Пока курица жарилась в духовке, Люба, как всегда, села за книжку…
Очнулась она от звонка в дверь. Девочка открыла. На пороге стоял отец с молодой женщиной.
Женщина была достаточно красивой, стройной и очень элегантно одетой.
— Это моя дочь Люба, — с гордостью в голосе сказал отец.
— Здравствуйте, проходите, пожалуйста. Ужин я приготовила, сейчас быстро накрою на стол.
— Мы с Катей тебе поможем, если ты не возражаешь, — с улыбкой сказал отец. — Я купил торт и конфеты.
Люба бегом побежала на кухню, а отец со своей гостьей прошли в гостиную и там начали накрывать на стол.
Катерина сильно отличалась от других женщин, которых приводил отец, она была какая-то стабильная, и отец к ней явно неравнодушен.
Люба выложила курицу с картошкой на блюдо и понесла в гостиную. Стол был сервирован на троих. «Кто еще должен придти?» — подумала девочка. Она никогда не сидела за одним столом с папиными женщинами.
— Папа, я пойду в свою комнату. Или мне лучше погулять?
— Нет, ты будешь ужинать с нами, — довольно твердо сказал отец.
Катерина разглядывала перепуганную Любу и мило улыбалась. Ужин удался как никогда. Еда получилась очень вкусной, и Катерина с отцом наперебой хвалили Любину стряпню. Отец много шутил, рассказывал веселые истории из своей жизни и по работе. Люба и Катерина весело смеялись. Весь вечер они провели вместе. После чая с тортом и конфетами отец играл на рояле, сначала один, потом вместе с Любой.
Около девяти часов отцу позвонили по телефону, разговор явно затянулся, и Люба решила показать Катерине квартиру. В первую очередь она показала ей свою комнату, комнату серую и безликую, и Катерина предложила что-нибудь изменить, сделать так, чтобы, когда заходишь, сразу было видно, кто тут живет.
— Можно повесить новые яркие шторы, картины, фотографии на стены, — предложила она.
— А вы мне поможете? — спросила Люба.
— Конечно, мы с тобой сходим по магазинам и все подберем.
— А папа не рассердится?
— Думаю, что нет. Он тебя очень любит и будет рад сделать тебе приятное.
Люба показала библиотеку, которая разместилась в двух больших комнатах, и маленький диванчик, на котором обычно читала. Катерина изумилась тому, что книги на разных языках. А Люба сказала, что отец считает, что читать произведения надо на языке автора, перевод портит восприятие. Затем Люба повела свою новую подругу в кабинет отца. Там были стеллажи с книгами по медицине, огромный дубовый письменный стол с разбросанными бумагами, кресло около стола, маленький диванчик. На окнах висели тяжелые бархатные шторы, а между окнами на всю высоту стены в шикарной золоченой раме висел портрет молодой женщины в полный рост.
Женщина на портрете как будто выходила и просто обернулась на ходу Высокая, тонкая, с копной вьющихся длинных, до талии, черных волос, с невероятно красивыми правильными чертами лица. Она была как королева, а ее взгляд с портрета говорил: «Кто вы, по сравнению со мной?» Шикарные черные глаза были надменны и высокомерны. Но она была хороша!
Катерина в замешательстве остановилась перед портретом.
— Не бойтесь. Это Тамара, его жена. Ее давно нет, а портрет — все, что от нее осталось.
Люба хотела приободрить Катерину, которая явно стушевалась перед полотном.
Катерина глянула на Любу и поняла, что от Тамары остался не только изображение на картине, а еще вот эта девочка с такими же черными глазами, только не надменными, а добрыми и грустными.
— Это твоя мать?
— У меня нет матери, есть только отец. Я не хочу говорить о ней. Я вообще ненавижу женщин, особенно двух — Тамару и Анну Каренину. Пойдемте, папа уже, наверное, заждался.
— Мне Люба квартиру показывала, — сказала Катерина входя в гостиную. — Кто же все это убирает?
— У меня домработница, любимых женщин я домашней работой не нагружаю.
— Мы тут хотим изменить все в Любиной комнате, — сказала Катерина. — А то там как будто в казарме.
— Делайте, что хотите. Сколько дать денег? Ладно, держи. — Отец достал кошелек, отсчитал двести рублей и спросил: — Хватит?
Катерина молча взяла деньги.
— Люба, ты завтра часа в четыре свободна?
— Да, я могу уроки сделать вечером.
— Вот и славно, завтра я зайду за тобой.
Отец пошел провожать Катерину домой. Люба легла спать в ожидании завтрашнего дня.
Назавтра в четыре часа отец пришел вместе с Катериной.