В ту же самую ночь я обратился за помощью.
Не всем выпадает удача получить второй шанс, но я его получил. Небеса послали мне Валентину.
По крайней мере, я так считал.
И как бы глубоко я ни погружался в разврат, я все равно не могу ее отпустить.
Время от времени — вот как сейчас — я проигрываю в голове всю цепочку событий. Пытаюсь найти признаки ее лжи. Какие-то знаки, указывающие на то, что пережитое нами было самообманом. Если б я что-то нашел, было бы просто возненавидеть, забыть ее. Но сердце твердит мне, что наше чувство было реальным. Что ее вынудила уехать какая-то значительная причина.
— Так что у вас за вопрос? — вытягивая меня из задумчивости, произносит барменша.
Я часто моргаю, уставившись на нее, и тогда она открывает бутылку, наливает шот виски и вручает стаканчик жидкой храбрости мне.
— За счет заведения. Выпейте, а потом говорите.
— Ваше здоровье. — Я залпом выпиваю, наслаждаясь тем, как алкоголь обжигает мне горло. — Спасибо. — Я невесело усмехаюсь.
Она пожимает острым плечом.
— Поработаешь здесь — волей-неволей научишься парочке трюков. Кто она?
— Что, до такой степени очевидно?
Барменша смеется.
— Нет. Брякнула наугад.
Двигая пустой стаканчик между ладоней и избегая смотреть ей в глаза, я пытаюсь решить, что и как ей рассказать. А потом — уж не знаю, благодаря виски или успокаивающему присутствию этой женщины, — неожиданно раскрываюсь и выкладываю всю свою хренотень. Я рассказываю о Валентине, о проведенном с ней времени, о последнем утре, когда видел ее, о том, как вернулся домой и узнал, что она улетела.
— Вот такая история. — Я сжимаю в кулаках свои волосы. — Я просто не понимаю, почему она уехала, совсем ничего не сказав.
— Вы ее любите?
Я киваю.
— Безнадежно. — Даже если Уильям будет любить ее до конца своих дней, все его чувства будут лишь малой долей того, что я чувствую к ней за один-единственный удар своего никчемного сердца.
— Мне кажется, она не могла уйти без причины. — Барменша забирает стоящую передо мной пустую бутылку. Я замечаю, что она впервые не спрашивает, принести ли еще. — Назовите меня сумасшедшей, но у ее истории должна быть скрытая часть. Когда ты влюбляешься, то не уходишь без единого слова. Неважно, есть у тебя муж или нет. И судя по тому, что вы рассказали, я не думаю, что это решение далось ей легко. Должна быть причина, по которой она ушла именно так. И будь я на вашем месте, я бы захотела узнать эту причину и выяснить все до конца.
— Но вдруг она… — Сотрясаемый бурей эмоций, я делаю вдох. — Я дико боюсь того, что найду.
— Нельзя жить всю жизнь в страхе. — Она кладет на мою руку ладонь, прикосновение помогает мне… ободряет. — Лучше представьте, что вы можете потерять.
Ее слова кружатся вокруг меня, мало-помалу сокрушая те стены, которые я воздвиг после исчезновения Валентины. Она права. Позволив страху управлять всеми своими решениями, я отдал ему достаточную часть своей жизни. И с меня хватит.
Довольно.
Если есть шанс, что мое чувство к Валентине взаимно, я должен бороться.
А если…
Нет. Я не допущу, чтобы сомнения преследовали меня.
Я смотрю на женщину перед собой и благодарю Господа Бога за то, что он послал мне ее. Он знал, что мне нужно.
Я достаю купюру — достаточно крупную, чтобы покрыть счет и осталось на чай. Барменша улыбается, довольно поблескивая глазами.
— Уже достаточно выпили?
— Думаю, да. — Мой рот впервые за очень долгое время дергается в настоящей улыбке. — Спасибо за все.
— Без проблем.
Я встаю, задвигаю табурет и иду к выходу. На пороге я слышу за спиной ее голос:
— Что вы будете делать?
Я оглядываюсь.
— Выберу жизнь.
Город за дверями отеля пульсирует в такт бешеному биению моего сердца. Я достаю телефон и набираю Софи. Она отвечает после первого же гудка.
— Что такое, красавчик?
— Твоя подруга… Семья ее мужа из Гринвича, да?
— Ты о Шэрон? Она из Нью-Канаана, а ее муж из Техаса. Но сейчас они живут в Гринвиче, да. А почему ты спрашиваешь?
— Слушай… можешь сделать мне одно одолжение?
— Разумеется. У тебя странный голос. Все хорошо?
Я смотрю на пролетающие мимо машины.
Я выбираю жизнь.
Я выбираю ее.
— Да. — Я делаю паузу. — Думаю, скоро будет.
Глава 27. Валентина