Я засунул свои книги в рюкзак, оглядывая комнату. В моей жизни никогда не было времени, когда мне трудно было завести друзей или с кем-то общаться, но по какой-то причине это «найти партнёра» казалось величайшим вызовом всего проекта, особенно в кабинете, полном очень молодых студентов, которые заставляли меня чувствовать себя старым только тем, как разговаривали между собой.
Краем глаза я увидел, как Орин тихо выскальзывает из комнаты. Я бросил взгляд на двух парней, которые по какой-то причине высмеивали его и издевались, но они были заняты растущей компанией шумных друзей.
Поторопившись, я застегнул рюкзак и закинул его на плечо, прежде чем пойти по покатому проходу и выйти за дверь в начале аудитории. Не было ни одного человека, который поймал мой взгляд в качестве потенциального партнёра для нашего проекта — за исключением тихого парня, которого учитель почему-то знал по имени. Это был тот же человек, которого идиоты рядом со мной сразу же назвали сумасшедшим.
Мне до краёв хватило издевательств, и я надеялся, что студенты колледжа забыли о таком подростковом поведении. Я ошибался. Помимо того, что он казался болезненно робким и замкнутым, я не видел никакой причины, по которой мы с Орином не могли работать вместе над проектом.
Только казалось, что он спешит убраться отсюда.
Когда я вышел в коридор, он уже завернул за угол к лестнице. Я ускорился и пошёл следом. Людей было меньше, чем раньше, и я прошёл мимо всего двух других студентов, прежде чем спустился по ступенькам за Орином.
Он вышел на улицу к тому времени, как я спустился, но остановился у бетонной стены здания. Пальцами одной руки он скрывал свои закрытые глаза, а другой держал тот же учебник, который носил с собой раньше. Его губы двигались, будто он разговаривал сам с собой, но, стоя у открытой двери, я понял, что он не говорит вслух. Что-то в его поведении подсказало мне, что не стоит его пугать, так что когда я отпустил дверь и вышел на улицу, я подождал, пока она захлопнется и привлечёт его внимание, прежде чем подходить.
От громкого звука его голова дёрнулась вверх, а глаза расширились.
— Привет, — сказал я, оставаясь стоять в нескольких шагах от входа. — Я Вон. Из твоего класса по маркетингу, — я указал за своё плечо туда, откуда пришёл.
Он бросил взгляд мне за спину и обратно на моё лицо, морщинки на его лбу стали глубже.
— Привет, — он заметно сглотнул и крепче сжал книгу в своих руках. — Я О-Орин. Н-наверное, я больше не буду ходить на маркетинг.
Он грустно улыбнулся, прежде чем окинул взглядом наше окружение, в итоге остановившись на своих кроссовках.
— Оу. Как так?
Он заёрзал, прежде чем сжать губы и поднять голову, чтобы ответить.
— Групповой п-проект. Это... это не совсем м-моё.
Я вздрогнул, ненавидя то, с каким поражением он это заявил. Его заикание только подтверждало мои подозрения о том, что он робкий, но я определённо надеялся, что он не поэтому чувствует себя таким поражённым.
— И почему это? Я вышел сюда за тобой, чтобы узнать, нужен ли тебе партнёр.
В его серо-голубых глазах промелькнуло удивление, и он облизнул губы, прежде чем заговорить.
— Оу, — из его груди вырвался грустный смешок, прежде чем он застенчиво опустил взгляд обратно на землю. — Это очень м-мило с твоей стороны, но я м-могу быть не лучшим п-партнёром.
Разговор был практически болезненным. Я чувствовал дискомфорт Орина и заёрзал, поправляя рюкзак на плече. Если сравнить с вариантами в аудитории, Орин выглядел более перспективным выбором. В нём не было дерзкой стороны, как у большинства других студентов, и можно догадаться, что он казался намеренным больше учиться, чем общаться. Почему ещё он был бы здесь?
— Ну, если ты не бросишь этот урок, может, передумаешь? Видишь ли, мне тридцать пять, и я окружён кучей парней и девушек, которым едва за двадцать. Мне от этого практически некомфортно и...
— Мне всего д-двадцать восемь, — выдавил он.
Я поморщился и хохотнул.
— Хороший способ заставить меня почувствовать себя старым.
Он улыбнулся и смотрел куда угодно, но не на меня.
— П-прости.
— Не переживай. Я дурачусь. Я хотел сказать, что считаю, что довольно хорошо разбираюсь в людях, и в той толпе не было ни единого человека, с которым бы я сошёлся. Я могу сказать, что тебе неуютно среди людей. Ты робкий. Я уважаю это...
— Я н-не похож на других л-людей.
— Ну, хорошо. Если ты не похож на тех двух придурков, которые сидели рядом со мной, думаю, у нас всё будет в порядке.