– Так, дети, добро пожаловать на Мелету, – без раскачки начал он. – Считайте, учеба закончилась, вы практически на войне. Мне доложили, что вы знакомы с инцидентом на Гекате. Тем лучше. Мы определили, что наш гость имеет схожую модификацию с кораблями агрессоров. Поэтому будьте готовы к любому развитию событий. Следуйте моим командам, никакого детского сада я не потерплю. Мария Хименес, снимаю с вас полномочия командира эскадрильи. Кай Риад, принимайте командование. До связи.
На несколько минут в эфире зависла абсолютная тишина. «Какого, блядь, хера здесь происходит?» – возмущенно подумала Мария.
– Эмм… Мария, кажется, ты сказала это вслух, – раздался смущенный и все такой же мягкий голос Микки.
– Ээээ… Ребята, команда прозвучала, – дал о себе знать не менее обескураженный Кай. – Мария, замкни левое крыло. Рик, займи мое место второго ведущего. Трой, Джин, Хидаке, сместитесь правее. Если будем атаковать, то с вашего крыла. Ждите команду.
– Есть, кэп, – первым ответил Трой и усмехнулся. – Теперь понятно, кого не жалко в отряде, да?
– Какого х... хорошо. Будьте серьезнее, ребята, – пришла в себя Мария. – И слушайте командира.
– Спасибо, «Восход-1», – сухо поблагодарил Кай.
Сместившись налево, Хименес оказалась в абсолютно непривычном положении с неполным обзором. К тому же, эскадрилья начала перестраиваться в таком порядке, что левая ее часть оказалась в глубине, на самом дальнем расстоянии от корабля противника. Сотни предыдущих успешных вылетов и многочисленные поощрения даже не оставляли у Марии сомнений в том, что в час Икс именно она будет стоять не то что во главе маленькой группы, но и целого астерианского флота. Реальность оказалась несколько другой, хотя все еще впереди и ничего не потеряно.
– Так, флот, – раздался стальной голос полковника Харриса. – Корабль потенциального противника не отвечает на наши запросы и не реагирует ни на никакие сигналы. Начинаем маневры, выведем его из себя. «Сияние-2», возьмите пять истребителей, ваша группа заходит слева. «Сияние-1», оставайтесь с другими на местах. В случае агрессии начнете массированную атаку всем арсеналом. «Восход-2», правый фланг противника – ваш. Цель – облет, проверка обстановки и состояния корабля. Четыре пилота летят с вами, остальные на время переходят под командование «Сияние-1». Алан, присмотри за ребятами.
– Так точно, полковник, – произнес лидер «Сияния» Алан Дэйк.
Приняв сообщение, Кай забрал с собой правый фланг, включая Троя, Джина, Хидаке и Гвенди. Всего одиннадцать машин двинулись в сторону темной горы, испещренной провалами и разрывами, с жуткими кусками, напоминающими оторванные куски живой плоти.
– Как будто морскую тварь переживала жопа с зубами, – нашла точное описание Гвенди, самая младшая из всей выпускной группы астерианской академии. – И потом кто-то поимел ее на выходе членом размером с луну.
– О, малышка, не буди мою больную фантазию, – взмолился Джин. – И так две недели без секса.
– Лузер, – прокомментировал незамедлительно Хидаке.
– Заткнулись все, – прикрикнул Кай.
– Вот что власть с людьми делает… – загрустил Трой.
Группа разделилась на две части и начала облетать неровную конструкцию незваного гостя с разных сторон.
– Из чего вообще эта штука сделана? Из мяса и черной стали? – удивился Хидаке.
В этот момент один из крупных отсеков корабля открылся, и оттуда высыпало с десяток небольшого размера летательных аппаратов зонтичного вида, напоминающих споры больших растений. Все они двинулись к эскадрилье «Восход», в то время как «Сияние» беспрепятственно продолжала движение.
«Двадцать секунд до контакта», – сообщил бортовой компьютер Кая.
– Полковник, прошу разрешение на огонь. Десять аппаратов либо бомб сближаются с моей командой! – запаниковал командир.
– Отставить стрельбу! Маневрируйте! – прорычал Харрис.
Но Кай уже не слышал полковника, потому что первый из вражеских объектов находился практически на носу его истребителя. Риад со всей силы вдавил в гашетку, и смертоносные лучи вмиг развеяли препятствие. Не дожидаясь команды, остальные курсанты повторили атаку, и все зонты были очень быстро уничтожены.