бросился от неё наутёк!
Он даже хвост поджал – вот вам и Сусанна!
– Звери и то её боятся, – сказал Петька, забирая штаны. – Её в зоопарк бы месяца на четыре!
– Лёлишна, за мной! – скомандовал Виктор, и они бросились следом за злой девчонкой.
А она, повизгивая, мчалась за тигрёнком. Он убегал от неё большими прыжками.
– Эй, ты! – крикнул Виктор. – Имей совесть! Не пугай его!
Но злая девчонка летела, почти не касаясь земли ногами. Визжала и кричала.
Они уже далеко убежали от дома. Картофельное поле кончилось, впереди было шоссе, за ним – сосновый бор.
И Виктор подумал: если Сусанну не остановить, она загонит тигрёнка в лес, и там его уже не поймать.
Мальчик сделал отчаянный рывок.
Подножка…
И Сусанна полетела вверх тормашками.
Один раз перевернулась в воздухе.
И восемь раз на земле.
Виииииииииизг раздался такой, что будь я злым человеком, то написал бы: будто шесть поросят пятачками на гвоздь наткнулись.
Пока Сусанна перевёртывалась, Виктор пробежал мимо и вместе со зверёнышем промчался дальше. Они знали, что им несдобровать. Через плечо Виктор увидел, что Сусанна вся перепачкана землёй, платьице порвано, волосы растрёпаны, а лицо – берегись!
– Берегись! – крикнул Виктор тигрёнку. И тот прошмыгнул перед колёсами автомашины, которая неслась по шоссе.
Прошмыгнул и оказался на той стороне дороги. Автомобили летели в одну сторону – и в другую.
Перебежать шоссе не было никакой возможности.
Виктор обернулся и приготовился встретить Сусанну. Конечно, он её не боялся, но как драться с девчонкой? Какой бы она ни была, всё равно – девчонка. А их бить нельзя, даже таких, как эта. А ещё надо учесть, что Сусанна прекрасно умела кусаться и царапаться.
Едва она подскочила, оскалила зубки, намереваясь его цапнуть, Виктор вывернул ей руки за спину и сказал:
– Спокойно, моя дорогая.
И получил пинок пяткой в коленку.
Он чуть не вскрикнул, но рук не разжал.
Сусанна пиналась так, что только ноги мелькали.
Виктор увёртывался, отскакивал – рук не разжимал.
Сусанна визжала,
кричала,
пищала,
орала