Чувства притупились, Ветка проваливалась в сон, прижималась к Мэглину, терлась носом о его сильные широкие ключицы.
Лесной эльф ласково удерживал ее запястья и негромко напевал.
И Ветка уснула.
***
Когда Бард и Синувирстивиэль, проводив Мэглина с Веткой на руках, вернулись, Тенгель вопросительно глянул на Барда.
- Что же, конная дева наугрим и эльф?.. Я не так что-то понял?
- Не задавай вопросов, эорлинг, - Бард чуть покачал головой, - лучше не задавай.
Синувирстивиэль склонилась перед Глорфиндейлом, который у стола уговаривал вторую бутылку вина:
- Мой лорд, вы прошли величайшее сражение. Я могу помочь вам разоблачиться и обрести отдых души и тела?
Золотой эльф кивнул и вопросительно посмотрел на Барда.
- Хозяин дома обладает достаточным количеством покоев? Этот день и последующую ночь мы отдохнем, и лишь завтра приступим к неотложнейшим делам. О том, что вы видели, я попытаюсь дать объяснения завтра, и они будут зависеть от желания девы. Если она ограничит мои слова, я не посмею возражать. Она отражала страшнейшую атаку зла, и выстаивала почти что в одиночку. Вероятно, бессознательно она просила помощи. И возможно, некоторые доблестные сердца даже слышали ее, но не видели пути прийти на выручку, хотя и пытались это сделать.
Бард чуть не застонал в голос. Веткины желтые глаза, заглядывающие в душу мужчинам… Просила помощи. Помощи! Вовсе не близости, как порой казалось. А ведь он что-то такое чувствовал.
Ранк и Тенгель также прислушивались к словам Глорфиндейла весьма внимательно.
- Покои! Да, лорд Глорфиндейл. Я провожу вас, - спохватился Бард, - Тенгель?
- Я отправлюсь к моим рохиррим. Воины у дворца, надобно успокоить и вернуть в лагерь, – упрямый эорлинг был задумчив. Вокруг вилась пришедшая Сигрид, но воин не обращал на нее особого внимания.
- Завтра мы должны выехать в Эребор, - сказал Лантир, когда Бард вернулся, оставив со златым эльфом Синувирстивиэль, - дабы витязь мог начать великую охоту. Там же мы решим, следует ли испросить в Сумеречье большее подкрепление, и возьмем с Вороньей высоты несколько черных стрел. Наимощнейшие луки и лучшие лучники Пущи, первые после Леголаса - с нами. Ольва и Мэглин могут остаться здесь. Синувирстивиэль не желает более посещать наугрим, и точно пребудет в Дейле. Лорд Тенгель?
- Охоту на дракона? Я и мои всадники с вами.
На том и порешили.
Лантиру и двум его лучникам также выделили комнаты. Один из эльфов спустился посмотреть, как обихожены лошади.
Люди постепенно расходились от стен дворца… снова беседуя о смутных временах; а как иначе. Вот опять и гномы, и эльфы. Нет, все-таки, беспокойные это народы, как ни крути.
Ранк начертал длиннейший свиток на кхуздуле и попросил у Барда гонца.
Лантир, поразмыслив, также написал несколько рун на тонком свитке и обратился к эорлингам с просьбой послать наирезвейшего всадника к чертогам Трандуила. Он решил не откладывать сообщение известия, которого жаждал и требовал Владыка Леса.
Тенгель не отказал.
Синувирстивиэль вернулась от витязя и выразила желание осмотреть плечо Барда. О, она понимала в ожогах от драконьего пламени. И ровным, прохладным тоном сообщила Барду Лучнику, что сердце ее жаждет перемен - и она просит принять ее к его двору как целительницу. Указала, что может многому научить человеческих врачевателей. Бард слушал и улыбался. Дева была холодна, логична, строга, невыносимо прекрасна, стройна, ростом почти с самого Барда, с небольшой округлой грудью, с волосами ниже бедер. Дева нежно, хотя и спокойно, изучала его затейливое плечо. Бард посмотрел ей прямо в глаза и улыбнулся, отвечая, что будет счастлив принять прославленную целительницу в Дейле. Виэль смутилась, потупила взор и покраснела. И тогда король Дэйла поверил Ольве.
***
Ветка проснулась в объятиях эльфа. Мэглин не спал, обнимал ее двумя руками; но взгляд его был отчего-то грустным.
- Назначенное утро, дружок. Я хочу ехать с эльфами и эорлингами в Эребор. Тебе я советовал бы остаться под охраной Барда, и восстановить силы с помощью Виэль.
- О Мэглин, - Ветка спросонья потянулась к его лицу, повела пальцами по шее и щекам, но эльф, мягко сняв девушку, поцеловал в лоб и встал.
- Мэглин, а-а!
- Да что ты? - лаиквенди рассмеялся, - я не навсегда поеду!
- Если ты поедешь, я с тобой!
- А в седле удержишься?
Ветка прислушалась к своему телу.
- Я удержусь, - сурово сказала она, - Мэглин, у тебя три варианта. Или ты берешь меня в Эребор, и потом мы едем в Сумеречье, или мы остаемся в Дейле на денек и завтра выезжаем в Сумеречье, или ты прямо сейчас седлаешь коней, и мы едем в Сумеречье.
- Лантир послал гонца Трандуилу, - смиренно сказал Мэглин. - Это было вчера утром, теперь, должно быть, рохиррим уже доскакал до первых дозоров и возвращается, а свиток передают от эльфа к эльфу к дворцу. Ты можешь и не торопиться - все равно раньше не поспеешь.
- Да, - прошептала Ветка, - не поспею. А равноденствие скоро ли?
- Уже скоро, а что?
- Торин хотел послать в равноденствие посольство, сватать Тауриэль. Как она?
- В меру грустна, как того требовали приличия по поводу тяжких ран Владыки, - ответил Мэглин, - в меру весела. Счастлива. Ожидает. Волнуется. С мастерицами шьет платья. Бывала на кордонах, держала удар. Сиживала в библиотеке - смотрела свитки. Искала случай, чтобы дева-эльф вышла за наугрима, и что из этого получалось. Не нашла, правда, и призадумалась.
- Ну нет, - решительно сказала Ветка, - эти двое просто предназначены друг другу! Никаких призадумалась…
- Так и Леголас Зеленолист рядом, - сказал Мэглин, заканчивая застегивать кафтан, - он правил, пока Трандуил был без голоса и без сил. Власть ему к лицу. Но у него сердце из солнца и злата… он не принуждает ее. Хотя и всегда рядом. Молча. Эльфы, которые истинно любят, делают так иногда, Ольва.
- Ну да, - прошептала Ветка, думая о своем. - Леголас хороший… раз так… на одном месте сидеть я все равно не могу, Мэглин. Дракон так дракон. Когда я от драконов бегала? Хотя и страшно. Едем в Эребор.
Мэглин кивнул и отвернулся к окну, надевая доспехи и застегивая ремни.
- Ты оденешься сама, дружок? Я узнаю, что с завтраком и с нашими лошадьми и попробую поладить с твоим гномом. Если что, фляга с мирувором на столе, но уж не больше глотка. А то вчера… Ладно? Глоток.
Ветке потребовалось около двадцати минут, чтобы одеться, умыться, глотнуть мирувора и наскоро позавтракать.
Оставалось попрощаться с Бардом. Уже полностью одетая Ветка подставила тому лоб, и ощутила на плечах крепкое пожатие его рук. Бард Лучник тепло посмотрел в глаза девушке, а затем на окно, где у подоконника стояла и смотрела на Дейл Синувирстивиэль, - и Ветка заулыбалась.
На выезде из города Мэглин, Ранк и Ветка присоединилась к кавалькаде всадников.
Глорфиндейл ехал в полном комплекте своих золотых доспехов - на коне без узды и седла. Белоснежный конь был выше и стройнее Азара. Сиял каскад драгоценных волос Глорфиндейла, выброшенных из-под шлема поверх плаща, шитого желтыми сверкающими цветками.
Ветка все еще испытывала страх из-за случившегося. Вспоминая, как под клинком Глорфиндейла один за другим лопались черные тяжи, девушку скручивало изнутри. Веры, что все закончено, и полного понимания, что описанных черных семян вправду больше нет, пока не появилось. Мысли приходили в голову разные - в том числе, хотелось слезть с Зимы, кричать и плакать, стучать ножками в землю… и выпросить у великих судьобоносных сил передышку, что-то вроде каникул, чтобы навести порядок в хаосе посудной лавки ее души, которую только что покинул слон Саурон. Но передышек не ожидалось - сперва дракон, потом Трандуил. Красота.
Половина Ветки на всех парах мысленно скакала в обратную сторону от Дейла - к Великой Пуще.
Спросить. Помнит ли он.
И как относится к тому, что произошло. Тогда. Тысячу лет назад. Десять тысяч лет вперед.