…Все уверяют меня, что ничего не было. Всё привиделось. А нож? Повезло вам, Андрон Михайлович, такая находка! Мы копаем, копаем, одни черепки да осколки, а тут — законченная работа, и как новенькая, и вязь-то по ножнам такая же, как на черепках и башне…»
Больше в тетради ничего не было, только несколько чистых листов и корешки от выдранных. Мы долго молчали.
— Значит, Степанов — отец Локи… — задумчиво сказал Максим.
— Бедная Зое! — дрогнувшим голосом сказала Роська. — И Степанов бедный…
— И Локи, — сказал Максим.
— И Хота, — добавил я.
У Максима на штанах были такие большущие карманы, что, по словам Вероники, в каждом могло поместиться по ведру картошки. В одном Максим всегда носил блокнот с ручкой и пачку ванильных сухариков, которые обожают шуршуны. Во второй карман он положил тетрадку: так надежнее.
— Надо вернуть ее Степанову, — сказал Максим.
— Бедный Степанов, — опять вздохнула Роська…
Глава VIII. Побег
1
Прошло три дня, а Локи всё не появлялся. В Городе не беспокоились, наверное, это было принято, что ведун уходит надолго.
Однажды пришёл старик Хота, Локин дед. Он, правда, был очень стар. Сгорбленный, худой, весь седой. Хота долго не мог заговорить.
— Дедушка Хота, — сказала Роська, подсаживаясь к нему, — вы что-то хотели сказать нам, да?
Хота положил руку на Роськину голову, наверное, погладить хотел.
— Наш ведун… — сказал он шёпотом, — так давно ушёл он, и всё его нет. Я уже ходил в Старый Город, но его нет там. Что мне делать?
— Но он же ведун, — осторожно начал Максим, — что с ним случится?
— Что угодно может случиться с неопытным мальчишкой в лесу. А Локи такой невнимательный, такой рассеянный!
— Локи?! — вскричали мы почти хором.
Старик вдруг усмехнулся и весело посмотрел на нас:
— Вы думаете, я не знаю? Локи тоже думает, что не знаю. Глупый мальчишка! Разве цветом кожи обманешь того, кто вырастил его? Кто знает его лучше, чем он сам себя знает. Эхе-хе-хех! Не знаю, зачем он обманывает весь народ, и Отцов, и Вождя. И пока не узнаю, я буду молчать. Но… его так давно нет! А в лесу так опасно!
Тут мы не выдержали и всё ему рассказали. Хота слушал, молчал, только седая голова его опускалась всё ниже.
— Пойду за Локи, — сказал Хота и у самого выхода добавил: — Сегодня Совет. Может, у вас хватит смелости рассказать всё Отцам, если вы не верите, что этот человек — Посланник Богов?
Когда Хота ушёл, мы вдруг услышали отдалённый гул. Тут же в Городе поднялась страшная суета, все прятались по домам, гул нарастал.
— Это… это вертолёт! — закричала Роська.
— Мальчики, это нас ищут!
Мы рванулись к выходу, но два Хвоста вбежали к нам в шалаш. Они были очень напуганы. На их, обычно невозмутимых, лицах написан был ужас.
— Громкая птица! — крикнул один, другой сгрёб рвущуюся Роську и меня и повалил на пол. Он прижал ладонями наши головы так, что мы чуть не задохнулись!
Гул вертолёта ещё был слышен какое-то время, потом всё стихло. Хвосты отпустили нас и безмолвно вышли.
У нас не было сил ни плакать, ни возмущаться.
— Теперь нас никогда не найдут, — с горечью произнесла Роська.
— Значит, надо выбираться самим, — сказал Максим.
Легко сказать! Нас неусыпно караулили, а после вертолёта даже перестали выпускать гулять. Один раз мы услышали, как пришли Бир и Ола, как они требуют пустить их к нам, но им не разрешили.
Когда начали сгущаться сумерки, к нам в шалаш пришёл Игорь.
— Ярослава Андреевна, вас вызывает Совет Отцов. Даже не знаю, почему только вас, — едко усмехнулся он. — Держитесь достойно, дитя моё. И помните: спасти вас сможет только Посланник Богов, Игорь Онтов будет бессилен.
До чего же противная у него улыбка! А раньше я считал его даже красивым!
Роська растерянно оглянулась на нас. Максим пожал её руку и еле заметно кивнул: держись, мол.
Когда Игорь с Роськой ушли, мы решили пробраться к беседке Отцов и послушать, что там будет происходить, но не тут-то было. Немой Хвост, крепко взяв нас за плечи, вернул в шалаш. Подумаешь! У нас давно есть лазейка.
Совет Отцов собирался в круглой беседке, совсем не похожей на все другие сооружения анулейцев. Семь столбов упирались в деревянную крышу, увитую плющом и вьюном, пол был земляной, а вокруг беседки густо разрослись шиповник, малина, боярышник. Около каждого столба стояла каменная скамейка, украшенная затейливым орнаментом.
В беседке даже в самый жаркий день было прохладно и сумеречно.
Хвост, сопровождавший Роську до входа, почтительно поклонился и ушёл. Все Отцы были уже в сборе, пустовало только одно место, предназначенное для Локи. Игорь стоял у входа, скрестив руки на груди.