— О, чем я могу вам помочь?
— Ну, я предлагаю лазанью, а эти двое хотят куриную запеканку. Что предпочитаешь ты, Коул? — спрашивает она.
Я перевожу взгляд на Нэд. Она смотрит на меня этим своим взглядом.
— Думаю, я выберу запеканку, потому что важнее всего для меня быть в милости у Нэд.
— Предатель, — смеется Нора.
— Спасибо, малыш, — говорит Нэд, а потом подходит ко мне и быстро целует в губы. Нэд только что поцеловала меня первой? Напоказ родителям? Наплевать, главное, что она поцеловала меня первой!
— Хорошо, вот список продуктов и других вещей, которые нам нужны. Коул, ты едешь в магазин с Эдди и не давай ему отвлекаться, — предупреждает Нора.
— Я никогда не отвлекаюсь, милая. Просто уделяю внимание вещам, которые ты считаешь неважными.
— Эд Уотерс, выметайся отсюда, пока я не решила не кормить тебя сегодня.
— Будет сделано, любимая, — смеется он и целует ее в щеку.
— Подожди, твое имя — это сочетание их имен? — восклицаю я, показывая на родителей Нэд. — Ты никогда не говорила мне этого.
— Нет, не говорила, но ты и сам догадался. А теперь не мог бы ты уже поехать в магазин?
— О боже, если Нэд голодна, то нам лучше убраться подальше, — говорю я Эдди.
— Согласен, показывай дорогу, сынок, — смеется он, и мы выбегаем из дома.
— Ха-ха, очень смешно, — доносится мне в спину голос Нэд.
Я жду, когда Эдди откроет машину, и запрыгиваю в нее.
— Женщины в семье Уотерс слишком любят командовать, — говорит он, усаживаясь за руль.
— Как будто я этого не знаю.
— Пристегнись, сынок. Нам ехать тридцать пять минут.
— Хорошо, сэр, — отвечаю я, следуя его инструкциям. — Вы тоже здесь выросли?
— Да, у моих родителей был маленький домик в десяти минутах езды отсюда. Тут очень красиво.
— Согласен. Я рад, что Нэд взяла меня с собой.
— Кажется, она очень увлечена тобой.
— Думаете? — с любопытством интересуюсь я.
— Я вижу это по ее глазам. Глаза никогда не врут. Полагаю, ты знаешь о ее ситуации? — Я понимаю, что он имеет в виду здоровье Нэд. Воздух мгновенно тяжелеет.
— Да, она рассказала мне обо всем с самого начала.
— И это не беспокоит тебя?
— А должно?
— Не многие мужчины готовы отдать свое сердце умирающей женщине, Коул.
— Со всем уважением к вам, но я не многие мужчины.
— Рад это слышать.
— И это ведь не имеет никакого отношения к ее деньгам?
Мне стоило бы оскорбиться, но я засмеялся.
— Честно признаться, я не имел никакого понятия о том, кто такая Нэд и сколько у нее денег, пока она сама мне об этом не сказала. Если подумать, я до сих пор не знаю, сколько она стоит.
— Мне нравится твоя честность, — со смехом произносит Эдди.
— Спасибо.
— Я уже давно не видел, чтобы она так улыбалась.
— Правда?
—Когда у тебя много денег, иногда сложно определить, кто и как к тебе действительно относится. Я думаю, что тебе небезразлична моя дочь.
— Это правда. Не знаю, когда это произошло, но она стала мне дорога, — искренне отвечаю я.
— Вот и хорошо. А откуда твоя семья?
— Из Калифорнии.
— Но ты живешь в Нью-Йорке с Нэд?
— Я живу в Нью-Йорке уже пять лет, а моя сестра — десять. В Калифорнии остался только мой папа, — пытаясь скрыть горечь при упоминании об отце, говорю я.
— А твоя мама?
— Она умерла шесть лет назад.
— Очень жаль, но ты вроде неплохой парень, поэтому, предположу, что она неплохо воспитала тебя.
— Это точно. Она была самой лучшей. Нэд сильно напоминает мне ее.
— Ты ведь знаешь, что говорят в этом случае?
Я качаю головой.
— Что?
— Что, в конце концов, мужчина женится на женщине, которая напоминает ему мать.
— Было бы неплохо, ведь она была идеальной.
— Как и моя Нэдди.
Мне хочется согласиться, но это кажется опасным, поэтому я не произношу ни слова. Весь оставшийся путь я молчу, и Эд позволяет мне это делать.
***
— Мы вернулись! — кричит Эд, как только мы переступаем порог дома. Мы направляемся прямиком на кухню, и я выкладываю все на стол.
— Отлично, а теперь убирайтесь и не мешайте мне, — шутя, произносит Нора. Я улыбаюсь в ответ и ухожу, чтобы найти Нэд.
Стучусь в комнату, которая по моим расчетам должна быть ее, и жду, когда она ответит.
— Заходи, — кричит Нэд. Я так и делаю. — О боже, не могу поверить, что ты и правда постучался.
— Только потому, что мы находимся в доме твоих родителей, и я показываю себя с наилучшей стороны.
— Я так и думала, — закатив глаза, отвечает она.
— Чем это ты занимаешься? — интересуюсь я у сидящей на кровати Нэд. Ее комната выглядит точно так же, как моя, только цвета немного ярче. Нэд собрала волосы и переоделась в серые спортивные штаны и черный топ. Она выглядит так сексуально. Интересно, эти стены звуконепроницаемые?