Разворочал ее Ленька палочкой.
Зашевелилась куча, как живая. Побежали, побежали муравьи…
Хруснула веточка. Упала с дерева.
Взглянул Ленька вверх, а там на ветке зверек. Кошка — не кошка. Крыса — не крыса. Рыженький. Мордочка острая. Хвост большущий — стоймя стоит.
Увидал Леньку и по стволу побежал до самой верхушки, а там скок — и на другое дерево.
— Ах, ты! Чтоб тебя!
Прыгает зверек с ветки на ветку, с дерева на дерево. Только хвост мелькает.
А Ленька внизу под деревом бегает. Разглядеть зверька хочет. Да где! Деревья высокие, зверек проворный. Так и перемахивает.
И пропал. Может, где в ветках притаился.
Остановился и Ленька под деревом. Ждет, не прыгнет ли опять. Слушает..
Нет, тихо все. Только где-то птица долбит по дереву: ту-ту, ту-ту, ту-ту…
И ребят не слыхать.
— Андрюшка-а-а! Гришк-а-а!
Не откликаются.
— Ре-бя-т-а-а!
Видно, за кустами схоронились. Нарочно молчат: пугают.
Поднял Ленька кузовок. Пошел меж кустами ребят искать.
Нет никого.
Неужто убегли? Одного бросили. Заплутается теперь Ленька. Не помнит, где с ребятами шел. Деревья все как одно. Нипочем ему из лесу не выбраться.
Идет, прислушивается, не слыхать ли голосов.
Только деревья ветками шелестят, да слышно где-то: ку-ку, ку-ку, ку-ку… Жалобно так. Будто горюет кто.
Пореже пошли деревья. Просвечивать между ними стало. Скоро конец лесу. Обрадовался Ленька. Прибавил шагу. На поляну вышел.
На поляне пни торчат, а между ними трава, цветы. Ягоды алеют.
Нет, не шел здесь Ленька с ребятами.
Куда теперь?
Перешел поляну — опять лес, деревья, кусты. И все чаще да чаще становится лес. Не продерешься.
Остановился Ленька. Заплакал.
Один он в лесу. Маленький. А деревья кругом большие.
И лес большой.
В лесу волки живут и лисы. Всякие, разные звери живут, заедят.
И слышится Леньке, будто идет кто по лесу.
Кусты ломаются. Сучья трещат.
Тяжело ступает.
Все ближе… ближе.
Прижался Ленька к дереву. Руками ствол обхватил. Закрыл глаза.
Совсем близко.
Ну, пропал Ленька!
Затрещало. Захрустело. Засопело. В лицо Леньке дохнуло.
Закричал Ленька и глаза открыл.
Из куста на него морда уставилась. Рога торчат. Глаза большие, круглые.
Корова!
Поглядела. Замычала. Хвостом махнула и пошла.
Передохнул Ленька. Засмеялся. И страх пропал. Видно, корова от стада отбилась. Станет пастух искать ее и Леньку найдет.
И побежал за ней Ленька.
Корова идет да идет. Кусты ломает.
Остановилась, замычала.
И Ленька остановился. Слышит — мычит другая корова. Да близко где-то. Рядом.
Вон между деревьями и стадо виднеется. Ходят коровы на поляне, щиплют траву.
И Ленька выбежал на поляну, увидал пастуха — и прямо к нему.
— Дяденька, я заплутался! Ребята убегли. Одного меня бросили.
Дяденька Леньку признал.
— Никак Михевнин внучонок? Гость московский? Не привычен еще к нашим местам-то? Ну, ладно. В обед погоню скотину на водопой, и ты с нами иди. От речки дорога прямая. Один добежишь. Обожди пока. По лесу походи, ягод посбирай.
Ну, уж нет! Один не пойдет Ленька в лес.
— Я лучше с тобой, дяденька, посижу.
— Ну, что ж, посиди. Умаялся, знать.
Сел Ленька около дяденьки. Ждет, когда скотину погонят.
