Она была уверена, что ее давно не оскорбляет это слово. Годами слыша его в свой адрес, она научилась его игнорировать. А также того, кто его постоянно произносил. Но услышать это от лучшего друга было неожиданно и слишком больно.
Грудную клетку разрывало от обиды. Придя в себя, Гермиона подняла голову. Кофта Джинны сильно промокла от слез, но та не обращала на это никакого внимания.
Неловкие слова утешения совершенно не помогали, и, наконец, Джинни перестала пытаться сделать, как лучше, и просто замолчала. Девушки провели в тишине некоторое время, прежде чем послышались шаги.
Гермиона вмиг успокоилась, фокусируясь на еле слышных звуках. Стоило затаиться, и просто подождать, пока незваный посетитель третьего этажа пройдет мимо своей дорогой. Вот только что-то подсказало, что он знает, куда направляется. И знает, кого там найдет.
Спустя еще минуту дверь в класс распахнулась. Фигура в темной мантии, задержавшись в дверях, стала медленно двигаться к центру кабинета, прямо к девушкам.
- Кто вы? - Не выдержала Джинни. Ее голос прозвучал гораздо громче, чем в обычной жизни. - Что вам нужно здесь?
Кончик ее палочки был направлен на вошедшего.
- Ты можешь не держать меня на прицеле, я не желаю вам зла.
Голос оказался женским. Резанул по ушам, как будто был сильно искажен.
- Ни шагу больше, пока не скажешь кто ты! - Джинни все еще держала девушку на прицеле, явно не собираясь прислушиваться к ее словам.
- Джинни, я здесь только для того, чтоб предупредить вас. - Незнакомка проигнорировала вопрос, но все же остановилась на середине ступенек. - О Гарри.
- Гарри? - Гермиона вышла из-за спины подруги, где стояла в недоумении все эти минуты. Палочку она покрепче сжала в руке, но направлять на девушку не стала.
- Все скоро изменится. Уже меняется. - Девушка заговорила топливо и довольно туманно, изредка прерываясь. - Сегодня вы заметили это. И это только начало.
- Начало чего?… – Брови Гермионы напряженно нахмурились.
- Его … падения. Вы должны помочь ему, пока не поздно. Только вы сможете это сделать.
- О чем ты вообще говоришь? И кто ты такая, чтоб мы тебе верили? - Джинни чуть опустила палочку, все еще крепко держа древко в ладони.
Но незнакомка похоже даже не собиралась отвечать на вопросы Джинни, и, не прерываясь, продолжала свой монолог.
- Когда заметите следующее изменение, все поймете. Но медлить больше нельзя. Встретимся сразу после этого. Вы поймете, что я заслуживаю доверия. И я скажу, как помочь Гарри.
Ловко перешагивая через две ступеньки, девушка скрылась там, откуда только что и появилась.
- Эй!… Постой!… - Джинни выбежала в коридор следом за незнакомкой, но той уже и след простыл.
- И что это было? - тихо обратила Джин к все еще стоявшей в полумраке класса Гермионе.
- Я бы тоже хотела знать…
***
Уже третий день девочки пытались придумать хоть мало-мальски правдоподобное объяснение для себя, но все безуспешно. Они никому не сказали о той встрече в темном классе Прорицаний (да и кому было говорить?), терзаясь на пару интригующими вопросами.
Вот только Джинни больше интересовал вопрос “кто?”, в то время как Гермиону не отпускал вопрос “зачем?”.
Зачем она пришла? О чем хотела предупредить? И почему не сделала этого сразу? Она даже не сказала, где хочет снова встретиться. Не то, что бы Гермиона уже собралась с ней что-либо обсуждать. Совсем нет. Просто назначать встречу без указания места было более, чем странно.
Хотя и вся незнакомка была не менее странной. Наверняка она использовала чары чтобы замаскироваться. Но ее голос все равно казался Гермионе слишком знакомым. Будто она уже слышала его раньше, только бы вспомнить где?…
Но на ум ничего не приходило. И Джинни совсем не помогала в решении загадки. Только задавала одни и те же вопросы, ни к кому конкретно не обращаясь, и, не получая ответа, нервничала.
- Знаешь, плевать. Кто бы это ни был - это была дурацкая шутка, и не более. Это не стоит моего времени и нервов. Я и так достаточно переживала, пока силилась понять произошедшее.
- Джинни, она ведь говорила о Гарри.
- Да хоть о Мерлине! С чего ты вдруг ей поверила? Она в любом случае преследует свои цели. О которых нам, кстати, ничего не известно. Да мы даже имени ее не знаем!
Продолжать спор было бесполезной тратой времени. Гермиона больше не возвращалась к этой теме, и старалась не провоцировать на это Джинни.
Пока это не случилось снова. Грязнокровка. Именно этим словом закончилась весьма неискренняя попытка Гарри извиниться. Неискренняя потому, что если бы не Джин, то Поттер еще не скоро бы снизошел до извинений. Казалось, он даже не считал себя виноватым. И когда Гермиона попробовала указать на то, что пары сухих слов мало для того, чтоб забыть такую серьезную обиду, получила в ответ… то, что получила.
Время отбоя давно прошло, когда она покинула гостиную. Гермиона шла вперед, стараясь не нарваться на патрулирующих этажи учеников. Остановившись у коридора третьего этажа, она, запнувшись на мгновение, повернула. Шаги в темноте были почти не слышны, пока она приближалась к заветной двери.
В голове не было ни единой мысли о том, что именно эта дверь та, что ей нужна. Гермиона просто пришла туда, где ее уже наверняка ждали. И именно тогда, когда нужно. Она просто поняла это, когда повернула еле скрипнувшую ручку, и толкнула дверь.
- Люмос.
Тусклый лучик света упал на фигуру, стоящую у преподавательского стола. Молчание затягивалось, и Гермиона смело шагнула ближе.
- Ты все же пришла.
- Как видишь.
- Ну, не томи, задавай уже свою кучу вопросов, на которые я не смогу тебе ответить. – Девушка сложила руки на груди, и облокотилась спиной на стол.
Она была в той же мантии, что и в прошлый раз. Хотя ее лицо и скрывал капюшон, Гермиона была уверена, что сейчас ее собеседница ухмыльнулась.
- Для начала, я хочу знать кто ты.
- То есть, чем проклят Поттер тебя заботит меньше, чем личность того, кто тебе это любезно сообщил? - Снова усмешка.
Нагловатость ее тона не нравилась Гермионе, но она не торопилась уходить. Она понимала, что кем бы не была ее собеседница, она будет изворачиваться всеми способами, чтобы дать как можно меньше информации. Но Гермиона не собиралась сдаваться так просто.
- Вопрос доверия в любом случае приоритетнее. Иначе, как мне быть уверенной в том, что ты сказала правду о Гарри?
- Но ты же пришла. Значит, уже заметила то, как он… меняется.
Поведение друга и вправду вызывало вопросы. Сначала обиду, ведь услышать именно это оскорбление было неожиданно. Но после сегодняшнего вечера, когда это снова повторилось, Гермиона отложила обиду, анализируя его состояние в целом за последние дни.
Ссоры с Джинни, которую он любил настолько, что ни словом не мог ее обидеть. Оскорбления Гермионы, которую он никогда бы не предал, и которую всегда защищал, именно от этого слова и того, кто его так часто произносил. Учеба его почти не беспокоила, что мало удивительно, а вот квиддич - тренировки по которому он почти забросил - уже вызывал подозрение.
- Все заметили, что он в последнее время… напряжен.
- Напряжен? - Незнакомка засмеялась, и ее смех был похож… на звук колокольчика. Довольно мягкий, и снова показавшийся очень знакомым. - Это теперь так ты называешь проклятие от Волан-де-Морта?
- Я уже сказала, что не верю тебе…
- Я знаю. И прошу тебя лишь о терпении. И понимании. - Голос незнакомки стал серьезным, и Гермиона лишь нетерпеливо фыркнула, сложив руки на груди, подобно своей собеседнице. - Послушай, я расскажу все, что необходимо знать о проклятии, и помогу его снять. Но о себе… Есть ситуации, в которых это лучше оставить тайной.