Токариха держала ее уже третье лето потому, что Пеструха была хорошая «квочка» и успевала с весны до осени дважды выпарить и вырастить цыплят. Но Пеструха была ужасно пронырлива и пакостлива. Ей, почему то, не нравился свой собственный двор и она постоянно старалась попасть к соседям в огород. Чаще всего она старалась попасть в наш огород. Там она очень быстро успевала изрыть гряды и поклевать всходы на них. Пеструха искала небольшую дырку в плетеном заборе, подрывала землю, углубляя проход, и оказывалась в нашем огороде. В свой огород она никогда не лезла, словно понимала, что хозяйке совсем не понравится.
После ее нашествия, мама просила бабушку Токариху: «Закрывайте вашу курицу в стайке. Опять мои грядки порыла, капустку поклевала…»
Бабка всегда отвечала: «Я че же поделаю, соседушка, курицу-то поди не привяжешь.
То-ко так ее закрою, она, то-ко так, подроет или перелетит опять…»
– «Так вы ей крылья обрежьте, чтобы не летала…»
– «Да ты что, голуба, чем же она цыпляток, то-ко так, прикрывать будет? Вы уж сами стерегите свой огород!»
Вот и весь сказ. На следующий же день, зловредная курица опять паслась в нашем огороде.
Маме надоело обращаться к бабке со своими бесполезными жалобами – просьбами и она строго-настрого наказала мне из дома не уходить весь день. Сидеть дома, или в ограде, но постоянно следить за огородом. При появлении там пронырливой Пеструхи, прогонять ее немедленно. Зарывать дыру, которую она прорыла, и вновь ждать, когда она появится в нашем огороде, чтобы опять ее выгнать.
Это было наказание! Июнь. Жара. Так хочется на речку купаться. А здесь, здрасьте, надо охранять огород от этой вредительницы Пеструхи!
Так обидно и скучно сидеть дома, когда подружки все уже убежали на речку.
Плавают, наверно, на «перегонки», играют в догонялки, валяются на горячем песочке, зарывая себя по самую шею, а может быть через брод, речка то мелкая нынче, ушли в лес искать сарану. Такая вкуснятина эти луковички сараны, когда мама сварит их в молоке! Но чаще всего ели мы их сырыми, просто отряхнув от земли, с удовольствием жевали это сочное, сладковатое чудо сразу в лесу!
Когда накапывала много луковичек, то несла их брату и маме, но когда находила мало сараны, то домой их совсем не приносила, чтобы мама даже не знала, что мы одни бегали в лес. Мамы нас ругали, если узнавали, что мы ходили в лес без старших. Со «старшаками» отпускали в лес собирать черемшу, выкапывать сарану. Ну, а за грибами и ягодами ходили далеко и только с бабками или чьим-то дедом. Иногда и мамы наши ходили с нами, чаще всего, когда было пасмурно – дождливо и они не работали на прополке в поле.
Сижу я под навесом, смотрю на жужжащих вокруг мух. Скучно. Тоскливо.
Скрипнула калитка. Моя подружка Фенька бежит вприпрыжку, а за ней, как всегда, «хвостом» ее пятилетний братик Петька. Петька – это тоже наказание для Феньки и для меня, потому, что она моя двоюродная сестра и самая лучшая подружка. Тетка Елена, их мама, строго наказала ей смотреть за братом и ни на минуту не оставлять Петьку одного. Петька был крупным мальчиком, но когда уставал, то начинал ныть и просил взять его на руки. Мы с Фенькой, по очереди, тащили этого бутуза на своих руках или спине, а он радостно улыбался. Фенька тихо, в сердцах, чтобы не услыхала мама, называла его – клещ.
Он, как привязанный, бегал за сестрой везде. Даже тогда, когда мама была дома, он все равно бежал за Фенькой и истошно орал на всю улицу: «Феня, меня бери…а-а-а, Феня бери меня…а-а-а». Иногда он заигрывался на улице с такими же малявками, а мы срывались и убегали сломя голову, чтобы Петька даже не углядел направление в котором мы исчезли. Тогда он, плача, шел домой жаловаться маме. Вечером Феньке, конечно, попадало, за то, что Петьку не взяла, бросила на улице, но зато мы были некоторое время свободными и не опасались, что этот Петюня вечером расскажет нашим мамам, как мы бегали в лес за реку или как добывали кислый муравьиный сок на палочку, разворошив муравейник, или лазали на дерево в сорочье гнездо за яйцами. Да мало ли интересного летом вокруг!
Фенька прибежала радостная: «Пошли на речку. Мама отпустила, но с Петькой. Побежали!»
Я грустно покачала головой.
– «Сторожу огород. Мама велела. Эта Пеструха уже бегает вдоль забора, окаянная»
– Ну, давай, мы ее поймаем и запрем у вас в предбанке. Пусть до вечера сидит, а с речки придем и перекинем к Токарихи в огород. Там не видно, она подумает, что она в ее огороде день просидела».
На том и порешили. Сели в засаду на огороде, за куст смородины. Петька с нами. Сидим. Ждем. Тихонько переговариваемся: