И именно к Петушкову я побежал со странным механизмом, извлечённым из Стеши. Варя в это лето ждала малыша, и весь Посёлок с ней носился не меньше, чем с беременной дельфинихой Жанной. Конечно, ведь это будет второй ребёнок, рождённый на Лысом. Варя стала толстенькой и неуклюжей, но смеялась так же. У меня от её смеха в животе делалось щекотно, будто там распускались цветы и шевелили своими лепестками.
— Варя! Где Иван?
— А поздороваться? Он в Зелёном бассейне, а… что с тобой?
— Пока, Варь!
Не нравится мне всё это, ох, не нравится.
— Привет, явление, — весело поздоровался Петушков, вороша мокрую рыжую шевелюру. — Ты бы слышал, какую перепалку тут затеяли Настя с Ёлкой! Как две сварливые бабы на базаре… Что это у тебя?!
— А ты как думаешь? — я протянул ему устройство.
— Тут и думать нечего. Это бомба.
— Че-го?!
Нашёл время шутить!
Но Иван не шутил. Наоборот. Бледный и серьёзный, он тряхнул меня за плечо:
— Ты где это взял? Ну?
— Ты можешь сказать, что это?
— Я же говорю — бомба! Спокойно, Листик. Откуда?
Язык у меня заплетался, а мысли прыгали, как кузнечики в жаркий день.
— Мы с Роськой спустились в Драконью бухту…
— Так.
— И почти на берегу лежит дельфин. Смотрю, а это Стеша.
— Так…
— У неё бок поранен под плавником и штуковина болтается.
— Бомба?
— Ну… проводки какие-то. Я вырвал. Я её поранил, Иван.
— Не реви. Листик.
— Я не реву!
— Ревёшь.
— Ну и пусть!
— Пусть. А потом?
— Роська там осталась, а я к тебе. Что делать-то?
— Так… Пойдём поможем Стеше, если не поздно. Не реви. А там посмотрим.
— А её-то куда? С собой носить?!
Миниатюрную бомбу я всё ещё держал в руках. В углу её всё так же пульсировала красная лампочка. Иван подумал с минуту, забрал бомбу и сказал:
— Беги к Георгию, расскажи про Стешу.
— Может, лучше к Нине?
— К Георгию. А я попробую что-нибудь придумать с этим.
— Что ты придумаешь? Выбросишь в море? А если она от удара?..
— Да нет, — Иван устало закрыл глаза ладонью. — Я видел такие. Она с дистанционным управлением. Понимаешь, сидит за тридевять земель какой-нибудь псих и на кнопочки нажимает, а наши дельфины… — Иван замолчал. Я понял, что от ярости ему трудно дышать.
— Иди к Георгию, — повторил он через минуту.
— А ты?
— Я… Слушай, наверное, надо её в Холмы, там же нет никого, я возьму велосипед, увезу подальше.
На миг меня обдало горячим степным воздухом, будто промчались мимо Всадники с Холмов. Я даже подумал, не рассказать ли Ивану? Но не стал. Скорее всего, это моя выдумка. А вот Стеша — не выдумка. И бомба не выдумка. Лежит в большой Ивановой ладони и кажется игрушкой. Только она такая же игрушка, как наша «Ласточка».
— А если она по дороге?.. — спросил я.
— Ну, что-то же надо делать, Листик, — очень уж ласково сказал Иван. — Не здесь же её оставлять!
— Давай я поеду? — сдавленно попросил я, понимая, что мне ответят.
— Так, всё, слишком долго разговариваем…
— У тебя скоро ребёнок родится, а ты…
— А твои родители! Что я им скажу?
— А что я скажу Варе?!
— Листик, я взрослый человек. И вообще, ничего не взорвётся. Бегом! Кто будет Стешу спасать, ведь я даже не знаю, где она лежит.
На этом мы и расстались. Я помчался к Георгию Чолария, ветеринару, а Иван повёз бомбу в Холмы.
Стешу удалось спасти. Ей наложили швы и пустили в Красный, медицинский, бассейн.
В Посёлке бурно обсуждали событие. Правда, про бомбу мы не сказали. Не специально. Как-то так получилось, что промолчали о главном и я, и Петушков, будто решили разобраться сами. А через два дня у Вари начались какие-то осложнения, и Иван повёз её на Большую землю. Перед отъездом он спросил меня:
— Слушай, Листик, а почему ты ко мне с этой штукой пришёл?
— А к кому ещё? — сумрачно ответил я. — Не к родителям же… «Здравствуйте, мама, папа, я тут бомбу нашёл!»
— Ну… к Степанову, всё-таки начальство.
Я промолчал. Нет, к Степанову нельзя.
После того, как я увидел Локину сумку, очень подозрительным кажется мне Степанов. Но Ивану я ничего не сказал. Он хоть и свой человек, но всё-таки взрослый, запросто может запретить летать на «Ласточке», и тут уж не поспоришь.
— Или к Максиму, — продолжал Иван, — вы же друзья, а он парень башковитый.
Я только вздохнул. И к Максиму теперь нельзя. Потому что хоть и муторно мне от этого было, но ведь именно Вероника настаивала на том, чтобы выпустить Стешу на волю, даже сама — тайком! — её выпустила. Вероника имеет доступ во все лаборатории Центра. И она, кажется, очень дружна с Онтовыми, а кто ещё у нас такой хороший специалист по электронике? И она, Вероника, сестра Максима и Роськи! Нет, нельзя говорить Максиму. Я и от Роськи скрыл, что именно выудил из Стеши. Сказал, что просто датчик. Придётся мне самому разбираться в этом деле, пока не приедет Иван.