Не успела молодежь отметить локальную победу, как главный монстр задвигался в сторону от Мелеты. Из нутра его жуткого корпуса выдвинулись сопла орудий, а поверхность принялась переливаться зеленым цветом, словно планетарных размеров насекомое начало всей своей кожей выделять тонны яда прямо в открытый космос.
– Отступить! Вернуться на исходные позиции! – закричал полковник, но было уже поздно.
Обе эскадрильи находились в зоне поражения монструозного корабля, и враг начал осыпать беспощадным огнем мелкую саранчу, налетевшую на его бесплодное дерево. Два истребителя «Сияния» превратились в пыль с началом ответной стрельбы. Джин повредил крыло, но все еще имел контроль над машиной.
– У меня работает один двигатель, есть шанс выбраться, – сообщил пилот в тот момент, когда последний выстрел с загадочного корабля уже настигал его. Вылетевший из опасной зоны Кай одновременно увидел, как вспыхивает «Восход-7», а на заднем фоне черный монстр, все также переливаясь токсичной зеленью, уходит в портал гиперпространства.
– Пиздец… – простонал Кай.
– «Сияние-2», «Восход-2», подтвердите потери, – голос с Мелеты на рубке управления сменился – теперь это был диспетчер.
– «Сияние-3», «Сияние-4» подбиты, – первым отчитался лидер мелетианской флотилии.
– «Восход-7»… сбит, – с трудом выдавил из себя Риад.
– Приказ полковника: немедленно прибыть в распоряжении командования на космодром Гипаты. Конец связи.
(Следующая глава будет опубликована до вечера 20 мая 2018)
Глава 5. Честная игра
Из панорамного окна управления полетов, откуда вот уже на протяжении нескольких часов не выпускали Марию и ее команду, открывался скудный пейзаж Мелеты. Он целиком состоял из каменистой серой поверхности, редких снежных заносов и коротких, в метр высоту, безлистных стволов деревьев, чьи корневища проникли во враждебно плотную среду тысячи лет назад и не собирались теперь оттуда выбираться. Из-за относительной удаленности планеты от материнской звезды настоящего лета здесь никогда не видели. Суровая, почти бесснежная зима на Мелете переходила в позднюю осень и обратно.
Далеко на горизонте Хименес отчетливо видела контуры Гипаты – столицы колонии, гордости и красы местной цивилизации. Возвести полноценный город из стали и стекла в комфортных климатических условиях смогли бы многие при нынешних технологических возможностях астростроительства. Но сделать то же самое в центре каменной пустыни, где отродясь не водилось нормальной жизни – на такое способны только истинные герои. Такие, как полковник Харрис. Такие, как лидер «Сияния» Алан Дэйк, который едва не придушил Кая сразу после приземления. «Мы тоже потеряли своего друга, капитан, – остановила Мария старшего товарища. – Мы просто не были готовы к войне». «Какого черта вы вообще здесь оказались, идиоты…», – процедил Алан, оттолкнул Кая и присоединился к своей команде.
В то, что «Восход» потерял Джина, Мария поверить пока не могла. Может, потому что сама не принимала участия в сражении и не видела трагедию своими глазами. Может, потому что шутки этого доброго рыжеволосого парня, заводилы всего курса, до сих пор звучат в голове. Придет время, и они вспомнят о нем как подобает, проводят его в последний путь, сообщат обо всем его близким людям. Но если война действительно близко, это далеко не первая потеря. Важно пережить ее достойно и не раскиснуть, как это часто бывает с новичками. Ни на секунду девушка не забывала, какой цели необходимо ей достигнуть в ближайшем будущем. Правда, пока сценарий разворачивается совсем не по ее плану.
Несмотря на то, что разбирательство по действиям Кая в ходе операции проходило в соседнем зале, Мария совершенно отчетливо слышала глубокий, полный глухой ярости голос полковника Харриса. Казалось, если бы не другие члены командования, участвовавшие в обсуждении, Кай бы уже находился на полпути в госпиталь.
– … вы нарушили мой прямой приказ и стали виновником боевых потерь. О ваших ошибочных, абсолютно неприемлемых решениях будет доложено руководству академии и центральной военной базы. На Астерии вас ждет военный трибунал и долгие месяцы расследований. Единственное, что могу вам обещать – сделаю все возможное, чтобы вы, юноша, больше никогда не сели в кресло звездного истребителя.