Людзей не было відаць. Дункан цярпліва чакаў.
Нарэшце сабака апынуўся недалёка ад яго. Тады звер знарок павольна выйшаў з-за кустоў і ляніва разлёгся на зямлі. Усім сваім выглядам ён стараўся паказаць, што да сабакі яму наогул няма ніякай справы, што сабака яго зусім не цікавіць. Дункан здаваўся ўвасабленнем поўнай абыякавасці. Жоўтыя вочы яго пазіралі кудысьці ўбок, ён пазяхаў, аблізваў лапы, павольна качаўся па снезе.
Сабака спыніўся, здзіўлены без меры. Спачатку ён брахнуў з неспадзеўкі. Потым зрабіў некалькі няпэўных крокаў наперад, насцярожана прыглядаючыся і прыслухоўваючыся. Уся постаць яго выяўляла вялікую зацікаўленасць. Ніколі не бачыў ён такога прыгожага і, відаць, рахманага звера!
Дункан па-ранейшаму не звяртаў на яго ўвагі. Ён ляніва выпрастаўся, выцягнуў пярэднія лапы, паклаў галаву на зямлю і лагодна замуркаў.
Цікаўнасць перамагла. Заінтрыгаваны сабака падышоў яшчэ бліжэй.
У той жа момант Дункан скочыў.
Жоўтае цела яго з чорнымі плямамі прасвістала, як страла ў паветры, бліснула, як маланка. Сабака не паспеў ні забрахаць, ні заенчыць, калі страшныя іклы схапілі яго за горла, а вострыя кіпцюры разадралі жывот.
Ніхто нічога не пачуў і не ўбачыў.
Дункан павалок забітага сабаку цераз паляну і праз хвіліну знік з ім у лесе. Здабычы хапіла Дункану на два разы. Увечары ён з’еў усё да апошняга валаконца, да апошняга шматка шкуры. I ад касцей нічога не засталося. Усё разгрыз, усё праглынуў.
Пад’еўшы, Дункан патачыў свае кіпці аб грубую і тоўстую кару старога дуба. Яны ачысціліся ад дробных кавалачкаў мяса і зрабіліся яшчэ больш вострымі.
Пасля такога ўдалага палявання леапард адчуў сапраўдны смак сабачыны. Першы раз, некалькі дзён назад, ён забіў сабаку выпадкова. Цяпер гэта было загадзя задуманае і ўдала праведзенае паляванне. Ён стаў глядзець на сабак як на жаданую здабычу, як на адзін з асноўных аб’ектаў палявання, да таго ж і даволі лёгкага.
Усе паляўнічыя, звераловы, заолагі і ўтаймавальнікі дзікіх звяроў, якім даводзілася мець справу з леапардамі, сцвярджаюць у адзін голас, што гэта не толькі дужы і смелы, але і вельмі разумны, хітры і вынаходлівы драпежнік.
Дункан не затрымліваўся доўга на адным месцы. Пажыўшы ў пэўнай мясцовасці два-тры дні, перабіраўся далей. Інстынкт падказваў яму, што нельга заставацца там, дзе ён забіў ля чалавечага жылля сабаку ці нават курыцу.
Калі здабыча была з’едзена, звер заўсёды адыходзіў далёка і больш назад не вяртаўся.
Так было і на гэты раз.
З’еўшы сабаку і адпачыўшы ў лясной глушы, Дункан рушыў далей.
Паляванне на дзіка
Ён пачуў яшчэ здалёку нейкія дзіўныя гукі, якіх раней ніколі не чуў. Гэта было рохканне невядомай жывёліны.
Дункан прыслухаўся.
У марозным паветры выразна вылучалася некалькі галасоў. Адзін з іх, басавіты, нізкі, быў гучнейшы і мацнейшы за іншыя. Астатнія — тонкія, высокія і пераходзілі часам у віск. Яны належалі, мусіць, маладзейшым істотам.
Дункан ляжаў і не варушыўся.
Ніхто яго, народжанага ў няволі, не мог навучыць правілам жыцця ў лесе. I тут, як і заўсёды ў адказныя хвіліны, прыйшлі на дапамогу яму інстынкты, якія дасталіся ў спадчыну ад незлічоных пакаленняў продкаў і якія цяпер праявіліся раптоўна. У новых умовах існавання звер мог разлічваць толькі на іх.
Чарада дзікіх свіней набліжалася па лясной сцежцы да Дункана, які затаіўся ў кустах.
Наперадзе ішоў стары магутны сякач, за ім — некалькі маладых дарослых свіней. Ззаду беглі трушком, адзін за адным, падсвінкі і парасяты. Яны то адставалі, то даганялі папярэдніх.
Леапард шчыльна прыціснуўся да зямлі.
Уся чарада прайшла міма.
Дункан хацеў рушыць за імі, але ззаду пачуліся нягучнае рохканне і дробны тупат капытоў. Адзін непаслухмяны і легкадумны, а можа, проста хворы і таму марудны падсвінак недзе затрымаўся, адстаў і цяпер спяшаўся дагнаць чараду.
Дункан прыгнуўся яшчэ больш, прыціснуўся да зямлі так шчыльна, што галава яго была ніжэй за плечы. Усе мускулы напружыліся, але ён ляжаў нерухома. Толькі самы кончык доўгага і гнуткага хваста ледзь прыкметна варушыўся, то прыўзнімаючыся, то апускаючыся ўніз. Вочы свяціліся зялёным нядобрым бляскам. Калі падсвінак параўняўся з кустамі, Дункан скочыў і ўсім сваім цяжарам зваліўся зверху на маладога дзіка.
Рух быў разлічаны дакладна.