Нужно было поскорее задействовать свою армию, начав полноценную войну. Кормить действующую армию он планировал за счет захваченных у противника ресурсов, поэтому для нападения лучше подходило аграрно-развитое Королевство. Но перед этим, необходимо было крепко поссорить соседей между собой, чтобы избежать возможности их альянса. Когда-то давно его отец ослабил силы, представлявшей для него угрозу Теократии, стравив ее с эльфами.
Используя своих агентов в Королевстве и Теократии, Зиркниф смог убедить глав Теократии, что Газеф Строноф и "Синяя Роза" представляют угрозу для их интересов в Королевстве. Он обставил все так, что фанатики и не поняли, что пляшут под его дудку. Уничтожение Газефа руками соседней страны, давало тройную выгоду. Королевство теряло сильнейшего воина. Ослабевала власть короля, опиравшегося на него, что могло привести к попытке дворцового переворота и гражданской войне. Узнав детали гибели воина-капитана и сильнейшей команды авантюристов, которые Зиркниф собирался подкинуть агентам тайной канцелярии, верхушка Королевства теряла доверие к Теократии.
До начала крупномасштабного вторжения в Ре-Эстиз оставалось ждать меньше полугода. Заняв трон, Зиркниф ежегодно нападал на Королевство, организуя вторжение осенью. Это не позволяло крестьянам полноценно собрать урожай с полей, ведь большая часть из них призывалась на воинскую службу. Но эти вторжения носили демонстративный характер, и были призваны нанести соседу экономический урон.
В этот раз, он собирался дать крестьянам возможность собрать урожай и напасть после этого. Нужно было рассчитать время вторжения очень точно. Так, чтобы не позволить собранному урожаю достичь складов хорошо укрепленных крепостей. Для этого, требовалось вести глобальную слежку за множеством населенных пунктов и незаметно провести большие отряды рыцарей вглубь вражеской территории. Техническая реализация "тайного" вторжения ложилась на плечи величайшего мага человечества и единственного живого родственника императора, его правую руку═- Фёдора Парадина.
Зиркниф потирал руки от нетерпения. Он долго не мог придумать способ захватить хорошо укрепленные города Королевства. Запланированные действия должны были позволить это сделать. Лишив города-крепости ежегодных продовольственных запасов, взять их измором не составило бы особого труда.
Все это будет сделано в ближайшее время, если Теократия сыграет отведенную ей роль. Через своих агентов, император точно знал, что крупное тактическое подразделений Теократии, под названием "Писание солнечного света" уже реализовывало его план в королевстве. Воин-капитан и "Синяя роза" должны быть уничтожены в эти дни. Оставалось дождаться отчета об их гибели и можно будет продолжить исполнение намеченного плана.
Агент номер сто шестнадцать, дейструющий под вымышленным именем Элиза Симс оказалась полезней, чем Зиркниф предполагал. Занимая такое незначительное положение в одном из подразделений гильдии авантюристов, эта девушка смогла получить полный доступ к очень ценной информации и организовать появление "Синей Розы" в районе леса Тоб в нужное время под предлогом охоты на монстров.
Будущую "Элизу" поймали у него во дворце. Она была подослана тайной канцелярией Королевства, для соблазнения одного из членов охраны императора. Оказавшись в пыточной и только раз взглянув на людей, висящих на дыбе, девушка быстро выложила все, что знала. Зиркниф проявил щедрость и позволил ей, немного изменив внешность, служить ему в качестве шпиона его сети. Девушка постаралась на славу и оказалась весьма полезна, но знала уже слишком много. Ее необходимо было по-тихому убрать. На ее место уже готов был заступить другой агент.
***
Энфри отъехал уже довольно далеко от деревни, когда чувство ревнивого гнева, сменилось страхом. Его так поглотили любовные переживания, что парень совсем забыл об опасности, которую представляла тянущаяся вдоль леса Тоб дорога. Только вчера за ним гнались огры. Если они опять появятся на пути, его ждала неминуемая гибель.
Постегиваемый страхом, он начал подгонять лошадь. Худой парень, затаив дыхание, напряженно всматривался в мелькающую справа стену леса. Постепенно его мысли сами вернулись в старую колею. Он думал о том, что Энри недооценила его. Алхимическая лавка семьи Баррелов "Голубая устрица" была широко известна в И-Рантеле и во всем Королевстве. Она давала стабильный и довольно высокий доход, торгуя лечебными и укрепляющими тело эликсирами.
Энри не знала, что сам Энфри был юным дарованием. Если бы он не был постоянно занят в алхимической лаборатории, помогая бабушке в изготовлении зелий, то мог стать известным заклинателем. Даже без специального обучения и тренировок он мог применять несколько заклинаний первого уровня. Впереди его ждало славное будущее, какой бы путь он не выбрал. "Бабушка была права",═- обиженно подумал парень,═- "Энри═- деревенщина и не стоит моего внимания. Ноги моей больше не будет в деревне Карн, а травы мы и на базаре купим!"
Вскоре лес остался позади, и дорога стелилась по бескрайней равнине. Это означало, что треть пути пройдена. Еще четыре часа и на горизонте должен был появиться величественный и безопасный И-Рантель. Парень перестал подгонять лошадь и снова приуныл. Перед глазами стояли картинки детских воспоминаний и самые радостные из них касались Энри. Парень взвыл. Как бы он не хотел отказаться от нее, все его мысли все равно возвращались к голубым глазам и розовым губам милой сердцу девушки.
Вскоре на горизонте показался длинный караван. Энфри удивился. Куда направлялись все эти люди, если дорога вела в захудалую деревеньку? Приблизившись к нему, он замедлил лошадь и постарался максимально прижать свой транспорт к правому краю дороги. Караван из тридцати повозок, заполненных людьми с оружием, возглавлял отряд всадников. Навстречу Энфри выехала красивая девушка с длинными золотыми локонами. Ее большие зеленые глаза строго смотрели на парня. Энфри был готов поверить, что это сама "золотая принцесса". Но по описаниям, у дочери короля, Реннер, глаза были небесно-голубого цвета. Красоту девушки дополняли изящные белые доспехи. Сбоку к седлу был прикреплен огромный магически зачарованный меч. Только раз взглянув на него, парень понял, что перед ним Лакюс═- лидер легендарной команды авантюристов адамантового ранга. Девушка-рыцарь остановила лошадь у повозки, а караван продолжил движение.
-═Я Лакюс из "Синей Розы",═- холодным тоном представилась девушка.
-═Большая честь для меня говорить с вами! Я Энфри Баррел, внук Лиззи Баррел из И-Рантеля,═- склонив голову, представился паренек.
Черты лица девушки смягчились, а брови выдали ее удивление. Лакюс была знакома с этой женщиной не понаслышке. Только вчера вечером она посещала ее лавку, чтобы приобрести несколько целебных эликсиров. Пожилая женщина была так сильно возмущена поведением своего нерадивого внука, что пожаловалась на него случайному клиенту.
-═Откуда ты едешь, Энфри Баррел?
-═Из деревни Карн, госпожа Лакюс.
-═Зови меня просто Лакюс,═- поморщив нос, сказала девушка,═- ты не встречал в дороге что-нибудь необычное?
-═Вчера меня преследовали огры, а сегодня, слава Четырём Богам, я их не встретил.