Глава 1. Вести с Гекаты
Кай подбросил тонкую мембрану своего галактафона в центр комнаты. Прибор завис в воздухе, за доли секунды соединяясь со всеми дружественными передатчиками на базе, и вывел в пространство объемное изображение. В комнатах большинства сокурсников по академии звездного флота появилась одинаковая полупрозрачная фигура незнакомого человека, одетого в скафандр. Постепенно картина расширялась, в районе потолка стали видны привычные очертания созвездий, но немного в другом ракурсе. Позади человека находилась небольшая база, стандартная для отдаленных колоний. Надпись внизу изображения гласила: «Геката, три дня назад».
Безмятежный пейзаж резко сменился метеоритным дождем, который на деле оказался полномасштабным вторжением десятка неизвестных летающих объектов. После первой атаки мужчина что-то отчаянно прокричал в камеру, явно обращаясь к людям, находящимся здесь, на Астерии. Но никакого звука услышать не удалось.
Какую жизненно важную информацию старался передать человечеству этот герой? Знал ли он что-нибудь о тех, кто уничтожил крайний форпост? Ответов, очевидно, нет, потому что информационный бот тут же услужливо подвел к изображению надпись: «Звуковая дорожка повреждена. Восстановлению не подлежит». В следующую секунду вспышка затмила собой весь остальной мир, прервав существование колонии на Гекате.
Когда изображение погасло и устройство вернулось в руки хозяина, в дверь ворвалась разъяренная фурия с распущенными волосами и в одной ночной рубашке.
– Кай, идиот, ты что творишь? – девушка подлетела к нему на расстояние вытянутой руки, и он уже подумал, что получит по лицу. – Говори!
Поняв, что удара не последует, Кай разочарованно открыл глаза и столкнулся с бешеным взглядом Марии – своей подруги детства, сокурсницы, а с недавних пор – еще и командира его эскадрильи.
– Кто-то должен был сказать об этом, – спокойно ответил он. – Командование давно получило видеозапись, но струсило нам показать. Когда ввели режим чрезвычайной ситуации, никто не удосужился даже намекнуть, что происходит. Я вскрыл систему и наткнулся на последние входящие. Они шли не по засекреченной линии, а по рабочим каналам. Видимо, тот герой с Гекаты просто отправил сообщение всем, кто находится на колониальной волне – департаментам, штабу, академии, центральной базе. Так что они все знают, что произошло. Теперь знаем и мы, не так ли? Можешь считать меня тоже героем.
Девушка приблизилась к нему вплотную и с нажимом повторила:
– Ты идиот. Они догадаются, кто это сделал, и ты по-геройски так полетишь в лучшем случае – домой, в худшем – под трибунал, если они уже приняли решение о начале войны с кем бы там ни было.
К своему удивлению, Кай вдруг понял, что девушка не хотела бы таких последствий для него. И это спустя три года абсолютного игнорирования и отсутствия даже минимального интереса! Он перестал обращать внимание на слова командира и вдруг принялся совершенно открыто рассматривать очертания ее прекрасного, словно выточенного гением тела. В последний раз он видел ее почти без одежды шесть лет назад, но они были еще детьми, и дело закончилось поцелуями. Что произошло потом, он так и не понял. Но прямо сейчас от нее веяло такой яростной энергией, что эра безмолвия в их отношениях будто бы никогда не начиналась.
Он непроизвольно приблизил ее к себе и попытался поцеловать. И тут же получил тот самый удар в челюсть, который ожидал минутой ранее.
– Завтра я доложу о тебе командованию, – вмиг охладела она. – Собирай вещи, Кай. И прости за все.
Глава 2. Наблюдатель
Мария долго не могла уснуть, переживая как за судьбу Гекаты (неужели восстание?), так и за встречу с Каем. Правый хук у нее всегда был хорош, поэтому парню не позавидуешь. Другое дело, как быть с утечкой информации, причиной которой он стал? Его вычислят, они определенно это сделают. И лучше уж она об этом скажет сама и смягчит вину обоих, чем секретная служба начнет раскручивать это дело и подведет к измене Протекторату. Трудный выбор, и его придется принять уже завтра после дозора.