Мария проводила взглядом один из восьмидесяти трех спутников Коя и вернулась к мыслям о ночном инциденте.
– Да к черту твои трюки, Кай! Ты, как всегда, слишком самоуверен. Меня больше волнует, какого хрена ты пытался ко мне подлезть?
Молчание «Восхода-2» затянулось на несколько минут, и командир подумала, что помехи от Коя могли повредить внутреннюю связь.
– Я позаботился о безопасности, – наконец, ответил Кай.
– Да ты на вопрос не ответил, «Восход-2»!
Снова продолжительная пауза.
– Эмм… понимаешь, мне трудно об этом говорить сейчас, да и всегда будет трудно. Когда я тебя увидел, всю такую домашнюю, в этой своей полупрозрачной одежде…
– Так ты на меня пялился, идиот!
– …ты сама виновата. Чувства в тот момент как будто вернулись, как будто не было этих шести лет, не было академии, твоего безразличия, всех этих «я стану самым лучшим командиром», «я лучший пилот в системе» и все такое, сама знаешь…
– В смысле, что значит «сама знаешь»?
– Ты сильно изменилась с момента наших встреч, но я все еще люблю ту нежную и одновременно огненную девочку, за которую готов был драться со всеми мальчишками Астерии, да хоть и с самими протекторами! А ты? Я не знаю, кто сейчас ты, не знаю, чем ты живешь и о чем мечтаешь. Я только знаю, что ты была способна зажигать звезды, а теперь они выглядят бледными даже на фюзеляже твоего истребителя.
Некоторое время Мария находилась в легком оцепенении и, кажется, не могла нормально следить за показателями бортовых приборов. Кай, сказав что-то очень важное и личное для него самого, терпеливо сопел в гермошлем.
– Можешь тише дышать? А то у меня тут все стрелки от твоего пульса скачут, – нарочито раздраженно сказала она.
Девушка всегда умела определять возбуждение парней по их участившемуся дыханию, и это вызывало в ней снисходительное отношение к противоположному полу. Уж она-то в разы лучше способна скрывать от них свои самые сокровенные желания.
– И давай начистоту. Просто признайся себе, что ты хотел воспользоваться шансом и трахнуть меня, не так ли? С тринадцати лет мечтал, да? – Мария сжалась в кресле и опустила голову, понимая, насколько обидно могут звучать ее слова.
– Да не в этом дело, – моментально отреагировал Кай. – «Восход 1», разрешите отключиться. Время переходить на ручной режим.
Не дожидаясь команды, он вышел из эфира и оставил Марию наедине со своим дурацким «начистоту». Впереди серела Мелета, а недалеко от нее вдруг замерцал неизвестный объект. Бортовые компьютеры эскадрильи автоматически восстановили связь с центральной базой и перешли в боевой режим.
Глава 4. Разрешение на огонь
Черная и уродливая махина, словно туша гигантского животного, наполовину обглоданного еще более крупными хищниками, зависла чуть дальше зоны поражения наземных оборонительных систем Мелеты. Никаких признаков активности чужой корабль не демонстрировал, опознавательных знаков или специальных сигналов не подавал. На связь никто не выходил. Судя по показаниям компьютера, странный гость появился всего пару часов назад, защитные механизмы планеты были немедленно приведены в боевую готовность, а небольшая флотилия Мелеты в двадцать легких истребителей выведена на позицию.
– Что случилось со связью, «Восход-1»? – максимально сдержанно спросил диспетчер, хотя чувствовалось, что тот уже неоднократно пытался вызвать эскадрилью.
– Проблемы возникли в районе Коя, – сказала первое, что пришло в голову, Мария. – Там сейчас магнитные бури по максимальной шкале. Работала только внутренняя связь.
– Следуйте директивам командования. Не открывайте огонь, не вступайте в переговоры. Операцию возглавляет полковник Стив Харрис, мы включаем вашу команду в состав местной флотилии, – сообщила база.
– Принято, – ответила командир и тут же обратилась к команде. – Вы слышали приказ. Сближаемся с мелетианцами.
Спустя десять минут на экранах дозорных появилось изображение абсолютно седого мужчины средних лет со шрамом через правую щеку.