– К тому времени, как ты выйдешь отсюда, если все пройдет гладко, у тебя будет работа и доступное жилье.
Я почувствовала, как слабый росток надежды снова пытается выпустить корешки в моей душе. Я быстро его придушила. Для таких, как я, надежда опасна. Она ведет лишь к боли и разочарованию.
– Я смогу сама себя обеспечивать?
– Все зависит от тебя, подруга.
Так значит, я больше не ее сестра. Уже понижена в звании.
Лилли провела меня в другую часть здания и постучала, прежде чем войти в чью-то рабочую кабинку. Женщина, которой, как мне показалось, было чуть за пятьдесят, подняла взгляд, когда мы вошли.
– Бренда, познакомься с Шей Бенсон. Шей, это Бренда Джордан.
– Привет, Шей. – В отличие от Лилли, Бренда тепло и располагающе улыбалась мне.
Я кивнула, крепко сжав губы, чтобы больше ничего не сказать, потому что и без того слишком много о себе растрепала.
– Если тебя примут, Бренда станет менеджером твоего дела, – объяснила Лилли. – Она будет работать с тобой по мере твоего продвижения по программе. Если ты справишься, сумеешь удержаться на верном пути, будешь готова выполнять все необходимое, именно Бренда станет той, кто поможет тебе в жизни вне этих стен. Возникнут проблемы – ищи Бренду. Понадобится поговорить – а тебе понадобится – иди ко мне. Понятно?
– Понятно, – без эмоций, но и без особой уверенности ответила я. Лилли улыбнулась и кивнула.
Вот так я впервые увидела улыбку своего куратора.
– Это хороший старт, – с одобрением произнесла она.
Лилли оставила меня с Брендой. Мне пришлось ответить еще на несколько вопросов, часть из которых Лилли мне уже задавала. Спустя примерно тридцать минут зазвонил ее телефон. Бренда потянулась к нему, и после приветствия ее взгляд тут же обратился ко мне.
– Дай нам пять минут. – Вот и все, что она сказала.
И через эти самые пять минут она поднялась и велела мне следовать за ней. По пути я случайно взглянула на часы на стене и с изумлением поняла, что уже довольно поздно. Время пролетело быстро.
Бренда провела меня к ресепшену в фойе, где я вернула свой значок посетителя. Затем я обернулась и увидела, что к нам присоединились Кевин Форестер и Дрю. Оба были в шортах, с полотенцами на шее. Выглядели они так, словно только что пробежали марафон.
Дрю тяжело дышал, наклонившись вперед и упершись ладонями в колени.
– Ты меня просто убиваешь, друг.
Кевин хлопнул его по спине.
– Увидимся на следующей неделе.
– Кевин, да ладно тебе, у меня же…
– Увидимся на следующей неделе, – повторил Кевин, перебивая его.
И Дрю, словно у него не осталось сил спорить, неохотно кивнул.
– На следующей неделе.
– В то же время, что и сегодня.
– Понял.
– Если не появишься, я сам приду за тобой.
– Я же сказал, понял.
Снова шлепнув его по спине, Кевин сказал:
– Ладно. – А потом посмотрел на меня. – Я договорился с приютом для женщин на следующие две ночи.
Я моргнула, не зная, означает ли это, что меня сюда не приняли. Затем я вспомнила, что кто-то – либо Дрю, либо Лилли – говорил мне, что понадобится несколько дней для того, чтобы обработать мои тесты и получить результаты анализов крови и мочи.
– Хорошо.
– Я могу подвезти тебя до приюта на обратном пути в церковь, – предложил Дрю.
Кивнув, я приняла предложение. Мне хотелось поблагодарить его, но слова застряли в горле.
А надежда снова вернулась. Не желая ей доверять, я вытеснила это чувство из сознания.
Когда я только приехала в «Центр надежды», я не знала, что и думать, особенно после знакомства с Лилли. Теперь же я всем своим существом хотела получить этот шанс. Мне хватало ума, чтобы понять: я не смогу справиться в одиночку. Мне нужна была помощь.
Я последовала за Дрю туда, где он припарковал машину.
Он, как истинный джентльмен, открыл для меня дверь. И заговорил только тогда, когда сам устроился на водительском сиденье:
– Как ты думаешь, примут тебя в «Центр надежды»?
Название центру вполне подходило, хотя я не собиралась ему этого говорить. Я пожала плечами.
– Я готова попробовать.
– Отлично. – Он слегка наклонился вперед, вставил ключ в замок зажигания и завел мотор.
Какое-то время мы молчали.
– Это ты скажешь мне, приняли ли меня в программу? – спросила я.
– Нет, либо Кевин, либо Лилли.
– Ладно.
Вот, значит, и все. Я, наверное, никогда его больше не увижу. Ну и ладно.
Еще несколько минут мы проехали в молчании. Остановившись на красный свет, Дрю сосредоточенно смотрел прямо перед собой.