А вот свои исторические изыскания Лыткин сменил на географические исследования. Дотошный майор решил, во что бы то ни стало, узнать как можно больше о той таинственной реке в селе Речном, которая так много изменила в его жизни, в его сознании. И начинать, без сомнения, следовало с названия реки и её истока.
Как всякий порядочный и продвинутый человек, Лыткин начал свои поиски с Интеренета. К немалому удивлению исследователя-гидрографа в Камышенской оказалось области тридцать девять тысяч с лишним рек. Даже в Камышенском районе, где Лыткин родился и вырос, оказались реки с такими названиями, о которых он и слыхом не слыхивал. Среди больших и всем известных проточных водоёмов, оказались и неведомые майору какие-то Бунгарапы, Бускусканы, Дальние Кулдосы, Кедровки, Пустынки, Кучери, Кургаи и много других экзотических, дотоле неизвестных и таинственных названий, после знакомства с которыми, Лыткин даже несколько смущённо и стыдливо подумал: «Да, плохо, плохо я знаю природу и географию родного края… Зато ещё в школе зачем-то выучил на память названия столиц всех государств мира».
В списке рек Речновского района реки с названием Река не было. Интерактивного гугль-мэпс тоже ещё не было. На бумажной карте среднего масштаба майор увидел синюю змейку реки, на которой расположилось село Речное. Начиналась она в соседней области, недалеко от городка Таёжный, пересекала Камышинскую область и заканчивалась в соседней. Но это обстоятельство мало удовлетворило следопыта.
Та же самая информация содержалась и на бумажных картах области среднего масштаба 1:100000 для служебного пользования. Необходимо было посмотреть карту масштаба 1:50000, то есть с грифом «Секретно». Непреодолимое желание узнать о Реке было настолько велико, что Лыткин, всё же, пошёл, что называется, на использование своего служебного положения и личные знакомства: получил разрешение от ФСБ и лицензию от Федеральной службы картографии и заполучил карту двух областей масштаба 1:25000.
Оказалось, что Река берёт своё начало возле крохотного непостоянного посёлка вахтовиков-лесозаготовителей по названию Исток, в 12 километрах от Таёжного. Лыткин засобирался в дорогу.
* * *
До Таёжного майор, одетый уже в удобную спортивную одежду и с рюкзачком за плечами, добрался на рейсовых автобусах с пересадкой. На автовокзале небольшого городка он узнал, что до вахтового посёлка Исток не ходит никакой транспорт, да и о его существовании из местных жителей мало кто знал. По карте от Таёжного до Истока было двеннадцать километров, и Лыткин, доехав до конечной остановки на окраине городка, вышел на узкую шоссейку и пошёл пешком по направлению к вахтовому поселению. За то небольшое время, пока он шёл, не было ни одной попутки, а вот навстречу ему проехали два огромных лесовоза, гружёные ровными сосновыми стволами.
Пройдя километра два по пустынной дороге, он услышал сзади себя шум приближающейся машины. Это была «Нива» синего цвета. Путешественник помахал рукой и машина остановилась. За рулём сидел пожилой священник в чёрной льняной рясе и в фиолетовой камилавке на голове.
- Здравствуйте, батюшка, - сказал Лыткин, - Вы не возьмёте меня до поселения Исток?
- Конечно, садитесь, - ответил тот и открыл дверь. Лыткин сел и машина тронулась.
- Я просто турист, интересуюсь достопримечательностями края, - сказал Лыткин, найдя необходимым как-то объяснить своё присутствие в этом малолюдном месте, - Владимир.
- Очень приятно, отец Алексей, - ответил священник, - То-то, я смотрю, незнакомый, здесь ведь все друг друга знают. Посёлок только летом заселён, пока дороги в лесу проходимые, сорок человек лесорубов летом тут живут. А зимой – я один.
- А почему вы один тут живёте, батюшка?
- Иночествую я при часовне, - кратко ответил монах. – А места здесь действительно исторические. В тридцатых здесь, на месте посёлка, лагерь был для репрессированных. Много народу здесь было, много полегло.
- А вы случайно, отец Алексей, не знаете, где здесь, в этих местах берёт начало река со странным названием тоже Река, ведь посёлок так и называется – Исток?
- Почему же не знаю, сейчас приедем, покажу, - ответил батюшка, вызвав у Лыткина чувство радостно-тревожного ожидания. «Вот ведь, повезло как», - подумал он.
Наконец приехали в посёлок лесорубов. Он состоял из одной улицы, представляющей собой два ряда бревенчатых домиков вперемешку с вахтовыми жилыми вагончиками. Возле одного из них стояла и дымилась полевая кухня на колёсах, бородатый мужчина помешивал что-то в котле большим черпаком. Проехав посёлок, «Нива» свернула вправо, и по грунтовке водитель и пассажир доехали до небольшого, бревенчатого же, дома отца Алексея.