Вдруг все трое на той поляне почувствовали странную лёгкую дрожь. Эта дрожь не походила на дрожь земли при землетрясении, скорее она напоминала дребезжание всего окружающего мира. Пространство будто зарябило.
Спустя некоторое время всё затихло…
«Грохот»
Внезапно в глубине леса раздался мощный удар, примерно в нескольких милях от троицы. Взрывная волна дошла даже до этого места. Стоящий чунин еле удержался на ногах.
— Биджу! Что это было? — спросил ошарашенный Мизуки, напрочь забыв об Ируке.
Звук был такой, будто кто-то подорвал склад со взрывными печатями. На некоторое время шиноби застыли, глядя в сторону предполагаемого взрыва.
Тем не менее, больше каких-либо взрывов не последовало, лишь послышался отдалённый клёкот перебуженных птиц и крики испуганного зверья. Потому Мизуки успокоился, хотя и не снижал бдительности. Время теперь поджимало, поэтому ему нужно было поспешить с тем, что он задумал, а после — срочно уносить ноги. На звук взрыва скоро могут прибыть АНБУ.
— Хм… — шиноби-отступник прищурился. — Что бы это ни было — не важно. Я хотел разобраться с тобой позже, Ирука… но я передумал! Тебя прикончу первым, а потом возьмусь за пацана.
Мизуки безумно оскалился и медленно вытащил фума-сюрикен из-за спины. В следующий момент он раскрутил оружие и бросился на раненого шиноби.
— Тебе конец!..
***
«Бум»
Пространство разорвало; из воронки портала выпрыгнул лысый парень в шортах и в гавайке.
— Что? Уже ночь? — Сайтама огляделся в поисках знакомых ориентиров, но его окружал лишь лес.
Портал за спиной героя стал понемногу затягиваться, а парень недоумевал, почему недавно был полдень, а сейчас уже глубокая ночь.
— Ну и как я найду дорогу до города Z? Ксо! Нужно скорее узнать, что с Геносом. Придётся идти наугад, и чем быстрее, тем лучше.
Выбрав одно направление, он сразу взял серьёзную скорость и побежал куда глаза глядят. По бокам от него мелькали огромные, прямо-таки монструозные древесные исполины. Иногда древесным исполинам не везло и они встречались с Сайтамой, но лысого героя это заботило мало. Спустя пару мгновений он увидел каких-то людей на небольшой поляне за деревьями и остановился.
Счастью Сайтамы не было предела. Люди! Ему сегодня однозначно улыбнулась удача. Ведь это чудо, что он кого-то смог встретить в незнакомом лесу, да ещё и ночью. Это прямо-таки подарок небес.
В следующий миг прямо на него, разрубая ветки, полетел огромный сюрикен.
— Это-о… — только и смог произнести герой, останавливая двумя пальцами лезвие оружия… в сантиметре от своего глаза.
«Это проблемно», — думал Сайтама. Если люди настроены враждебно, то вряд ли удастся узнать, где он находится и как добраться до ближайшего города.
— Кто здесь? Выходи! — закричал поднимающийся с земли парень с белыми волосами и банданой на голове.
Сайтама вышел с поднятыми руками, в одной из которых был по-прежнему зажат огромный сюрикен. Он не хотел провоцировать незнакомцев, поэтому нацепил на лицо самое глупое выражение, которое только мог.
Его взору предстала любопытная картина. Один парень сильно ранен и сидит, прислонившись к дереву; возле него лежит небольшое бревно. Второй, который с банданой, слегка побит, но держится на ногах. Оба одеты в одну и ту же странную форму с зелёным жилетом. Третий — вообще оказался мелким мальчуганом в оранжевом комбинезоне с синими вставками.
«Ну хоть у кого-то из них нормальный стиль, — подумал Сайтама, — хотя лучше был бы жёлтый с красным…»
Больше всего Сайтаму удивила поза, в которой стоял ребёнок: ноги расставлены, пальцы рук образуют странный крест, а твёрдый взгляд мальчика перескакивает то на него, то на парня в бандане.
— Ты ещё кто такой? — спросил беловолосый. — И какого биджу у тебя мой фума-сюрикен? Немедленно верни.
Лысый Плащ опустил руки и недоумённо посмотрел на железяку, зажатую между пальцами.
— Оу. Прости, я сейчас верну…
Сайтаме нужно было срочно возвращаться в город Z. Если он разрешит это недоразумение, то, возможно, ему укажут путь домой. Потому он решил быть вежливым и отдать странную железку незнакомцу.
«Свист»
— Упс, — пробормотал лысый герой.
Беловолосый едва успел уйти с траектории полёта сюрикена техникой замены. Кто же знал, что парень в бандане не собирался ловить свою игрушку?
Сюрикен разрезал появившийся в воздухе пенёк и устремился к ближайшему дереву, где застрял на половину длины лезвия.
— Какого биджу? Ты сумасшедший? — заорал Мизуки. — Тебе не жить!
После использования техники замены шиноби бросился прямо на лысого незнакомца, выхватывая кунай из подсумка. От злобы сводило скулы и трясло тело…
***
Чунину ещё раньше следовало не трепать языком, а поторопиться и покончить со всем. Но нет, он решил поиграть с жертвами. И вроде бы всё шло хорошо, однако после погони за свитком из глубины леса вдруг раздался взрыв. Мизуки уже хотел было отступать, но из-за весьма продолжительного затишья решился довести дело до конца, убив чунина-наставника, а после найти свиток и мальца.
Но в какой-то момент всё пошло наперекосяк. Сопляк сбил его с ног и прервал атаку на Ируку. В отдалении послышался какой-то грохот. И, как назло, последний фума-сюрикен улетел куда-то в лес, срезая ветви.
А потом, спустя несколько мгновений, вылез какой-то лысый мужик с его фума-сюрикеном. Одно радовало чунина-отступника — мужик на вид был глуповатым и совсем не похожим на шиноби; потому Мизуки решил избавиться от ненужного свидетеля, а после — убрать мелкого джинчурики и раненого Ируку.
Мысли о неудачах лишь распалили чунина, и он, ускорившись, нанёс точный удар лысому незнакомцу в глаз.
— Ч-чего?.. — потрясённо прошептал Мизуки.
Мужик остановил кунай практически возле своего глаза. Шиноби попытался выхватить оружие, однако не смог. Кунай будто погрузили в скалу по самую рукоять.
Глуповатое лицо незнакомца приобрело осмысленное выражение, а его взгляд стал пронзающим и холодным.
— Хватит уже тыкать в меня железками, — хмуро произнёс он. — Лучше скажи, как добраться до города Z.
— Ась?..
Этот вопрос прозвучал одновременно ото всех. Ни один из присутствующих на поляне не мог понять, о чём толкует этот лысый мужчина. Какой ещё город Z? На многие сотни миль вокруг нет ничего подобного. Есть столица Страны Огня, Деревня Скрытого Листа и мелкие поселения. Возможно, на всём континенте нет такого города.
Отойдя от секундного ступора, Мизуки вновь попытался выхватить кунай. Безуспешно.