— С тех пор, как я поселился у вас в деревне, за мной постоянно следят какие-то типы в масках.
— АНБУ? — изумился Наруто. — Но зачем?
— Ну, не знаю, — пожал плечами Сайтама, — наверное, не доверяют. Я всё же человек новый, мало ли чего могу учудить.
— Но они же просто следят, верно? — повернулся к учителю блондин. — Может, просто охраняют?
— Хм…
Сайтама в полёте поскрёб макушку. Он крепко задумался над вопросом Наруто.
Слежку от местных он заметил почти сразу же, как только познакомился с Анко. Оперативники, судя по всему, были мастерами скрытого наблюдения, однако для сверхзрения и сверхслуха Лысого Плаща обнаружение шиноби не было чем-то необычным.
Подобное внимание поначалу льстило. Но спустя пару дней постоянного зуда на периферии органов чувств — стало откровенно раздражать.
Не обошлось и без странностей, вроде вылетающих из унитаза иголок прямо в его квартире, гвоздей в постели, не очень приятных специй в еде в забегаловках или причудливых бумажек в мелких переулках, метающих мелкое железо прямо в лысую голову Сайтамы.
И что самое непонятное — всё это происходило с Сайтамой только тогда, когда он оставался один, без сопровождения. Митараши всё же не ходила за ним круглые сутки. А ученик большую часть времени тренировался самостоятельно.
«Какие странные здесь порядки…» — мелькнуло у него. Лысому герою не очень нравилось получать сюрпризы от местных. Пусть даже они и не несли в себе особой угрозы.
«Может, это какая-то игра? Что-то типа шуток над новичками? Возможно, и мне тоже стоит слегка подшутить над теми ребятами? Нужно будет уточнить у Анко…»
— Мастер, — отвлёк от размышлений голос Узумаки. — О чём задумались?
— Да так, неважно, — махнул рукой Сайтама. — Думаю, скоро можем начать.
Спустя пару мгновений лысый парень остановился на толстой ветке, будто к чему-то прислушиваясь, после чего спрыгнул на землю. Рядом тотчас приземлился генин.
— Мы зашли достаточно глубоко в лес, — произнёс герой. — Анко говорила, что этот полигон опасен в основном для несмышлёных детишек. Но ты ведь уже не ребёнок, верно, Наруто?
Узумаки поднял взгляд на учителя и твёрдо кивнул:
— Хай, сенсей… Но я до сих пор не понял, в чём заключается тренировка.
Сайтама принял эффектную позу, сложив руки на груди.
— Хе-хе. Ну, это и не совсем тренировка, — осклабился парень, — скорее тест на выживание, а заодно урок по добыче пропитания в условиях дикой природы.
Наруто, увидев улыбку лысого сенсея, от которой резко захотелось сходить в кусты, заметно сглотнул…
***
— А-А-А-А-А! — кричал парнишка в оранжевом комбинезоне, со всех ног от кого-то улепётывая.
«Хр-хр-хр…» — раздалось позади.
С перепугу Наруто совсем позабыл о перемещении верхними путями; потому он без оглядки бежал, продираясь сквозь буйную растительность, то и дело периодически спотыкаясь о пробивающиеся из земли корни.
Наконец, он пулей выскочил на поляну, судорожно ища своего учителя.
— Мастер Сайтама! Где вы?!
— Чего кричишь? — раздался спокойный голос лысого героя, читающего книгу на дереве.
— М-мастер. Там к-кузнечик! — заикающимся голосом поведал генин.
Мальчишка был взмыленный, а его тело била мелкая дрожь.
— Ты что, испугался какого-то кузнечика? — отвлёкся от книжки Сайтама. — Ты мужик или где?
— Н-но он огромный! И кунаи от него отлетают!..
— Не мели ерунды, — перебил ученика герой. — У страха вообще глаза велики, так что возьми себя в руки и разберись с проблемой.
Ответить Наруто не успел, ибо на поляну грузно приземлилось существо болотного цвета, отдалённо напоминающее богомола. В длину инсектоид оказался около четырёх метров. Хватательные лапки передних ног больше походили на лезвия мечей. Жвалы гневно щёлкали, издавая неприятный стрёкот.
Сайтама с удивлением уставился на гостя. Глаза героя расширились, осматривая странное членистоногое.
— Ты… — указал на богомола лысый парень. — Не может быть…
Голова инсектоида склонилась, а из пасти вновь вырвался противный скрежет.
Со стороны Наруто в монстра полетели кунаи и сюрикены, однако снаряды, достигнув цели, лишь бессильно отскочили от тела. После очередной неудачи Узумаки сложил печать.
— Техника теневого клонирования!
Поляну заполнили клубы дыма, из которых выскочило оранжевое море клонов. Копии блондина тут же с криком бросились в ближний бой.
Удары Наруто были идеальными, однако они попросту не доходили до его противника. Богомол шинковал клонов до того, как мог получить какой-либо урон. Часть копий использовали теневые кунаи и пробовали пробить шкуру насекомого, но результат был закономерен. Каждый из них был развеян одним ударом лезвия.
Монстр стал быстро перемещаться по поляне, атакуя генина. Пару раз он едва не доставал оригинал, который вовремя прикрывался собратьями. Наруто буквально чудом уходил от взмахов естественных клинков. Спустя десять ударов сердца клонов больше не осталось.
Сайтама в это время застыл в ступоре. Лицо его выражало полное неверие, казалось, он пребывал в глубочайшем шоке.
— Как же так… — шептал Лысый Плащ. — Это невозможно. Я не верю своим глазам…
— Мастер, ничего не работает! — закричал Наруто. Он лихо перемещался между деревьями, пытаясь найти у монстра хоть какую-то уязвимость. — Я же говорил, он непробиваемый…
«Свист»
От очередного взмаха лапки-клинка мальчик увернулся на каких-то инстинктах, еле успев отклонить голову в последний момент. На землю упал срезанный протектор и пучок светлых волос.
Внезапно Узумаки зацепился за корень и повалился спиной наземь. Богомол подскочил к своей жертве, собираясь насадить генина на свои лапки.
«Бум»
Ошмётки от насекомого разлетелись по ближайшим стволам и траве. Часть крови монстра попала и на Узумаки.
— Пхе… Кхе… Тьфу… — Наруто отплёвывался от зелёной жижи, попавшей в рот.
Мальчик поначалу не понял, что произошло. Рывком поднявшись на ноги, он оглядел место, где до этого находился богомол. От осознания случившегося генину поплохело. Отвернувшись от учителя, он принялся активно избавляться от завтрака. После увиденной картины тот сам рвался наружу.
— Ты сломал мой потолок, урод, — произнёс Сайтама, указывая на подёргивающуюся в конвульсиях нижнюю часть тела монстра. — Ещё и не заплатил. Решил свалить в другой мир, не заплатив?
От былого ошеломления не осталось и следа. Сквозь маску безразличия пробивались нотки негодования. Сайтама как сейчас помнил зелёное насекомое, похожее на кузнечика, которое когда-то проломило потолок его квартиры в городе Z.