— Бобби, все будет хорошо. Не стоит так сильно переживать.
— А вот ты что—то совсем не волнуешься. Почему она представляется людям твоей девушкой, если вы просто спите?
— Потому что так оно и есть. — Он давится водой и выплескивает ее на мой ковер.
— Просто прекрасно, — ворчу я.
— Прости, но ты только что упомянул о лице противоположного пола как о своей девушке?
— В это не так уж сложно и поверить.
— Сложно, поверь мне. Я всегда думал, что тебя проще сделать геем, чем заставить сказать об этом.
— Нет.
— Нет, «я продолжу быть неразборчивым в знакомствах» или нет, «я не буду больше чпокать других цыпочек?»
— Нет в плане цыпочек. — Я не могу громко произнести эти слова, потому что мне до сих пор больно говорить об этом. Он смеется. Громко.
— Ты влюбился?
— А ты сошел с ума?
— Ну же, Брен, ты никогда ни с кем не встречаешься, а теперь говоришь, что эта цыпочка твоя девушка и ты не собираешься спать с другими. Либо секс очень хорош, либо ты влюбился.
— Знаешь, что? Наш разговор закончен. Ты только поэтому пришел?
— Ну да, — ухмыляется Бобби.
— Сотри с лица это тупое выражение и выметайся из моей квартиры.
— Неужели я задел тебя за живое?
— Нет, просто я хочу пойти в душ и спокойно, чтобы никто не отвлекал, помыть яйца.
— Почему бы не попросить об этом Нэд?
— Может быть, я так и сделаю. — Жаль, что это невозможно.
— Ты под каблуком.
— А ты чертов сталкер.
— Это не смешно, — серьезно говорит Бобби.
— А я и шутил; преследовать девушку, которая не знает об этом, обычно рассматривается как сталкерство.
— Я не преследую ее. Просто захожу к ней на работу.
— Сталкер, — смеюсь я.
— Заткнись, — отвечает он и, громко топая, направляется к входной двери.
— Куда собрался? Преследовать свою воображаемую девушку?
— Она не воображаемая и я ее не преследую! Мне нужно вернуть пару туфель.
Я смеюсь еще громче.
— Заткнись, Брен. — С этими словами Бобби выходит из квартиры.
— Хорошего тебе дня! — кричу я ему в след и закрываю дверь. Продолжая смеяться, возвращаюсь в комнату. Смех превращается в улыбку, когда я вижу сообщение от Нэд.
Нэд: Это странно. Я заплатила ему в тот же день, когда мы подписали договор, сразу же после того, как я оплатила тво…
Я: Что?
Я в недоумении пялюсь на экран в ожидании ее ответа. Наконец, приходит сообщение.
Нэд: Твоему хозяину. Ларри. Я заплатила ему, зачем ему выселять тебя?
Я: Он и не выселял. Это был не Ларри, а Бобби. Что, значит, ты заплатила ему? Я ничего не понимаю.
Нэд: Перед тем, как подписать договор, я навела о тебе справки. Так я узнала, что ты должен за четыре месяца арендной платы.
Кажется, все, кроме Ларри знали, что я задержал ему оплату за четыре месяца. Может, он просто проверял меня?
Я: И ты заплатила?
Нэд: Да.
Я улыбаюсь.
Я: Ха—ха, я знал, что нравлюсь тебе.
Нэд: Что? Ты мне НЕ нравишься.
Я: Нет, нравлюсь.
Нэд: Что, черт возьми, навело тебя на эту мысль?
Я: Детка, ты внесла за меня арендную плату. Узнала, что я в беде и пришла на помощь. Это так мило.
Нэд: Ха—ха—ха. Не будь смешон, Коул. Ты теперь мой «парень» и если бы тебя выселили, то все бы ожидали, что ты станешь жить у меня, а я не собиралась позволить этому случиться. Поэтому нашла телефонный номер Ларри, созвонилась с ним и сделала все, чтобы у тебя не было причин переезжать ко мне.
Я: Нэд?
Нэд: Да?
Я: Я нравлюсь тебе, детка.
Нэд: Эта сумма будет вычтена из твоей заработной платы в следующем месяце.
Она восхитительна. Я ничего не отвечаю и вместо этого звоню Лайле. Она мгновенно снимает трубку.
— Привет, сестренка.
— Бреннан, все в порядке?
— Да, отлично.
— Тогда зачем звонишь?
— Чтобы узнать, не хочешь ли ты поужинать со мной?
— Я думала, ты говорил о следующей неделе?
— Я передумал и хочу поужинать с тобой сегодня.
— Правда? — удивленно спрашивает она.
— Правда. Ну же, я пытаюсь исправиться. — До меня доносится ее смех.
— Ладно, продолжай.
— Я подумал, что мы могли бы сходить в новый ресторан, «Ла Вита». — Говорю себе, что просто хочу попробовать их еду, но кого я обманываю?
— Отличный выбор, моя подруга Элли сказала, что там отменно кормят.
— А меню на английском? — с паникой в голосе интересуюсь я.
— Думаю, что да, — озадаченно отвечает Лайла.
— Это хорошо. Как насчет шести часов?
— Отлично. Я тогда отправлю Джейми сообщение, что вечером дети будут на его попечении.
— Ладно, буду ждать встречи с тобой.
— И я тоже. Пока.
— Увидимся.
***
Лайла подъезжает ровно в пять сорок пять. Она присылает мне сообщение, и я спускаюсь вниз. В ее машине пахнет детскими подгузниками и рвотой, но я решаю промолчать, потому что сестра выглядит немного нервной.
— Ты в порядке?
— Нет, не совсем.
Что ж, дамочки… вам стоит узнать, что когда парень интересуется в порядке ли вы, то ожидает простого ответа — «да, я в порядке» и ничего иного. Если женщина слишком восторженно отвечает «да, все отлично», это вызывает у нас подозрения, и мы начинаем задумываться о том, что, черт возьми, привело ее в подобное состояние. А оно вам надо? И теперь самое важное, что нужно знать: когда вы отвечаете на наш вопрос «нет, не совсем», значит, ожидаете, что мы продолжим разговор, а это последнее, чего нам хочется. Это самый худший мужской страх.
— Что случилось?
— Джейми! Он такой придурок. Жалуется, что вынужден сидеть сегодня с детьми. Ведь он так устал на работе. Я, черт возьми, тоже устала! Он вообще имеет хоть какое—то понятие о том, как тяжело смотреть за четырехлетним и девятимесячным ребенком? Нет, не имеет, потому что каждый день уходит на работу. Ему не приходится иметь дело с их истериками, криком, плачем, царапанием, кусанием и нежеланием спать. — Понимаете теперь, о чем я говорю, дамочки? Это не то, что мы хотим услышать. — Ой, прости, тебе, наверное, неинтересно, — раздраженно произносит Лайла.
Тут нужно быть осторожным, потому что если скажешь «нет», то вы разозлитесь. А если ответишь «да», то вы переходите ко второму этапу. Но каждый мужчина знает, что первый вариант гораздо опаснее.
— Нет, все нормально, — шепчу я.
— Просто иногда так сложно. Мне нравится быть матерью, я обожаю своих детей, но изредка мне требуется отдых. Джеймс не понимает, что мне тяжело. Он думает, что я просто валяюсь на кровати или целыми днями играю с детьми, потому что когда он приходит домой, то видит лишь маленькую часть того, что я делаю. В мои обязанности входят: готовка, уборка, стирка, воспитание его детей и прочее. Поэтому, отпрашиваясь на один вечер, я не хочу, чтобы мне читали лекцию, мне просто нужно немного понимания!
Буду с вами честен; моя сестра не относится к женщинам, которые ноют по любому поводу. Она одна из самых спокойных людей из всех, кого я встречал в своей жизни, поэтому эта вспышка, скорее всего, имеет более глубокие причины, чем просто необходимость отдохнуть от домашних забот.
— Лай, что случилось?
— Ничего, просто я немного устала. Извини. Я не хочу испортить твой вечер, но мне нужно было высказаться.
— Ты ничего не портишь. Я твой брат и ты всегда можешь поговорить со мной. — Не важно, как меня это раздражает. — Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. Поэтому, почему бы тебе перестать врать и рассказать, что происходит на самом деле?