— Не переживай, эорлинг, не отстану.
— Тенгель, что ты делаешь в Дейле?
— То же, что и в Эреборе делал. Совместные дела обсудили с Бардом Лучником. Планы крепостей и оборонных сооружений изучал. В Дейле осталась старинная библиотека. Представляешь, не сгорела. Там Бард отрядил заниматься свою старшую, Сигрид, и младшую, Тильду. Над ними начальница — Ингрид. Туда придешь, щебечут, свитки и документы приводят в порядок. Разбирают, читают — все три обучены. Вот с ними много сижу.
Ветке совершенно не понравилось, что воин рохиррим портит глаза в библиотеке.
— А я и читать не умею. Говорю на вестроне, а читать — нет.
— Книгочея найми. Говоришь ты грамотно, почти как эльдар, хотя и непривычно уху кое-что. Писать уметь надобно. По седлам! К городу!
Поправили снаряжение, привели лошадей в порядок. Небольшой отряд выехал из расщелины в останцах обратно на дорогу.
— Бард теперь на башнях Дейла сторожевые огни завел, — сказал Тенгель. — Смотри, прояснилось, только мелкий порошок сыпет. На огни и поедем, смеркается, но ночевать на пустоши нельзя.
Ветка улыбалась. Что-то было в этом особенное, волшебное и даже славянское — рослые ясноглазые рохиррим… люди. Заснеженное огромное пространство, тусклые огни города впереди, силуэт очертившейся горы сзади.
— Ты вот что, Ольва Льюэнь. Если надумаешь все-таки прибиваться к своим, приму в Рохане, — сказал Тенгель. — Есть в тебе выучка, которая мне по нраву. И у нас конных дев множество, а вот ты малость иная. Фенгель, отец мой, пьет, да и болен. Короноваться мне скоро. Тогда и призову тебя.
— Спасибо, Тенгель! — вышло от всей души; куда же, как не в Рохан?
Выяснить, что в Сумеречье… и можно подумать. Можно!
— Насторожись, — жестко сказал Тенгель. — В повод, в стремена…
Ветка изготовилась и прислушалась. Но вдруг Азар громко приветливо заржал; заржала и Зима, и другие кони.
Наскакали. Всадников, с факелами, с оружием наголо, было много — отряд встречал Бард со своими стражниками.
— Вот они, вот! Невредимы и целы!
— Да мы буран пережидали, — мирно сказал Тенгель. — Чего переполошились-то? Сами бы и приехали сейчас.
— Варгов снова видели близ Дейла!
— И мы видели — перебили, — самодовольно заявил Тенгель, поигрывая рукоятью кинжала.
Ветка же смотрела на Барда, который глядел ей прямо в глаза и от души улыбался.
— Я бы за эорлинга и не беспокоился, — сказал король Дейла, — да вот только эта девица… для всяких беспокойств очень притягательна. Буран. Варги. Словом, вас лучше было отыскать.
Ветка фыркнула.
— Поедем-ка, — велел Бард. Кавалькада двинулась в сторону Дейла. Ветка подъехала к королю:
— Здравствуй! Как плечо твое?
— Спасибо, Ольва. Рука двигается, в силе. А ты, стало быть…
— Подданная Эребора. Да.
— Дейл чем не угодил?
Ветка задумалась.
— В голову просто не пришло к тебе попроситься. Вот честно. Поверишь?
— Тебе-то? Запросто!
— Что веселого? — спросила Ветка.
— Да так, памятно мне кое-что! Ну и обузу король-под-горой себе на шею посадил, — лукаво сказал Бард, и, поглядев на Тенгеля, добавил: — Это ты и полдня вне Эребора не провела, правильно?
И все-таки в голос расхохотался.
Зима зло прижала уши.
Ветка состроила рожицу.
========== Глава 8. Витязь ==========
- Где жить думаешь?
- Я думала, у тебя остановлюсь, - безо всякой задней мысли сказала Ветка.
Бард улыбнулся.
- Что же, найду пару комнат, для тебя и телохранителя.
- Спасибо. А еще разговор есть, государственной важности. Ну, то есть ты может уже и в курсе, - задумчиво сказала Ветка. Бард покосился опасливо.
- А то, Ольва, может лучше на постоялый двор? Или тебе просто домик отдельный снять?..
Дейл тем временем близился; Ветка снова подивилась - месяц зимы, ну, чуть больше, провела она в Эреборе. Да, разрушения и война на сей раз города не коснулись - но рос и восстанавливался он прямо на глазах.
- Бард! Отличная работа!
- Спасибо, - ветер разметал чуть вьющиеся черные волосы. Темные глаза горели, - Здесь, - привстал Бард на стременах и простер руку, - будет славный город торговый, открывающий многие двери народам Средиземья! Возродится и воспрянет край. На берегу Долгого озера восстановлю я Эсгарот, и пролягут мимо Эребора, Эсгарота и Дейла водные торговые пути, что были прежде. Флот построю!
Бард сел обратно в седло.
- Что ты, Ольва? Чем я тебя так поразил?
Ветка нечеловеческим усилием сдержала смех и сдавленно сказала:
- Бард, все правильно, до последнего слова. И нарекут тебя Бардом Первым, Великим. Станешь основоположником династии Бардингов. Я говорю совершенно серьезно, если хочешь - пророчу. Только умоляю, теперь не обижайся! Просто смешинка в рот попала… - Ветка отъехала в сторону и захохотала, упав в гриву Зимы. Слезы текли по ее лицу. Бард, худощавый, высокий Бард в кафтане с отворотами на рукавах, с небольшими усами с бородой, только пожал плечами и снисходительно улыбнулся.
- Чудная она, - пояснил подъехавшему рохирриму, - никто ее не разберет, кто такая, откуда. Теперь вот проще - наугрим из Эребора. Посмотри на нее. Тебе, эорлинг, так проще?.. То-то.
***
Ветка ополоснулась с дороги, переоделась в одно из платьев, которые ей пошили гномки по ее собственному рисунку. На дворе уже была ночь, но Бард сказал, что ожидает Тенгеля и Ветку к себе на поздний ужин.
В зале, памятном Ветке, был накрыт длинный стол. Великолепное мясо, разные сорта хлеба, квашеные овощи, паштеты из птицы, салфетки, сервировка, кубки и бутылки с винами - Ветка поразилась разнообразию и гостеприимству. Тяжелые удобные стулья, покрытые бархатными чехлами, окружали просторный стол. Накрыто было на четверых.
В зале уже были Бард, его старшая дочка Сигрид и Тенгель.
Ветка уставилась на девицу с некоторым неудовольствием, природу которого не смогла бы объяснить. Что же, резонно - Сигрид теперь принцесса, по возрасту ей, похоже, лет шестнадцать-семнадцать, так что как не посадить такую за стол с красавцем рохирримом?
Собственно, Тенгель и беседовал с ней весьма оживленно. Ветка прислушалась - обсуждали древних авторов и отысканные девушками в библиотеке Дейла старинные манускрипты. С ума сойти, какая завлекательная тема, раздраженно подумала Ветка, и все-таки поставила зарубку – все же читать научиться.
Бард же стоял в другом углу зала недвижно и смотрел на Ветку. Та наконец восторжествовала - ну хоть кто-то! Платье!
Декольте, открывающее оба плеча - такого Ветка здесь не видела - смягчала полоска белоснежного меха. Узкий лиф в талию, узкие рукава - все простое, без отделки. От талии пышнейшая юбка в пол, поверх объемной нижней юбки. Коричневый шелк тек и переливался. Сзади - шлейф из той же ткани, расшитый золотой нитью, воланами спускался на пол - драконьим хвостом. Ну и диадема Дубощита - куда же без нее!
Местные дамы не носили настолько пышных юбок, узких лифов, и, тем более, не показывали плеч и ключиц. Ветка же сочла, что все это выглядит благопристойно, и местную моду можно и даже нужно рвануть культурно. Изнутри.
Увидел и рохиррим. Замолк на половине умного слова. Ветка мысленно гордо улыбнулась.
Правитель Дейла снова беззвучно хохотал.
- Что же, Эребор любит сокровища собирать. Да, Ольва?
- Ольва! - Тенгель наконец перевел дух и улыбался. Сигрид, как и в первую их встречу, столь памятную Ветке, смотрела злым лягушонком.
Ветка, вполне довольная эффектом, произведенным платьем, села - слуга подвинул тяжелый широкий стул так, чтобы было удобно.
Бард посмотрел на дочь, на молодого мужчину, на Ветку. И немедля завел длинный умный разговор об Эреборе, о здоровье (телесном и душевном) Торина Дубощита, о делах под горой, об озимых, флоте и Эсгароте.
Ветка отвечала и присматривалась - сколько же тебе лет? Думать о возрасте применительно к Торину или, скажем, какому-нибудь эльфу было бы неразумным. Но Бард же человек?